– Это уж точно, – согласился Клин. – Видел я, кто тут считается нормальным. Широкая кость, круглые лица, светлая масть… ты среди них – как ворона в стаде откормленных гусей.
– Скорее, как кончар из чёрной неклеймёной стали в одном ряду с дешёвыми клинками.
За это замечание Зуб заработал недовольный взгляд Клина. Но не заметил этого, поскольку сам в тот момент смотрел на меня специфическим оценивающим взглядом. Мужским.
Комплимент я оценила. А смелость взгляда и подавно, хотя этот взгляд показался мне не столько лестным, сколько забавным. Правда, воспринимать Зуба как некое дополнение к его старшему товарищу я после этого перестала.
И вообще, почему – старшему? Только потому, что именно Клин заботился о нём, а не наоборот? С виду они, если присмотреться, почти ровесники. Клин просто намного крупнее и сильнее, но это ещё не означает старшинства…
Видимо, вопросы возраста здесь волновали не только меня, потому что Зуб довольно нахально улыбнулся и выдал:
– Заранее прошу прощения, но ты на самом деле так молода, как кажется? Или это просто хитрый магический фокус?
– Никаких фокусов. В них нет нужды… пока… да и в искусстве иллюзий я не сильна. Это довольно специфическая область магии.
– Ну, некромантия ещё специфичней.
Я пожала плечами.
– Смотря с чем сравнивать. У каждой магической профессии есть свои особенности и вытекающие из них требования. Например, для некромантии всего важнее сила и расчёт, а вот для создания иллюзий – тонкость контроля и чёткость воображения. Заметьте, не богатство воображения, хотя оно совсем не будет лишним, а именно чёткость.
– Значит, у тебя плохо с тонкостью?
Что наглость для крестьянина, то для всадника – норма. Но Зуб и эту норму перекрывает с хорошим запасом. Вот нахал!
Я медленно улыбнулась, сделав вид, что ничего не замечаю.
– Почему – плохо? Нормально. Но если во время рядового призыва умершего я переливаю в заклинание больше энергии, чем маг-иллюзионист тратит на создание десятка комплексных иллюзий – ясно, что малые потоки силы я контролирую несколько хуже. Та степень контроля, которой добивается иллюзионист, мне попросту не нужна.
– А что нужно некроманту в первую очередь?
– Я уже говорила: сила и расчёт. Но к чему этот внезапный интерес?
– Любопытство – раз. Возможная польза – два. Настоящим магом стать непросто, но как насчёт основ? Смогли бы мы с Клином их освоить?
– Судьба искателей сокровищ коротка и печальна, – заметила я. – Неужели крипта с костной гнилью вас двоих ничему не научила, и вы не собираетесь сворачивать с этой дорожки?
Зуб и Клин переглянулись.
– Дорожка, как дорожка, – буркнул Клин. А Зуб посмотрел на меня и сказал:
– Ты можешь ответить на мой вопрос? Без увёрток?
– Могу.
Сила всколыхнулась. С тех пор, как я себя помню, она предстоит мне, словно глубокая чёрная вода в кольце обомшелых колодезных стен. То ледяная до ломоты в зубах, а то почти кипящая, то стоящая низко, а то перехлёстывающая через край, но неизменно отражающая в своём зеркале моё лицо, чтобы не пустить взгляд в настоящую глубину. И я, склонясь над срезом воды, всякий раз гадаю: ты ли это, моя сила? Или ты – не моя? Или – совсем не сила?..
Я собиралась сделать лишь простейшую, во многом поверхностную проверку. Почему нет, если просят? Но того, что вышло в итоге, не ожидала.
– Ты, – сказала я, глядя на Зуба словно из-под воды, – почти не одарён. Во всяком случае, сила твоей природной магии мала. Упорно и долго нужно раздувать искру твоего таланта, чтобы сделать тебя хотя бы геомантом или алхимиком. А вот ты, – я перевела взгляд на Клина, – несёшь сильный, пусть и не тренированный дар. Причём дар твой – тёмный почти без примесей. Это большая редкость, как и любой чистый, чётко ориентированный талант. Из тебя действительно мог бы получиться некромант… лет через десять-пятнадцать.
Мои гости переглянулись.
– Сагин был прав?
– Такая у него работа, – Клин отвернулся с уже знакомой мне яростной усмешкой на губах. – Такая работа.
– Но ведь он имел в виду другое. Посмотри на Иглу – разве её стоит бояться?
Мои брови поползли вверх. Ну и замечание!
Меж тем Клин послушно обратил взгляд в мою сторону.
– Нет. В том смысле, который вкладывал сагин – нет. Наша добрая хозяйка как раз слишком… добра. И тем самым непригодна…