Виллемина вздохнула.
– Я, конечно, страшно невежественна, – сказала она печально. – Тем более – в чернокнижии такого рода. Но мне представляется, что мы с вами сейчас слышали о том, что имел в виду прекраснейший мессир Ольгер, рассказывая о лаборатории в Зелёных Холмах. Как вы думаете, дорогой Ольгер, не могли ли там, за забором?..
Ольгер поднял на неё страдающие глаза:
– Да я практически не сомневаюсь, государыня! Или оно – или что-то в таком роде.
Той ночью Виллемина долго не могла заснуть. Она сидела на постели, обхватив руками колени, и смотрела в окно: шторы раздвинуты, а лунный свет уже такой яркий… полнолуние близится.
Наша ужасная красивая идея.
– Я так боюсь, Карла, – тихонько говорила Виллемина. – У меня леденеет сердце. Международные новости – чудовищны. Этот Деймонд подтвердил мои худшие опасения… да что! Милая моя, знаешь, когда мне читают телеграммы наших послов… Карла, я просто девочка, слабая, глупая девочка – а надвигается шторм, каких ещё не было!
– Ты уже один раз спасла Прибережье, – сказала я.
Виллемина мотнула головой:
– Не я. Удачное стечение обстоятельств. И то, что чудесный государь Гелхард к нам прислушался. Если бы не это… Господи, Карла, дорогая, представляешь, что бы было со всеми нами, если бы не это?!
– Как в Девятиозерье? – спросила я.
– Наверное, хуже, – сказала Вильма. – В Девятиозерье их единоверцы, а мы – еретики. Представляешь охоту на ведьм? И на кого свалили бы все эти адские кошмары? Да окажись на троне Эгмонд – даже Орстен, – за несколько месяцев из прежнего двора никого не осталось бы в живых, я убеждена. И меня знобит, когда я представляю, что бы стало с простыми людьми. Деймонд – аристократ на королевской службе, а захватчиков это не остановило.
– Самое поганое, что я не понимаю, – сказала я. – Не понимаю, что это за штуковина с руками. Она материальная… живая? А адские твари вообще бывают живые? И как она попала в дом? Через дымоход? Окна были закрыты…
– В Перелесье и Святой Земле тоже учатся, – кивнула Виллемина. – И создают новое оружие. Меня больше занимает, как эта тварь управляется. Если она живая – её натаскивали, как собаку?
Тяпка, лежавшая клубком между нами, подняла голову и посмотрела на Вильму: что – собаку? Это, мол, я – собака! Моя королева принялась её гладить.
– Может, не совсем живая? – подумала я вслух. – Лесная тварь какая-нибудь… с демонической природой. Вот как тритоны?
– Тритонов не бывает, – улыбнулась Вильма.
– Ещё как бывают, – сказала я мрачно. – Просто ты не видела. В океане такое бывает – сухопутным тяжело себе представить. Тритоны, русалки – думаешь, выдумка?
Вильма взглянула на меня – цепко, остро. Как-то в один миг собралась.
– Я сама видела, – сказала я. – Русалку. Не такую, как их обычно изображают, а настоящую, элементаля вод. Мы же жили на самом побережье – там глушь, не то что столица. На здешнюю набережную они, конечно, не пойдут: тут же толпы людей даже по ночам, фонари… А вот в захолустье…
– Значит, они боятся людей? – спросила Виллемина.
– Что им людей бояться! – фыркнула я. – Просто не мозолят глаза. У них своя жизнь, у людей – своя. Драконы тоже живут в горах, к людям не лезут.
– Любопытно… – протянула Вильма задумчиво. – Значит, ты никогда не пробовала с ними общаться?
– Ну, – я пожала плечами, – некроманты с такими как-то не очень…
– Отметим, – кивнула Вильма. – Быть может, чернокнижники – «очень». Ты снова меня успокоила, милая Карла. Когда хоть отчасти представляешь, с кем или чем имеешь дело, жить становится чуть проще.
И зевнула.
Потом она тихонько спала, а я думала о русалках. Вот только русалок нам ещё не хватало. Или каких-то там других тварюг, плотских, но с демонической природой.
Во всех книгах, которые я прочла, говорилось очень определённо: некромантам с такими связываться не стоит. С драконами – особенно, но про драконов особенно, потому что почти все книги, которые я читала, были написаны либо в Междугорье, либо в Святой Земле. Там полно драконов. Господь милосерд, здесь-то их нет.
А Церла не занимали демоны, обитающие в нашем мире. Церла занимал ад. Простой такой был государь, безобидный, как килечка.
В общем, специалиста по странным природным сущностям, или элементалям, или демонам, только обитающим не в аду, а у нас под боком, до такой степени нет, что для них нет даже чёткого определения. Эти самые сущности выпадают из поля зрения. Но, надо сказать, их и изучать сложно: в поле нашего зрения – люди. Духи – бывшие люди, вампиры – бывшие люди. С богами – не общение, а молитвы и разные степени благости, с демонами – не столько общение, сколько сделки, вся наука об этом – техника безопасности. И опять же: ад и рай имеют отношение к людям, для людей это всё и затеяно.