Но островитяне прислали адмирала, потому что имели в виду военно-морские дела.
– Государь Жангор был другом покойного государя Гелхарда, – выдал Раун в конце концов. – Они вместе создавали Южный Морской путь. Мы ведь всегда были согласны в том, что путь на Юг – это путь к богатству. Сейчас наш общий путь на Юг может привести к баснословным богатствам, государыня. Не просто на побережье Ассурии или Нугирек – дальше, в степь и пески. Туда, где белый город Саранджибад. Где золото и нефть…
– Дорогой мессир, пожалуйста, постойте, – улыбнулась Виллемина. – Когда-то в детстве от учителя истории я уже слышала это. Принц островитян, степь, пески, волшебный город Лаш-Хейриэ, мираж белого города Саранджибада в знойном мареве на горизонте, степь, усыпанная трупами, кровь и огонь… Тогда мой учитель сказал мне, что все мы играем в игры, которые боги дали нам, и что чужие боги могут неожиданно серьёзно отомстить за нарушение правил игры. Покойный государь Гелхард оставил мне Южный Морской путь и самые дружеские отношения с жителями Ассурии. Мы торгуем с жителями Чёрного Юга уже десять лет, и это, по-моему, прекрасно. А о горящей степи и мифических несметных богатствах в далёких чужих странах я не грежу. Мечтать о завоевательных походах – не женское дело.
– Сейчас совсем другое время, прекраснейшая государыня, – у Руана голос потеплел и глаза увлажнились. Веровал человек – с ходу видно. – Это уже не авантюра. У нас будут особые, совсем особые возможности. Невероятные. Наступает золотой век, государыня, великие перемены. Мы все, Великий Север, наконец сотрём границы, станем братьями, как велел Господь, под одним знаменем – и под этим знаменем пройдём по всему миру. И никаких чужих богов и языческих игр. Представляете?
– А что, простите, за знамя? – наивно спросила Виллемина.
– Сердца Мира и Святой Розы, – выдохнул Руан, будто молиться собирался. – Наше знамя.
Виллемина улыбнулась сочувственно и печально:
– Дорогой адмирал, это ваше знамя – но не наше знамя.
– Прекраснейшая государыня, – широко улыбнулся Руан, – ну кто ж будет цепляться за предрассудки и условности вроде ветвей Святого Ордена?
– Я, – кротко сказала Виллемина.
– Но почему? – Руан вот прямо искренне не понимал.
– Потому что ваш Иерарх, дорогой адмирал, в Святой Земле. Он вас благословит, как уже сделал это однажды. А наш Иерарх – в резиденции на Лазурных Скалах. И он не благословит ни меня, ни такое решение, ни это знамя.
– Так ли уж это важно в наше время? – спросил Руан. – В конце концов, это благословение – всего лишь жест, для простого народа. А вот раскол – это плохо. Ведь впрямь плохо, прекраснейшая государыня, так и Гелхард считал. Эта… идея… древнего короля… она ведь сейчас так мешает всему, мешает даже нашим с вами народам быть настоящими, полноценными союзниками. А ведь всё исторически за то, чтобы мы стали побратимами. В море, на поле боя…
– Дорогой адмирал, – сказала Вильма грустно, – покойный государь не говорил со мной об этом. И мне кажется, что древняя вера Прибережья до сих пор не мешала нам ни торговать, ни совместно работать. Я всё мечтала о той экспедиции, которую покойный государь планировал в будущем году: на Восток, за Бесконечные Воды… наступает время новых машин и новых возможностей – к чему тратить его на войну?
– Мы ещё организовали бы эту экспедицию, – снисходительно ухмыльнулся Руан. – С побережья Чёрного Юга. Ближе, быстрее и дешевле. Деньги, земли и возможности, государыня. Но главное даже не это. Общая миссия. Та эпоха, о которой мы все мечтали: Великий Север без границ. Вы представьте себе, прекраснейшая государыня: больше никакого непонимания, никакой лжи, никаких войн – новый мир и золотой век…
– А как же война с Чёрным Югом? – спросила Виллемина.
– Какая же вы ещё девочка, прекраснейшая государыня. – Руан ухмыльнулся во всю пасть. Такой невероятно внушительный и грозный адмирал – и королева-ангелочек. Он же пытался её очаровать, видно без очков. Зажечь – а сам горел, аж дым с копотью. – Там ведь живут варвары, язычники, не знающие ни истины, ни прогресса. И если бы не местные демоны, эти земли принадлежали бы нам ещё триста лет назад. Но теперь! Единое знамя Святой Земли – и новые достижения науки! Да и армия государя Жангора не горстка авантюристов принца Антония – армада! И новый флот, – и опять ухмыльнулся, мечтательно. – Мы пройдём как нож сквозь масло! Мы просто расширим Великий Север на юг.
– А Междугорье? – спросила Виллемина.
– Что – Междугорье? – Руан сбился с мысли.