— Моих родителей? — Она прищурила глаза, не понимая, что имеет в виду подруга.
— Я хочу сказать, — прокашлялась Лина. — Ты не думала о том, что недостаток внимания в детстве лишил тебя способности любить? Как много в нашем характере определяется воспитанием и сколько заложено в генетике?
Делия наклонила голову.
— Я не совсем с тобою согласна. Я полагаю и даже уверена, что смогу полюбить, если встречу подходящего человека.
Лина улыбнулась.
— Не переживай, может быть, он где-то за углом, — сказала она ободряюще.
Делия опустила глаза. Если бы Лина знала...
Подруга тем временем продолжала:
— Понятно, сейчас ты не видишь себя замужней дамой. А как ты думаешь, что будет с тобой, скажем, лет через десять?
Делия улыбнулась. На этот вопрос она могла ответить.
— Когда я или, вернее, если я буду двигаться по карьерной лестнице успешно, то стану самым молодым партнером в фирме и первой женщиной-партнером. И мне хотелось бы, чтобы так и произошло.
— Замечательно. Ты послужишь примером другим женщинам. Но ведь жизнь состоит не только из работы.
К их столу подошел официант с двумя порциями заказанного блюда. Лина проводила его задумчивым взглядом.
— Очень хороший парень. Жаль, что он слишком молод для тебя.
— Лина, он вдвое моложе меня!
Лина засмеялась.
— Он совсем не так молод. — Доставая из салфетки столовый прибор, она добавила: — Дорогая, я действительно за тебя волнуюсь.
— В этом нет необходимости. Я обожаю свою работу.
— Не знаю почему, но мне она кажется очень тяжелой.
— Она держит меня в тонусе.
— Да, это так. Хотя иногда мне интересно... Как ты можешь работать на таких людей, как Том Дермонт?
— Не все мои клиенты похожи на Тома.
— Нет, конечно, но как ты оправдываешь себя, работая для таких людей? Что говорит твоя совесть?
Делия нахмурилась.
— Не думаю, что должна оправдываться. Я не в ответе за поступки своих клиентов.
Лина задумчиво крутила вилку в руке.
— А ты не думала поменять работу?
Делия покачала головой.
— Проблема в том, что работа отнимает у тебя слишком много времени. Так ты рискуешь остаться одна.
— Но у меня есть ты, Патрик, Джимми и Кассия, Донна и Фрэнк, Меган и...
— И Люк.
— И... Люк.
Делия отвела взгляд и посмотрела на молодую женщину, которая шла между столиками, покачивая полными бедрами. Делия, конечно, предпочла бы всегда иметь стройную фигуру. Но упустила бы она свой шанс иметь детей только из-за страха располнеть? Очень сомнительно. Лишь немногие женщины остались бездетными по этой причине.
— Я полагаю, — сказала Делия, — ты понимаешь, что в каждой женщине заложен инстинкт продолжения рода. Но даже зная, что я не в состоянии выполнить своего главного предназначения, я не становлюсь от этого менее женщиной.
Глаза Лины заблестели от сдерживаемых слез.
— Никогда не говори так. Я знаю много женщин, у которых нет детей. Возможно, из-за здоровья или по какой-либо другой причине. Но никто не считает их из-за этого менее женственными и никто так не подумает и о тебе, Дел.
Делия кивнула.
— Мне потребуется немало времени, чтобы смириться и принять неизбежное. Но мне все равно хотелось бы надеяться на то, — ее голос сорвался, и она замолчала, крепко сжав губы, изо всех сил стараясь не расплакаться, — что у меня когда-нибудь будет ребенок. Пусть даже усыновленный.
— Конечно, так и будет, — произнесла Лина дрожащими губами. — Из тебя получится замечательная мать.
— Не говори об этом никому, Лина. Не говори маме! Я сама расскажу ей, когда подготовлюсь, но не сейчас.
Лина смахнула слезы со щек.
— Мама будет очень переживать за тебя.
— Я знаю. В этом-то и проблема. Я не вынесу ее сочувствия и вообще сочувствия кого-либо. До тех пор, пока не смогу говорить о своем бесплодии спокойно, не нужно, чтобы кто-нибудь еще узнал.
— Можешь на меня положиться. — Лина отвернулась и достала из сумочки носовой платок.
— Давай сменим тему. У Кассии прорезался первый зуб?
Поощряемая Делией, Лина переключилась на обсуждение новостей о своих отпрысках.
Когда они вдоволь насмеялись, Делия предложила:
— Тебе следует записывать свои истории на диктофон. Ты быстро напишешь книгу, и, держу пари, многие родители будут рады ее приобрести.
Лина отмахнулась.
— Я не писательница. Это вы с Люком мастера слова. Я же не в ладах с письменным творчеством. И уж если мы заговорили о Люке, что ты думаешь о его возвращении?
— Ну... — Делия замялась. — Невозможно представить, чтобы его могла устроить здешняя жизнь, правда? Интересно, вернулся ли он насовсем или только для того, чтобы пережить в кругу семьи трудный период развода?