Следопыт на секунду поднял взор к солнцу:
— Во-первых, только два. Во-вторых, не леса, а лесадки. Так здесь называют мешанину рощ. В-третьих, сразу за холмом.
— Толковый всё-таки, значит. Я бы даже сказал: больно умный.
— Ну так, — усмехнувшись, кивнул на вампиршу Джон. — Статус обязывает, — он посмотрел на конец поползшей вверх дороги, где вдруг выросли человеческие головы. — О, а вот и первые путники. Я уж думал, всё королевство вымерло.
С холма спускалась телега с крупной клеткой из толстых жердей и верёвок, которую сопровождали шесть всадников.
— Охотники, — сразу сказал следопыт. — С уловом. Незапланированным. Иначе бы не поскупились на железо.
— Существо, видать, сцапали, — откинув тугую косу за спину, поравнялась с друзьями Эрминия.
— Молгдока, — хоть встречное дуновение и поведало Лайле ответ, она не отводила пристального взора от приближающихся всадников.
— Ты ж понимаешь, что мне интересно? — поглядел на её насупленный профиль Рэксволд.
— Трёххвостый змей с двумя головами. Размером с человека. Дальний родственник гидр. Как понимаю, они везут его в город на продажу. Только, если он там сбежит, жертв не миновать. Насколько молгдоки миролюбивы, настолько и пугливы. А укус их смертелен. По крайней мере, без чар Жизни…
— Можно выкупить да отпустить, — задумчиво мял поводья Джон.
— Ага, цену заломят и торгуйся тут на солнцепёке до потери сознания. Проще им сразу морды набить.
— Я сама всё улажу.
— Как? Вежливо попросишь? Да-а-а, они тебя, конечно, послушают.
— Не нужно насилия, Рэкс, — Лайла поглядела на спину Шойсу, какой молча ехал первым. — Всё намного проще.
— На ушастого обменять⁈ — радостно воскликнул ассасин. — Вот тут я тебя поддержу. Главное, чтоб доплачивать не пришлось… Что за осуждающий взгляд? Вчетвером поедем, как в старые добрые времена.
Повозка приближалась. Тихо скрипела старыми колёсами. Вот уже стали различимы лица охотников. Их немое удивление. Ещё бы. Жителей пустыни в Ардонэйзию заносит невероятно редко, и то они не настолько смуглы. Да и оттенок у них — глинисто-земляной. Никак не глубокая синева вечернего моря. И тут такое чудо навстречу едет. С важным видом. А за ним четвёрка всадников стройным рядом. Отнюдь не темнокожих.
Пока проезжавшие мимо охотники таращились на Шойсу, Лайла косилась на клетку, где за свежеобтёсанными прутьями шевелилось буро-зелёное существо. Детально изучала верёвочные крепления. Потом же прикрыла глаза.
— Видывал? Мордень чернявая, будты по горнилу ей елозил, — раздался позади насмешливый голос.
— Если целюком такой, ночью и не смочиться. Писюх не углядишь! — задорно добавил другой.
За спинами грянул хохот, а следом — стуки жердей. Все, включая Лайлу, обернулись. Из развалившейся клетки выскочил буро-зелёный ком и, распластав на дороге три хвоста, снарядом баллисты спружинил в поле.
— Славливайте падлюку! — завопил первый из шутников, грубо разворачивая лошадь. — Я чаго с псицей полдня в засаде сижывал! Славливайте!!!
Охотники поскакали в поле. С руганью наворачивали круги по высокой траве, едва не врезаясь друг в друга. Странники же продолжали спокойно восходить на холм.
— Не найдут, — довольно промолвила Лайла. — Молгдоки несказанно проворны. А этот ещё и осторожничать будет. Даже приманку стороной обойдёт, — она чуть качнулась и с улыбкой посмотрела на плечо: — Великолепная работа, Скарги, — протянутая ладонь погладила невидимую головёнку.
— Я уж и забыл про него, — признался Джон. — Думал, ты использовала магическую проекцию.
— Вслепую предугадать траекторию повозки, её скорость движения и удержать огонь на множестве постоянно смещающихся координат? Я пока не столь искусная. А при зрительном контакте мне потребовалось бы слишком много времени.
— Ты ж молчала… — уставился на вампиршу Рэксволд. — Как чертяка тебя понял?
— После объединения энергетических потоков со Скарги, в моей голове стали иногда всплывать странные образы. Лишь в Ардонэйзии я поняла, что это не вызванный морозом бред: фамильяр пытался общаться. Как оказалось, мысленные иллюстрации желаемого идеальны для сложных манипуляций.
Джон снова оглянулся на охотников, что теперь ссорились на дороге у подножья холма:
— Неважно как. Ты сделала благое дело. Может, даже спасла чью-то жизнь.
— Капля в море, — печально вздохнула Лайла. — И всё же хоть какое-то искупление…
— Ой, только не хандри, — закатил глаза ассасин. — Давай расскажу тебе забавную историю. Жил на свете несразимый воин с хорошим чувством юмора. Однажды он решил устроить друзьям свадьбу по эльтаронским традициям и для этого скупил все зелёные ковры в столице. Воин планировал сдать их обратно за полцены, но часть торгашей, зажравшихся скотин, сразу сказала, что им пыльное и потоптанное не нужно. И дабы добро не пропадало, велел воин собрать ковры и привезти своему голубоглазому другу. К вечеру. Все сорок пять штук.