И я хотел снова увидеть Нел. Не проходило и часа, чтобы я не думал о ней.
Месяц назад я получил письмо от Монгера. Он сообщал мне, что лазарет у церкви Святого Бениния отошел к Нел, и она с успехом лечит людей, продолжая выращивать травы с помощью кузнеца и Джоан Тирр.
Кажется, она была счастлива. Я же пытался найти хотя бы малое утешение в предсказании Джоан о моих будущих браках. Вплоть до вчерашнего вечера, когда в Мортлейке объявилась Бланш, привезя с собой письмо Дадли и рассказ об ужасном скандале, в котором оказался замешан мой друг.
Думаю, я упоминал о том, что его хворая жена, Эйми, проживала в деревне.
Это так. Однако в ее сельской жизни не было ничего поэтического. Даже спустя десять лет брака Дадли снова и снова откладывал ее переезд в большой дом, и несчастная супруга моего друга скиталась по знакомым и родственникам, гостя то у одних, то у других.
В то время как сам Дадли жил в Виндзоре с королевой, Эйми обнаружили мертвой. Она лежала с переломанной шеей у подножья лестницы в одном из поместий Оксфордшира. Дадли утверждает, что его супруга плохо чувствовала себя в последнее время. Однако он никогда не рассказывал мне о слухах, будто его жену травят ядом. Поговаривали даже о том, что один из докторов отказался лечить ее, опасаясь за свою жизнь.
Странно, но лестница, с которой, как полагают, упала Эмми, довольно невысока. Однако Дадли заявил в письме, будто бы от неизвестной болезни в груди кости жены сделались тонкими и хрупкими.
Да поможет мне Бог, Джон, но я к этому непричастен. Клянусь, она была больна. Клянусь, я любил ее и всегда буду…
Тем временем королева Елизавета понемногу избавлялась от преследовавших ее ночных кошмаров.
— Что происходит теперь во дворце? — спросил я у кузины Бланш, когда мы остались наедине.
— Велела придворным соблюдать траур, хотя сама с трудом скрывает радость. Думает, они поженятся. Я сомневаюсь.
Должно начаться расследование происшествия. И не беда, что в это будет вовлечен Дадли… Разве что в Европе никто не станет сомневаться в его причастности к смерти супруги.
И едва ли следственной комиссии станет известно что-нибудь об истории, которую я слышал от матери. Она же узнала об этом от матушки Фальдо, которой рассказывала ее родственница, чья сестра прислуживает одной из младших королевских фрейлин.
Суть истории в том, что некоторое время назад королева якобы сообщила испанскому посланнику, будто Дадли скоро будет свободен и сможет жениться на ней, поскольку его супруга смертельно больна.
Дело рук Нострадамуса?
Поскольку предвидение королевы могло иметь иное объяснение, я впервые с облегчением посчитал это очередным плодом погружения Мишеля в туман постижения.
Странно думать об этом, но ведь при иных обстоятельствах мы могли бы вместе трудиться над разгадкой тайны Круглого стола Артура. Подобные вопросы вне религии и государственных дел. Теперь я был просто обязан собрать все манускрипты Леланда, насколько я мог себе это позволить.
Однажды, если наука продвинется далеко вперед, возможно, я буду иметь все необходимое, чтобы побеседовать с аббатом Уайтингом.
Он стоял рядом с тобой.
Бесполезно тратить усилия на скучного книжника, лишенного дара видений.
Сложив письмо Дадли, я вышел в наш сад, где заяц перебежал мне тропинку.
Послесловие автора
БЛАГОДАРНОСТИ
Многое в этой истории соответствует письменным свидетельствам прошлого — факты биографии Джона Ди, его дружба с епископом Боннером и Робертом Дадли. Кэрью, Ковдрей и Джоан Тирр — тоже реально существовавшие люди.
И королева действительно несколько раз навещала доктора Ди в Мортлейке, хотя никогда не заходила в дом его матери. Джон Ди часто демонстрировал свои изобретения прямо на улице.
Следует отметить три главных труда, посвященных жизни ученого: «Джон Ди. Волшебник Елизаветы и его мир» Питера Дж. Френча; «Джон Ди: ученый, географ, астролог и тайный агент королевы» Ричарда Дикона; наконец, новейшее и лучшее исследование Бенджамина Вулли «Чародей королевы».
Записи сохранившихся дневников Джона Ди начинаются много лет спустя после тех событий, о которых рассказано в этой книге, однако в них содержится немало ключей к пониманию характера этого человека. В особенности обращает на себя внимание его параноидальная, часто переходящая в гнев боязнь подозрений других людей в отношении его занятий. Ненависть Ди к кровавым травлям зверей (вместе с обожанием кошек) более чем очевидна в его дневниках. Ярким примером тому служит трагедия в Парижских садах, когда падение заграждения во время воскресной травли медведя привело к многочисленным жертвам среди любителей жестокого зрелища. Джон Ди нисколько не сожалеет об этом: «Небеса ниспослали сие, как выражение истого гнева Господня за зло и бесовство, учиненные там в день отдохновения».