- Я сюда курицу уронил, - доверительным шёпотом сообщил он. - Будь это настоящий эльфийский шёлк, я бы, наверное, с горя повесился. А так, ничего, хожу...
Томас Гаррик снова приложился к кружке. Тэм от своей очереди решил воздержаться - в голове у него уже шумело, стены трактира покачивались на алкогольных волнах и Тэму стоило помнить о собственной эльфийской крови. И непереносимости алкоголя, которая из этого фактаследовала так же неумолимо, как и падение яблока на голову учёному гному, решившему вздремнуть под ней в период созревания.
То, что рассказывал Гаррик не было пьяной болтовнёй - купец просто пользовался возможностью вырваться из под груза тех проблем, который висел над ним последние несколько недель, вцепиться в привычную ему реальность.
- И поэтому я решил построить новый склад, - заключил Гаррик после долгого молчания. - Торговля с эльфами расширяется, договора я уже заключил, лавки объявили о том, что сразу как закончится Сезон Безветрия, покупатели могут пожаловать за товаром.
- И что же случилось? - спросил Тэм, которому столь длинная прелюдия уже начинала надоедать.
- Землю под склад я купил в хорошем месте - недалеко от причала был подходящий пустырь. Я за него чуть с компание Броты не поссорился. Но они в последний момент отказались от аукциона, и земля перешла в мои руки.
Томас Гаррик помолчал, а потом решительно выпалил.
- Когда стали рыть ямы под сваи фундамента в нём нашли кости. Скелеты людей, эльфов, гномов... очень много скелетов.
- Это говорит лишь о том, что в Дандалке умеют пользоваться болотистыми берегами, только и всего.
- Это была могила Старха Чёрного. Вы что-нибудь слышали о нём, мастер Тэм?
- Нет, но, судя по тону вашего голоса, возможно, к лучшему.
- Это так. Мы в Дандалке не особенно любим страшные байки, в конце-концов, мы город просвещённых мореплавателей. Но эту байку слышал любой местный житель.
- Ну, я-то не местный житель, - Тэм отхлебнул из кружки драконовки и стоически приготовился выслушивать ещё одну байку. Сам-то он наслушался их с детства, а уж в королевском архиве начитался такого, что не видел ни единого прока в ещё одной. Более того, он мечтал побыстрее избавиться от Томаса Гаррика с его проблемами. Всё, что его интересовало - это только и исключительно существо дела. И Томас Гаррик проявил неожиданное милосердие.
- Старх Чёрный был основателем нашего города. И занимался некромантией. Он вырезал целое эльфийское поселение на этом берегу, а затем стал приносить в жертву у гворнов всех без разбора - людей, гномов, эльфов...
- Зачем? - удивился Тэм подобной расточительности. - Имело бы смысл либо одно, либо другое.
- Простите, что вы сказали?
- Ну, тут уж либо всех вырезать, либо всех принести в жертву.
- Мастер Тэм, я просто рассказываю легенду. Я понятия не имею, зачем Старх Чёрный это делал. Говорят, предался Тьме...
- А ежели не верить всяким побрехушкам, которыми вас триста лет потчуют эльфы, и обратиться к записям гномов, - встрял в разговор корчмарь, вставший в дверях закутка, - То Старх Чёрный пытался вернуть к жизни своего предка, ярла Эхтерноха Ужасающего, который помер в здешних болотах ещё при короле Альфреде Головоломе. Связался он, при этом, ясен пень, с Кровавым Братством, то бишь свихнувшимися от старости эльфами-некромантами, пьющими кровь.
Вот и понеслась кутерьма, пока её Ямар Эльф не прикрыл. Насколько я помню, вырезали всех, свалили в яму и засыпали землёй.
А потом, само собой, всё превратилось в болото, как и всегда в Морганнуге.
- Ты решил прервать своё одиночество, Двалин? - спросил Томас Гаррик.
- Естественно! Ночь уже наступает, так что клиентов сегодня уже не появится, а делать вид, что меня здесь нет и я вас совсем не слышу - глупо.
Гном с довольным видом огладил бороду и устроился на скамье - предварительно водрузив на стол огромную кружку...и что-то подсказывало Тэму, что полна она была не пивом.
- Вы, мастер Тэм, не давайте себе голову задурить всякими суевериями. Старха-то убили как положено - проткнув сердце осиновым колом, отрубив голову, переломав перед тем кости. Потом сожгли гномьим огнём и бросили в яму.
Тэм поёжился.
- Довольно основательный подход, я бы сказал. Похоже, Старх не смог бы получить большинство на перевыборах бургомистра. Но это было давно, как я понимаю. А что сейчас?
- Сразу после того, как мы наткнулись на захоронение, по городу поползли слухи о том, что это кости Старха Чёрного.
Тэм помолчал, потёр подбородок. Драконья настойка действовала весьма основательно - в голове шумело, а мысли прятались в извилинах на манер эльфийских партизан.
- Не уверен, правда, что эти слухи имеют под собой основание - после столь тщательного умерщвления.
- Так-то оно так, мастер Тэм, - согласился гном. - Но кто об этом помнит?.. А что до вас, людей, так кто об этом знает?...