― Даже если и так, меня это не касается.
― Маркус отправился развлекать наших иностранных партнеров, которые пожелали вкусить всех прелестей ночной жизни Каракаса. — Эдуардо сделал вид, будто не расслышал ее слов. — Даже если бы погода не испортилась, вряд ли бы он вернулся вчера.
― Как я сказала, — зло повторила Николь, — мне нет абсолютно никакого дела до того, как и где он провел эту ночь.
Коляска, в которой Николь после завтрака вывезла Луиса на прогулку по саду, очень смахивала на уменьшенную модель «роллс-ройса». В отличие от Эдуардо она точно не увидит Луиса взрослым. Интересно, каким он вырастет, имея такие гены? Наверняка, как и все Пераца, будет очень упрямым.
— А еще ты станешь настоящим красавчиком, — вслух сказала она ребенку, вызвав у него довольную улыбку. — Все девчонки будут без ума от тебя.
Продолжая разговаривать с малышом, Николь медленно катила коляску по аккуратным дорожкам сада. Коляска оказалась слишком тяжелой. Луису было бы гораздо удобнее в менее громоздкой и более легкой современной модели. Большинство родителей покупают именно такие для своих детей. Взобравшись на небольшую горку, Николь обнаружила каменную скамью и с удовольствием присела отдохнуть.
С этого места открывался превосходный вид на окрестности. Долина, в которой располагалось поместье Лас-Веридас, была перед ней как на ладони. Вынув Луиса из коляски и крепко держа, Николь подняла его высоко вверх, чтобы малыш тоже мог полюбоваться прекрасным видом.
— Первая возможность познакомиться с наследственными владениями, — полушутя, полусерьезно произнесла она.
Но Луис, судя по тому, как сосредоточилось его маленькое личико, в этот момент был занят гораздо более важным делом. Хорошо, она догадалась захватить с собой запасной подгузник, подумала Николь, сморщив нос. Дети остаются детьми, даже если им довелось родиться в королевской семье.
Николь повернулась, чтобы положить Луиса обратно в коляску и сменить подгузник, и замерла: коляска балансировала на самом краю склона, спускающегося к подъездной аллее. Не успела Николь опомниться, как она с бешеной скоростью покатилась вниз, подскакивая в воздух каждый раз, когда на пути попадались торчащие из земли корни, пока с грохотом не упала на дорогу прямо под колеса выезжающей из-за угла машины.
Со страшным скрежетом машина резко затормозила. Машину развернуло поперек дороги, и она едва не врезалась в ствол дерева.
Онемев от страха, Николь наблюдала за тем, как Маркус, распахнув дверцу, выскочил на дорогу. Убедившись, что в коляске никого не было, Маркус поднял голову и посмотрел в сторону Николь, все еще крепко прижимающей к себе ребенка.
― Идиотка! — яростно закричал он. — Трудно было поставить коляску на тормоз?
― Но она была на тормозе! — Николь с трудом нашла силы, чтобы возразить: перед глазами у нее стояла страшная картина того, что могло случиться с Луисом.
― Тогда как ты объяснишь это? — Маркус потряс в воздухе останками детской коляски. — Только по счастливой случайности ребенка не оказалось внутри!
― По-твоему, я этого не понимаю? — зло отозвалась Николь. — Вероятно, тормоз был неисправен.
Громкий плач Луиса прервал их перебранку. Николь крепче прижала к себе малыша, пытаясь успокоить его нежными уговорами. Слава богу, Луис жив и здоров! По поводу тормоза Николь не сомневалась: она прекрасно помнила, что, остановившись передохнуть, опустила рычаг. Вопрос был только в том, выжала ли она его до конца. Чувствуя, что у нее подгибаются колени, Николь присела на скамью, наблюдая за Маркусом: он как раз проверял коляску. Судя по всему, рычаг тормоза был исправен. Значит, вина в происшедшем лежит на ней, с ужасом подумала Николь.
— Жди, я сейчас поднимусь, — распорядился он. Убрав разбитую коляску с дороги, Маркус сел в машину и развернул ее в направлении к дому. Ему потребуется несколько минут, чтобы подняться к ней, прикинула Николь. Она вполне могла бы спуститься вниз сама даже с Луисом на руках, но Маркус ей больше не доверяет.
Буквально через мгновение он был уже наверху. Судя по запыхавшемуся виду, Маркус явно проделал всю дорогу вверх бегом: видимо, способность Николь позаботиться о ребенке не внушала ему доверия.
Она поднялась и осторожно передала малыша Маркусу. Несколько секунд Луис, не мигая, смотрел на старшего брата, а затем, словно потеряв к нему интерес, переключился на более важные дела.
— Еще одна вещь, которую дети делают, не спрашивая разрешения, — проговорила Николь, заметив, что Маркус брезгливо морщится. Она так и не успела поменять Луису подгузник. — Тебе лучше сразу отнести его к Хуаните, я же тем временем объясню все Эдуардо и Леоноре.
Оставив Маркуса с ребенком наверху, Николь стала спускаться вниз. За Луиса можно было больше не беспокоиться — он в надежных руках. Даже если Маркус не испытывает большой любви к маленькому брату, он не допустит, чтобы с ним что-нибудь произошло.
Найдя Эдуардо и Леонору в гостиной, Николь честно рассказала о происшедшем в саду.
— Луис не пострадал, и это самое главное, — уверил ее Эдуардо. — Коляску легко можно будет заменить.
Леоноры, как и полагается матери, в комнате уже не было она умчалась к сыну сразу же, как только Николь начала свой рассказ.
Поколебавшись немного, Николь все-таки решилась сказать то, о чем думала во время прогулки.
— Это ни в коей мере не оправдывает моего поведения, но коляска действительно была слишком тяжелой. Не мешало бы заменить ее более удобной моделью.
— Мы купим другую, — заверил ее Эдуардо. — Старая коляска… — Он замялся. — Впрочем, это не имеет значения.
Николь прекрасно поняла, что собирался сказать Эдуардо. Желая иметь в доме только все самое дорогое и модное, Леонора, видимо, редко обращала внимание на качество покупаемой вещи.
― Говоришь, Маркус настоял на том, чтобы самому отнести Луиса в детскую? — переспросил Эдуардо.
― Совершенно верно. Думаю, он распорядится, чтобы коляску убрали с дороги.
― Уже распорядился, — отозвался Маркус, вошедший в комнату как раз вовремя, чтобы застать последние слова Николь. — Этим занялся лично представитель фирмы, продавшей нам коляску. Он также пообещал еще сегодня привезти каталог с образцами продукции, предлагаемой их фирмой, чтобы мы могли выбрать для Луиса новое средство передвижения.
Эдуардо с благодарностью посмотрел на сына.
― Спасибо, что ты об этом подумал. Леонора еще у малыша?
― Насколько мне известно, да.
― Тогда я тоже поднимусь к сыну.
Эдуардо вышел из гостиной, оставив Николь и Маркуса вдвоем. Все внимание Николь было сосредоточено на стакане с бренди, предложенном ей Эдуардо в качестве успокоительного, который она механически вертела в руках.
― Хуанита сказала, что педаль тормоза очень часто заедала и требовались дополнительные усилия, чтобы выжать ее до конца, — обращаясь в пространство перед собой, проговорил Маркус. — Она винит себя в том, что не предупредила тебя об этом заранее.
― Хуанита ни в чем не виновата, — тяжело вздохнув, отозвалась Николь. — Обозвав меня идиоткой, ты был абсолютно прав. Из-за моей неосмотрительности Луис мог разбиться насмерть.
― За прошедший год мне случалось обзывать тебя хуже, — мрачно проговорил он. — По крайней мере мысленно.
― Могу себе представить, — тихо отозвалась Николь.
― Сомневаюсь. Едва ли тебе удастся понять, что я почувствовал, когда узнал, как ты меня одурачила. Готов признать, ты вела себя очень умно. Только таким поведением и можно было заставить меня поверить в то, что тебя интересую я, а не деньги Пераца.
― Это неправда. Я действительно любила… — Она оборвала себя, покачав головой. — Впрочем, сейчас ты так же не способен поверить моим словам, как и год назад.
― Поверить, что ты решила порвать со Скоттом еще до того, как познакомилась со мной? Что только в моих объятиях узнала настоящую любовь? Что собиралась рассказать мне о женихе до нашего отъезда в Англию? Интересно, пришло бы это вообще тебе в голову, если бы я не решил лететь с тобой?