- Караул был, - пояснил мэтр Томас, возглавляющий колонну, - Но стража предпочитает переждать.
- Что, интересно? - удивился Тэм. - Проблему либо можно решить, либо нет. Я боюсь одного - как бы не пришлось спалить весь Дандалк.
- Так вы знаете, что происходит?
- Хотелось бы воздержаться от поспешных выводов, мэтр Гаррик. В конце-концов, я ещё не видел погибших. Но то, что вы мне рассказали здорово мне напоминает то, о чём я неоднократно читал в летописях. Вот я и засомневался...
- В чём, мастер Тэм?
- В том, что всё, что я раньше читал имеет практическую ценность. Последние пару лет мне только и твердят о том, что я копаюсь в бесполезной информации. И вдруг это оказывается полезным. Поневоле засомневаешься!
...
- Мастер Олин? - окликнул Тэма мэтр Гаррик.
- Да?
- Я хотел спросить, что вы хотели здесь найти?
Тэм промолчал, внутренне признав правоту слов мэтра Гаррика.
Они стояли в темноте, едва раздвинутой светом пары масляных фонарей. Где-то справа шумело море, а тесные, гостеприимно сомкнутые стены домов остались позади. Тэм был коренным горожанином, и, оказавшись на открытом пространстве, чувствовал себя беззащитным перед ничем не разгороженной темнотой. Гном, привыкший к туннелям или, на худой конец, улицам человеческих городов, испытывал те же чувства, ну а Томас Гаррик боролся с собственными страхами.
- Так или иначе, призраков мы не увидели, - возразил Тэм. - Подозреваю, что будь ваши призраки неуязвимы, мы бы с ними уже познакомились.
- Значит, мы уже можем возвращаться?
- Я хочу спуститься в яму, - сказал Тэм. - Иначе наше путешествие и впрямь было бессмысленно. Далеко этот ваш котлован под фундамент?
Вместо ответа мэтр Гаррик опустил фонарь пониже, и футах в трёх Тэм увидел поблёскивающий рыжей глиной отвал. Очевидно, мэтр Гаррик слегка переоценил свои навигаторские способности - сделай они два лишних шага, и им пришлось бы познакомиться с ямой гораздо ближе, нежели бы того захотелось Тэму.
- Тряпки и настойку, - протянул руку Тэм.
- Я прихватил нечто лучшее! - ворчливо сказал гном, - Я взял факел!
- Я же просил!...
- Держите! - пределов запасливости Двалина Фитфура очевидно, не существовало.
Тэм ополовинил половину бутылки на тряпку и повязал её на лицо.
В нос шибануло хмельным духом, Тэм поморщился и поднял голову. Мэтр Гаррик смотрел на Тэма непонимающе, в глазах гнома как буто мелькнуло... нет, не понимание даже, а, скорее, воспоминание.
Запалив факел от фонаря Тэм спустился вниз, на осыпающееся дно.
Осветил неровные стены.
В башмаки мгновенно натекла вода.
- Не знаю, как насчёт нового пакгауза, мэтр Гаррик, - крикнул Тэм наверх, - Но бассейн вы вполне можете здесь устроить!
- Много воды?
- До середины голени, пожалуй, будет. Надеюсь, у достопочтенного Двалина в таверне найдётся бочка с горячей водой?
Гном пробормотал нечто, относящееся к органам размножения Махала, а Тэм продолжил изучение котлована. Он и сам не совсем понимал, что пытается найти, но не нашёл ничего почти акра луж, вперемешку с грязью, нескольких брошенных заступов да вывода о том, что матру Гаррику рытьё этой ямы встало в немалую сумму.
- Ну что, нашли что-нибудь? - спросил мэтр Гаррик, когда Тэм выкарабкался на поверхность, безуспешно пытаясь стереть грязь с кожаного камзола.
- Могу гарантировать, что ни один призрак в этой яме жить не будет, - мрачно заявил Тэм. - Это слишком вредно для здоровья. И никаких следов плесени.
- Простите... плесени?
Тэм содрал с лица тряпку и набросил её на факел. Отслужившая своё маска вспыхнула как порох. Огляделся, и счёл, что в окружающей их темноте может спрятаться не только бестелесный призрак Старха Чёрного, но и закованная в железо рота городской стражи.
- Расскажу потом. Надеюсь, вы построите свой склад на огне, - Тэм имел в виду обычай строителей разводить огонь в яме под фундамент.
- Я считал, что это суеверие!
- В вашем случае лучше ничем не пренебрегать, - покачал головой Тэм. - И не жалейте сухих дров и гномьего масла.
- Сегодня вы на редкость понятно выражаетесь, - язвительно сказал мэтр Гаррик.
- А вы имели честь разговаривать со мной вчера? - удивился Тэм. - Привыкайте.
- Ничего больше не скажете? - как-то странно спросил гном.
- Боюсь ошибиться, почтенный Двалин. Я бы не хотел произносить ничего вслух... ибо, насколько я помню, древние статуты на сей счёт ещё не отменены.
- Ох, - только и сказал гном, явно поняв о чём говорит Тэм.
- Вот именно. Я стараюсь решить проблему почтенного купца, а не создавать панику.
- Да что же это такое! - мэтр Гаррик вздохнул, видимо, выразив предельное возмущение, на которое он был способен в его состоянии.