— Серьёзно? — усмехнулся Джон.
— Ага. Думал, отосплюсь как раз да оценю вытянутое лицо Алана, когда у него под окном гора тяжёлых рулонов вырастет.
— Сорок пять ковров? — не смогла сдержать улыбки Лайла. — У него столько полов нет.
— Не мои проблемы. Дарёному коню в зубы не смотрят, — заржал ассасин.
— Мне больше интересно, как малой их тягать будет, — криво ухмыльнулась Эрминия. — Если при следующей встрече он захочет пырнуть тебя ножом, я препятствовать не стану.
Во главе с невозмутимым Шойсу изрядно повеселевшая компания въехала на холм. В ушах засвистел ветер, а взору открылся вид на разноцветную мозаику рощ, застилавшую всё до самого горизонта. Дорога спускалась и ныряла прямо в неё. В живое полотно цветущих деревьев. В красивую неизвестность, ныне населённую магическими созданиями.
Глава 5
Ветви глицинии, в простонародье именуемой «королевской сиренью», гладили макушки всадников лиловыми гроздями: словно виноград, только цветы. Местами они и вовсе занавешивали дорогу — странники едва не пропустили развилку. Свернув направо, в объятия благоухающего ветерка, едущий первым Джон завёл разговор:
— Насколько я понял, если не есть что попало и держать под рукой бутыльки с противоядиями, Ардонэйзия не такая и опасная. Крупнее леопарда хищников нет, а он редко нападает на человека. Во всяком случае, так было раньше… — следопыт оглянулся на Лайлу: — Какие ещё сюрпризы нас могут поджидать, кроме двухголовых змей?
— Никого, кто бы целенаправленно охотился на людей. Смотрите, куда наступаете. Держитесь подальше от всего, что кажется странным. Особенно деревьев. А при встрече с существом неспешно уходите, — вампирша перевела взор на Рэксволда. — И не нужно судить об опасности по его размеру. Здесь обитают птички, способные сбить с ног потоком воздуха.
— Угу. Ходить с опущенными глазами. Мочиться в штаны. Расшаркиваться перед каждой букашкой. Ничего не упустил?
— Утрировать необязательно, — кольнула взглядом Лайла.
— Да ладно? А если какая тварина в лагерь забредёт, пока отдыхать будем? Предлагаешь собирать манатки и сваливать?
— Велик шанс, что она удалится, как только ты встанешь. Мелкие создания рядом с высокими чувствуют себя неуверенно.
— Ловлю на слове. Будет наглеть — отправлю на вертел. Пополню запасы провианта.
Лайла с наслаждением понюхала проплывавшую мимо бахрому сиреневых цветов:
— Рэксволд. Никто не ест магических существ. По причине непредсказуемых последствий.
— Первым стану, значит. Ведь до меня ты не слышала про убийц варгов, — гордо выпятил грудь ассасин.
— Тогда рекомендую начать с дриад, — не поддавалась на провокации вампирша. — Если тебя не смутит человекоподобный вид, несомненно, оценишь древесно-травяной вкус.
— Это которые выглядят как прикрытые листвой голые девки? Самое то. Сперва развлечься, а потом съесть. Считай, салатика навернул.
— Фу, Рэксволд. Гадость какая, — Лайлу аж передёрнуло. — Во-первых, у тебя не получится… Нет, я даже это обсуждать не буду, — она подогнала кобылу и поехала рядом с Джоном.
— Знал, что ты оценишь, — с улыбкой до ушей сказал ассасин, а затем поймал внимательный взгляд Эрминии.
— Дружба с Густафом даром не прошла… — та направила взор вперёд, на проложенный сквозь рощу коридор с потолком из цветочных сталактитов.
— Лучший друг молодости. Чем он тебе не угодил? Ты вообще его всего раз видела.
— Мне хватило. Весь день трепался о том, как трахнул дохлую кобылу.
— Эрми, после долгого плавания член стоит рукоятью молотка. Ну, не дошёл немного до борделя. Обкурившись айватосом, и не такое натворить можно.
Лайла подняла лошадь в рысь и поехала первой, подальше от разговора, столь же приятного, как навозная куча.
— У него стебли айватоса в зубах меняются чаще, чем члены во рту шалавы, — бросила северянка.
— Выносливый. Не спорю. Такое качество и увековечить не жалко. Родишь сына — Густафом назовём.
Эрминия посмотрела на Рэксволда так, что чуть не опрокинула вместе с лошадью, однако ничего не сказала — продолжила пялиться на укрытую тенью дорогу.