– Ах, превосходно! – воскликнула Виллемина. – Да-да, и это тоже. Как вы думаете, дорогой мессир, хватит ли нам на первое время?
– Если Броук дал точные сведения, то мы с самым необходимым дотянем до тепла, – сказал Раш.
– Превосходно, – сказала Виллемина. – Это даже лучше, чем я могла ожидать. Действуйте, дорогой герцог, а я поразмыслю, что мы будем делать дальше.
Мы немного развеселились только после полуночи.
До сумерек Виллемина принимала толпу мессиров работяг: заводчиков, финансистов, владельцев транспортных компаний… Пока она была занята, мы с Норисом пытались понять, как защитить Дворец.
– Въезжий дом! – ругался Норис. – Гвардейцы – просто украшение, вроде каменных истуканов! Заходи кто хочет, делай что хочешь… Вы хоть понимаете, Карла, что у этой чокнутой бабы могла оказаться бомба? Или привада на смерть?
– Слушай, Норис, – фыркнула я, – да тут у каждого может оказаться бомба! Теоретически вот тебя опоят – и что?
– Визиты закрыть, – говорил Норис и зло щурил глаза. – Разогнать по домам королевских родственников, половину фрейлин, всех этих бездельников, которые приходят в приёмные Дворца, чтобы почесать языки…
– Ага, – огрызнулась я. – Забиться под веник и не отсвечивать. Королева так перепугалась, что света белого не видит, да?
– Нет, давайте разъезжать по столице в ландо, – ответил Норис в тон. – Можно ещё мишени на лбу нарисовать.
– Нет, давай велим выкопать погреб, сверху заложим стальной арматурой, поверх – кирпичами, и в этом погребе будем жить!
– Нет, давай лучше вы будете просто прогуливаться по набережной, где у кого угодно может оказаться пистолет!
– Нет, давай вы будете пускать на набережную по пропускам и после обыска!
– Чур, я дам обыскиваю, – сдался Норис.
– По мордам схлопочешь, – буркнула я.
– Я не понимаю, что делать, – сказал Норис честно и грустно. – Я боюсь за государыню – аж до колик в сердце.
– Давай заменим гвардейцев жандармами, – сказала я. – В карауле на входе и на площади Дворца. Жандармы внимательнее, у них глаз намётанный. А не пускать визитёров и просителей – ну невозможно же! Со всех сторон невозможно.
– Вот если бы был такой эликсир, чтобы видеть людей насквозь… – мечтательно сказал Норис. – Чтобы – смотришь на даму…
– Что?
– Ну, в смысле: смотришь на даму – и видишь, нет ли у неё бомбы под кринолином, – договорил Норис, но, по-моему, не только это имел в виду. – Или – ножи, пистолеты под одеждой… Спроси Ольгера, Карла. Может, он знает.
– Не знает, – сказала я раздражённо. – Я спрашивала. Ну какой эликсир… как ты это себе представляешь?
– Вы же можете разговаривать через зеркало, – сказал Норис. – Все бы так могли!
– Пока у жандармерии деточки держат связь и с Дворцом, и с домом Раша, и с Броуком, – сказала я. – Что тебе ещё надо?
– Ха! Что мне надо! – и Норис немедленно стал демонстративно загибать пальцы. – Раз: чтобы была связь между патрульными и ведомством, например. Чтобы можно было попросить подмоги. Два: чтобы у патрульных между собой. Три: чтобы у патрульных и нашего госпиталя – мало ли что…
Тяпка его очень внимательно слушала, даже пошевеливала ушами – и вдруг меня осенило!
– Норис! – заорала я. – А я знаю, как сделать такой эликсир, чтобы видеть бомбу!
У него от неожиданности на секунду приоткрылся рот:
– Ты же только что сказала…
– Да плевать, что я сказала, – меня уже несло. – Скажи, бомба ведь пахнет?
– Чем пахнет?
– Ну чем-нибудь… не знаю… Крысиной Кровью, Гремучим Молоком, ещё какой-нибудь алхимической дрянью – пахнет же?
– Да пахнет, наверное, – почему-то он не понял с ходу. – Не то чтобы прямо сильно воняла, но – да, попахивает. Если принюхаться вплотную. Ты что, предлагаешь обнюхивать всех визитёров, что ли?
– Тоже мне, нюхач нашёлся! – я мотнула головой. – Собак, собак надо завести! И натаскать на запах бомбы! Вот и всё. И можно даже гвардию оставить на карауле, псы будут работать. Представь, как красиво: стоят гвардейцы, а рядом сидят умные собачки… не обязательно, чтобы большие и страшные, главное – чутьистые. Пегие гончие, например. Или зайцеловки.
– Карла, – выдохнул Норис, – это мысль! Так и сделаем. Конечно, у собак – нюх!
И посмотрел на Тяпку нежно, а она ткнулась в его руки носом.
– Жаль, таких, как Тяпа, больше нет, – сказал Норис. – Идеальная собака.
– И обычные послужат, – сказала я. – Распорядись, чтобы нашли породистых щенят в том возрасте, в каком их на дичь натаскивают. И начинаем обучать.