Стены, пол, свод подвала — все мерцало беловато-золотым светом. Откуда-то доносился аромат запретного ладана, и воздух казался здесь удушливо-сладким, будто самые кости источали благоухание. Говорят, такое случается иногда с мощами святых.
— Я хотел, чтобы вы увезли меня в Лондон, — продолжал Бенлоу. — Собирался просить вас. Если бы вы не натравили на меня эту старую стерву.
Одетый в золотистый дублет и мягкую шляпу из бархата, он сидел на скамье, держа в руках череп. Бенлоу сказал, что это якобы череп короля Эдгара, доброго саксонца. Вокруг Бенлоу дрожали тени и свет, и казалось, будто мы переместились в астральную сферу, где все бестелесно и призрачно.
— Почему я должен доверять вам? — спросил я. — Ваше ремесло основано на обмане.
— Больше никакой лжи, милорд. Молчание — может быть, но никакой лжи.
— Молчанием никому не поможешь.
— Никто не поможет мне.
— Сделайте доброе дело.
— Доброе? — Бенлоу наклонился вперед. — Расскажите же мне, что есть добро. Не можете? И никто не сможет! Какому богу мне отдать свою душу? Или лучше выплакаться Богоматери? Дозволено ль мне? Есть ли у Него мать?
Он засмеялся, но смех тут же перешел в кашель. Бенлоу прикрыл рот рукой, потом посмотрел на ладонь.
— Долго ли осталось, прежде чем начнет выходить кровь? — Он подвинулся в конец скамьи. — Сядьте рядом со мной. Боитесь? Думаете, я заражу вас черными язвами?
Я робко шагнул вперед. Чья-то хрупкая косточка треснула и рассыпалась под моим сапогом. Подойдя ближе, я сел в противоположном углу скамьи. Но даже теперь я должен был напрягать слух, чтобы расслышать Бенлоу, чья речь звучала едва ли чуть громче шепота.
— Кто вы?
— Я — Джон Ди.
Бенлоу вздохнул.
— Придворный колдун.
— Придворный астролог и советник.
— Колдун. Признайте это.
— Нет. Это было бы ложью.
— Всё — ложь. Вся жизнь — только ложь. Скажите же мне: чей бог не ложь? Или все они лживы? И даже отсутствие бога тоже есть ложь. В этом городе лживо все. Вы — разумный человек. Расскажите мне что-нибудь. А я кое-что поведаю вам. Совершим сделку. Люди заключают их со мной постоянно.
— Истина существует, — ответил я. — Истина, мастер Бенлоу, — в сути вещей.
— Откуда вам знать?
— Я — математик и вижу геометрию истины. Я могу нанести на карту геометрию небес и земли.
— Неплохо, неплохо… пока неплохо. Вы умный человек, мастер Джон. Говорят, во всей Европе не сыскать человека умнее вас.
— Тоже ложь. Хотя… у меня крепкий ум. — Я чувствовал, как намокают мои ладони. — Ваш черед, мастер Бенлоу.
— Я действительно выкапываю мертвецов, — признался он. — Чтобы привести их в порядок.
— Расскажите мне лучше, чего я не знаю.
— Что же вы знаете?
— Например, то, что это вы дали кости, которые затем зарыли на участке Элеоноры Борроу. Мне известно, что это вы раскопали могилы у церкви Святого Бениния. Чтобы привести кости в порядок, как вы изволили выразиться.
— Недурно.
— Я знаю также, что вы делаете все это по поручению сэра Эдмунда Файка, который, в свою очередь, пообещал не чинить препятствий вашим занятиям.
Дыша с едва заметной хрипотой, Бенлоу подался назад, вынул небольшой пузырек и поставил его на череп короля Эдгара.
— Доктор Борроу дал мне вот это.
— Снадобье для… вашей болезни?
— Она неизлечима. Доктор сказал, это поможет мне уснуть, если потребуется.
— Вы легче уснете, — ответил я, — если очистите свою совесть.
— Так всегда говорят. Какое вам до этого дело, доктор Ди?
— Дочь доктора Борроу приговорили к повешению. Без вины.
Бенлоу повернулся ко мне. Лицо лоснилось от пота.
— А ведь вам, милорд, она нравится?
— Да.
— Она никогда не осуждала меня. Я скажу это ради нее. — Бенлоу закрыл глаза. — Расскажите мне еще что-нибудь.
— Вы пока не сказали мне ничего стоящего. Сделка может не состояться.
— Ваш слуга… славный был человек. Высокий.
— Хороший был человек.
— Я пошел следом за ним, — признался Бенлоу. — Я часто слежу за людьми. Особенно за мужчинами. Нечем было заняться, вот я и пошел за приятным, высоким мужчиной…
— Когда это случилось?
— Когда он следил за вами. Когда вы с Элеонорой Борроу отправились к Кровавому источнику, а потом полезли на дьявольский холм. Он шел за вами. Я шел за ним.
— Думали узнать что-нибудь важное. Чтобы потом продать новость Файку.
— Торговля костями уже не та, что раньше.
— Каким путем он шел?
— Как странно он говорил… Я с трудом понимал его.