Подгоняя коня, Джелме скакал справа от Субудая.
– Джучи и Джебе наступили на хвост этой змеи! – кричал Джелме. – Посмотрим, сумеем ли мы отсечь ей голову!
– Нет ничего невозможного, – ответил через плечо Субудай. – Просто поразительно, что после стольких атак противник сохраняет строй. Следует учесть еще кое-что, командир: у них превосходная дисциплина, не хуже, чем у нас. Даже если ими руководит дурак, сломить их будет непросто.
До противника оставалось промчаться чуть больше мили. Субудай подсчитывал в уме время. При данной скорости еще двести ударов сердца – и завяжется бой.
Несясь на врага, Субудай видел, что довольно большая часть войска отделилась от главных сил противника и начала встречное движение. Вперед выдвигалась шеренга слонов, подгоняемых кнутами погонщиков. Субудай нахмурился. Боясь, что вид этих необычных животных смутит его людей, он решил приободрить их.
– Голова их защищена! Цельтесь в ноги! – громко кричал он. – Мы можем убить все, что движется!
Приказ передавали дальше, и те, кто слышал его, скалили зубы. Лучники готовили луки, натягивая тетиву.
Слоны неуклюже и тяжело шагали вперед, быстро развивая скорость. Подле слонов шли пешие воины. По мере приближения слоны становились все больше, крупнее и ужаснее на вид. Субудай приготовил меч, легонько размахивая им над ухом коня. Рассекая воздух, меч тихо посвистывал на ветру. Заметив приближение с севера монгольских туменов, Субудай догадался, что это Чингис, но полководцу показалось странным, что хан оставил Отрар за спиной.
– Сначала бейте слонов! – велел Субудай своим лучникам.
Они были готовы, и Субудай почувствовал, как сильно стучит сердце в груди и висках. Солнце клонилось к горизонту. День выдался славный, и хотелось еще пожить.
Самука разделил принятые под командование пять тысяч воинов на две части, поставив их с обоих концов города, напротив ворот. Командование второй половиной войска принял Хо Са. Самука оценил хладнокровие, которому тангут научился за годы жизни среди племен. Командиры заняли позиции, и Самука теперь был спокоен. Чтобы укрыться от стрел неприятеля, воины соорудили заграждение, подперев его камнями. Самука вздохнул. Чингис оставил ему только одно преимущество, и оно будет использовано, насколько возможно. Самука теребил пальцами шелковое знамя, наслаждаясь мягким на ощупь материалом. Видя любопытные смуглые лица в бойницах высоких башен Отрара, Самука не сомневался, что ждать осталось недолго.
Чингис едва ли успел отъехать на несколько миль к югу от города, когда за его стенами прогремело громкое эхо голосов отрарских военачальников. Кивнув, Самука еще раз проверил готовность своих командиров. Они были так же серьезны, как он сам. Никто не надеялся выжить в предстоящей схватке с врагом.
Железные ворота в восточной стене медленно открывались. Одновременно тысячи лучников появились на стенах. Самука равнодушно поднял глаза, оценивая число врагов. За предыдущие дни монголы очистили подступы к городским воротам от обломков сгоревших домов. В то время идея казалась здравой, но теперь обитатели города встретят на своем пути меньше препятствий. Самука дал приказ, и бойцы приготовили луки. Для удобства и быстроты стрельбы лучники складывали стрелы у ног. Внезапно одно из наспех сколоченных деревянных заграждений повалилось на землю. Послышались грохот и брань командира, пославшего бойцов поднять загородку и надежнее укрепить ее камнями. Самука нервно улыбнулся. Чингис поставил его сюда, и сдвинуть его с места будет непросто.
Самука не знал, станет ли неприятель прорываться из города только здесь или предпримет попытку прорваться еще и через другие ворота, которые прикрывал Хо Са. Отсюда не было видно. Но это уже не имело значения. Сидя в седле на достаточном расстоянии от стен, Самука следил за открывавшимися воротами. За ними ждали освещенные солнцем отряды хорошо вооруженных всадников на великолепных арабских конях. Самука щурил глаза, чтобы лучше их рассмотреть. Лошадей следовало уничтожить. Для любителей конины это было огорчительно. Но пешее войско не догонит Чингиса.
– Пристрелить коней! – прокричал Самука.
Его слова подхватили голоса командиров, хотя в таком малочисленном войске, вероятно, приказ слышали почти все. Монгольские лошади вряд ли могли понадобиться тем, кто не имел права оставить позицию. Однако сидеть в седле было привычнее, к тому же Самука не желал стоять на земле, когда враги начнут приближаться.