– Ну чем не подарок для хана? – спросил Чагатай.
Достаточно было одного короткого взгляда Чингиса, чтобы самоуверенность Чагатая убавилась наполовину. Толпа замерла в ожидании реакции хана. Джелме явно почувствовал себя неловко, и Чингис кивнул ему с пониманием:
– В жизни не видал подобного зверя, Джелме. Как тебе удалось его изловить?
– Это дар правителя Корё тебе, повелитель. Его поймали еще детенышем, но приручить так и не смогли. Мне говорили, что он способен догнать человека, даже если тот будет на лошади, а потом убить и лошадь, и всадника.
Чингис приблизился к самой клетке и заглянул тигру в глаза. Их взгляды встретились, и зверь совершенно внезапно рванулся вперед, расшатав клетку своим огромным весом. Слишком пьяный, чтобы успеть отскочить, Чингис почувствовал, как лапа тигра коснулась его предплечья, причинив острую боль. Едва сознавая, что произошло, Чингис взглянул на кровоточащую рану на руке. Одного прикосновения когтя хватило, чтобы сделать глубокий порез.
– Ну и скорость… – удивился он. – Не каждая змея атакует так стремительно. И это при таких размерах! Готов поверить, что он и впрямь может убить и лошадь, и человека. Эти челюсти легко проломят башку.
Чингис не совсем твердо стоял на ногах, покачиваясь из стороны в сторону, но никто не посмел заговорить о ране, боясь пристыдить хана.
– В Корё есть такие воины, которые занимаются ловлей тигров, – сказал Чагатай уже менее уверенно, – но они действуют группами и пользуются луками, копьями и сетями.
Пока он говорил, его взгляд случайно упал на Джучи, и Чагатай задумался. Как и отец, Джучи был очарован зверем и стоял у самой клетки.
– Осторожней, Джучи! – громко предупредил его Чагатай. – Он и тебя может подрать.
Джучи сердито насупил брови. Он хотел возразить, но передумал, не желая хвастаться быстротой реакции в присутствии истекавшего кровью отца.
– А ты охотился в Корё на тигров? – вместо этого спросил Джучи.
– В столице Корё тигров нет, – пожал плечами Чагатай и замолчал. Под буравящим взглядом Джучи говорить было трудно. – Я поохотился бы, если б увидел там хоть одного.
– Вряд ли, – ответил Джучи, хмуря брови. – Что-то я сомневаюсь, чтобы Джелме стал рисковать жизнью мальчишки. Вон чудище какое.
В толпе раздался смешок, и лицо Чагатая налилось злостью. Всего несколько мгновений назад он владел толпой, но отец, а потом брат отняли у него эту власть. Теперь надо было защитить оскорбленное достоинство. В пятнадцать лет юноша, естественно, вел себя агрессивно и готов был накинуться на любого, кто бросал ему вызов.
– Джучи, думаешь, что ты сможешь сразиться с тигром? Я много дал бы, чтобы посмотреть на это.
Джелме едва успел раскрыть рот, чтобы прекратить спор, но Джучи было уже не остановить.
– Твои условия, брат, – сказал он. – Я преподам твоей кошке урок вежливости. Как-никак киска ранила моего отца.
– Это пьяная глупость, – вставил слово Джелме.
– Отчего же, пускай попробует, – быстро ответил Чагатай. – Ставлю сто повозок из моей доли корейской дани. Слоновая кость, металл, золото, дерево. – Юноша махнул рукой, словно все это сущий пустяк. – Если прикончишь тигра, все это добро – твое.
– Ты встанешь передо мной на колени на глазах у всего народа, – выставил свое условие Джучи.
Ярость переполняла его, доводя до безрассудства. Глаза пылали злобой, но Чагатай только глумливо хихикнул в ответ:
– Для этого тебе придется сделать больше, чем убить тигра, братишка. Для этого тебе придется стать ханом. А может, и этого будет недостаточно.
Джучи схватился за рукоять меча и обнажил бы клинок, если бы Джелме не взял юношу за запястье:
– Вы что, собираетесь драться, как дети, на глазах у людей? Да еще во время праздника в честь моего отца? Этот тигр – дар правителя Корё хану. И только он может решать, что с ним делать.
Глаза Джелме горели от гнева, и Чагатай потупил взор, тотчас присмирев. За годы обучения он терпел суровые наказания и не раз выслушивал строгие нотации полководца. Привычка подчиняться была им хорошо усвоена.