Великий Канцлер слишком верил доморощенным психологам. Иногда Сандра думала, что ей-Богу, лучше бы он слушал экстрасенсов-шарлатанов. Те хотя бы не додумались бы настолько усложнить и без того невеселую жизнь космических поселений.
У ленты ее остановил паренек: мелкий и щуплый, с едва пробивающимися усами над верхней губой. Похоже, он пытался их отрастить, чтобы выглядеть солиднее. Да только полицейский комбинезон телепался на нем, как тряпка, так что полицейский вызывал не почтение, а желание дать милостыню. Это был новенький. Взгляд неестественно-голубых из-за встроенных имплантов глаз изучающе прошелся по Сандре, и паренек пискнул:
- Штатским нельзя!
- Сандра. Сандра Морган. Меня уже ждет Стив, где он?
Паренек еще раз прошелся по Сандре исполненным подозрения взглядом. Поднимать желтую ленту и пропускать ее в завод не спешил, хотя, учитывая, что ни один штатский в нижнем квартале, если он в своем уме, не подойдет к полицейским, это было редчайшей глупостью. Впрочем, Сандра не особо удивилась - к подобной реакции новеньких она была привыкшей.
Женственность поощрялась в быту, но уж точно не на работе. Если ты хотела заслужить хотя бы толику уважения, то следовало забыть об имплантах, каблуках и косметике. Только удобная одежда, только короткие стрижки, только натуральная красота. Сандре было плевать - меняться в угоду другим было не в ее правилах. Еще в университете под осуждающее фырканье коллег, она отрастила светлые волосы до пояса, не брезговала ярким макияжем и выходила на лекции, только нацепив каблуки. Впрочем, кардинально меняясь в спортзале. Миловидная мордашка с курносым носом стала последней каплей для сексистов, говорящих сидеть женщине дома. Но Сандра умела работать под давлением и не собиралась выглядеть как мужчина, чтобы заработать уважение.
Раскрыть рот молодой полицейский не успел - из здания вылетел взмыленный Стив, который кутался в старый черный кожаный плащ. Такие даже на планетах давно никто не носил. Он тоже плевал на мнение коллег. Наверное, поэтому они с Сандрой сразу поладили. Только работа - ничего более.
- Долго тебя еще ждать? Сандра, давай, давай, передвигай ножками. Тут тебя приятель заждался! - замахал руками Стив.
Поднырнув под ленту, Сандра поспешила навстречу:
- Этот приятель уже никуда не спешит.
- Тут ты права, - крякнул Стив и похлопал ее по плечу. - Странное дельце. Нужно твое мнение, отчего парень скопытился.
- Точно я тебе скажу только после вскрытия.
- Эх, я бы тебе прямо здесь дал его вскрыть, дорогая. Но не положено. Так что пока глазками, глазками. Господи, если синоптики не отключат этот идиотизм с водой, я перестреляю их к чертовой матери!
- А на планетах такое каждый день бывает. Говорят, что для Земли - это была вообще норма, - невольно встала на защиту Сандра, хотя ее саму уже начала бить крупная дрожь. Но отчего-то рядом со Стивом ей так и хотелось поспорить.
- Ну уж простите, я не Великий Канцлер, чьи предки жили на Земле! Я из семьи коренных орбитальных жителей, а потому заявляю однозначно: дождь - это хрень, - серьезно ответил Стив. - А вот и наш парень…
Сандра почувствовала, как кровь отхлынула от лица, и едва сдержалась, чтобы не выругаться. Стив довольно крякнул: ему было приятно видеть ее замешательство. Работая с зелеными новичками, которых отправляли на станцию после пары дней стажировки, он привык выигрышно смотреться на их фоне. Сандра же, хоть была всего лишь антропологом, зачастую напоминла ему, что он не один здесь умеет сохранять хладнокровие. Впрочем, в этот раз им обоим стало не по себе.
Сандре по работе приходилось видеть всякое, а уж на некоторые мокрушные дела в нижнем районе следовало выезжать, только прихватив пакет и забыв про завтрак. Однако такое она видела впервые: грудная клетка паренька была разворочена, превратившись в кровавое месиво с торчащими обломками ребер, словно в районе сердца взорвалась мини-бомба. С трудом совладав с собой, она присмотрелась внимательнее: паренек - щуплый, словно ссохшийся, только кожа да кости. Судя по кожному покрову, отдающему синевой, и выступающим венам, она бы сказала, что он - наркоман со стажем. Дешевые обноски только усиливали подозрения.
- Почему ты сказал, что он задохнулся? - сглотнув ком в горле, осторожно спросила Сандра.
- Я, конечно, не судмедэксперт, но по опыту скажу - лицо больно синее. Да и сосуды в глазах полопались. Ты и сама присмотрись, дорогая.
Сандра открыла кейс и быстро выудила перчатки, чувствуя как спину прожигает напряженный взгляд Стива. Тот лишь пытался казаться невозмутимым. Слишком давно они были знакомы. Сандра кожей чувствовала, что детектив чертовски напуган. Оно и понятно: на Д-8 зачастую приходилось расследовать только обычную поножовщину и пьяные склоки супругов. Если же это было убийством, то чертовски зверским. Та еще дикость для их маленькой орбитальной станции.