- А словами сказать нельзя было?
- А ты бы мне поверил? Ты же упрямый, как баран. Впрочем, земли Сареша мне пригодятся. Понимаешь, деньги - дело такое. Всегда нужны. Особенно когда такой махиной, как империя, управляешь. А купцам нужны гавани. Я им - гавани, они мне деньги. Кстати, спасибо, что территорию от оборотней освободили. Одну головную боль за меня решили. Да, ты ему там сообщи при случае, что разрешение на брак император дал. А в качестве свадебного подарка лишил твоего арифеда титула и имущества. И, прости, назад отыграть не получится. Мир да любовь молодожёнам.
- Ты не стерва, - процедил Дан сквозь зубы, - ты сука!
- Логично, - безмятежно отозвалась демонесса, - раз ты щенок, то я - сука. Кстати, дискредитировав тебя как капитана гвардии, я ещё и несколько рокировок провела. Извини, что воспользовалась тобой без твоего ведома. Но ты же никогда не был против, верно?
- Теперь буду, не сомневайся.
- Ни минуты не сомневаюсь, - лучезарно улыбнулась императрица. - Но в этом плане ты мне больше и не нужен. А вот чуть позже пригодишься. Только - тс-с-с! - это пока секрет. Даже не проси, дальнейших своих планов я тебе не раскрою.
- Чтоб ты... - хащ-эд осекся, как будто фразой подавился. - Что ты от меня хочешь?
- Совсем немного. Чтобы ты делся куда-нибудь подальше. Месяцев шесть-восемь меня вполне устроят. Этого времени мне хватит, чтобы исправить все, что вы наворотили. А, заодно, укрепить собственные позиции. Ну, и напомнить остальным, кто тут правит. Потом можешь возвращаться, я не против.
Дан не колебался. Совсем. Даже на секунду не задумался. Встал, требовательно протянув руку.
- Что? - изумлённо приподняла брови демонесса.
- Приказ о помиловании.
- Так император должен сначала высочайшее прошение составить, а потом у верховного жреца подписать.
Лорд не шелохнулся.
- Какой ты нудный, - вздохнула рогатая, наклонилась, открывая ящик и, один за другим, вложила в ладонь сына два свитка. - Это помилование твоей полукровке. А это приказ о назначении тебя капитаном роты полка господина Ханшара. В расположение ты должен прибыть не позднее среды. Сегодня, кстати, понедельник.
- Последний вопрос, - Дан убрал свитки в карман камзола, но при этом смотрел он на мать. - За что ты меня так ненавидишь?
- За то, что ты сын своего отца.
Кукольно-гладкое лицо красавицы перекосилось, сморщившись в обезьянью рожицу. Но это длилось всего миг. Арха даже и не сказала бы - примерещилось ей или нет.
Отвечать императрице Дан не стал. Просто коротко кивнул, демонстрируя, что принял ответ к сведенью, и направился к двери.
- Да, совсем из головы вылетело, - «вспомнила» демонесса, когда лорд уже дверь открывал. - Помолвку-то с тобой Адаша расторгла. Такая хорошая девочка. Невероятно покладистая и понятливая. Можешь передать ей, что я довольна. Думаю, она тебя уже ждёт. Я заботливо предоставила вам шанс нежно попрощаться.
Рогатый снова кивнул и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, словно боялся расколотить её в щепки.
А в коридоре тоже было не скучно. У стены, прижавшись спиной к камню, как наколотая на булавку бабочка, стояла все та же Адаша в окружении четырёх Очень Злых Демонов. Адин даже не постеснялся приставить острие меча к её горлу.
Дан не то чтобы метнулся вперёд. Кажется, он просто переместился. Только что стоял у двери - и уже схватил золоторожку за горло, приподняв её над полом. Такого животного ужаса, какой плескался в глазах демонессы, Архе видеть ещё не доводилось.
- Помнится, я тебе должен, - прорычал рогатый. На самом деле прорычал - понять, что он говорит, удавалось с трудом. - Самое время требовать возвращение долга.
- Жизнь, - прохрипела Адаша, вцепившись в запястья демона, - жизнь... верни.
Хаш-эд отпустил её не сразу и с явной неохотой. Девушка рухнула на колени, прижимая ладони к помятому горлу и надсадно кашляя.
- Тьма свидетель, долг уплачен, - скрежетнул Дан, отступая на шаг. - Но лучше тебе самой повеситься.
- Вы мне все должны... Все просили спасти эту тварь...
Не смотря на душащий кашель, говорила золоторожка быстро. Припекло видимо.
- А ты, конечно, никому не отказала, - хмыкнул Шай и длинно, совсем не по-лордски сплюнул сквозь зубы. - Безотказная ты наша.
- Пойдём, - процедил Дан. - Время.
- Дан, ты не понимаешь... Я не могла ничего сделать! - Адаша уцепилась за его штанину, как утопающий за ветку. - Как отказать? Она же... А я... Я не могла!