Команда Техноблэйда растворяется в аплодисментах и смехе, убирая оружие, но он не обращает на это времени. Он внимательно наблюдает за происходящим, одобрительно кивая, когда их противников благополучно уводят с тонущего судна на лодку, чтобы оставить в трюме.
Их высадят в ближайшем порту.
- Туббо, каков статус корпуса? – Поворачивается он к наводчику, который усмехается. Его лицо покрыто сажей, видимо, у него кружиться голова от радости.
- Минимальный урон, капитан! Всего пара царапин!
- Хорошо. Тогда давай продолжим и…
Слышится выстрел, крик и всплеск.
Техноблэйд разворачивается, без колебаний стреляя и поражая последнего противника, – своенравного капитана корабля – который скрывался среди обломков тонущего корабля. Он безвольно падает и больше не двигается. У Техноблэйда есть пара секунд, чтобы осознать, что он только что убил человека, которого когда-то считал союзником. А затем другой шум отвлекает его внимание. У борта корабля Фил хватается за плечо, там белый цвет одежды расцветает красным. А Ранбу…
Ранбу нигде не видно.
Всплеск.
- Черт… - хрипит Фил, опускаясь на одно колено, опираясь на перила. – Техно, пацан… он за бортом. Я оттолкнул его прочь с дороги, и он упал, он не может… блять, он сказал, что не умеет плавать!
Я тоже не умею – Хочет крикнуть Техноблэйд, но на это нет времени. Он проносится мимо своего первого помощника, чувствуя, как пуля едва задевает щеку. Он отбрасывает куртку, перебрасывает ногу через перила и готовится нырнуть в ледяную воду. У него перехватывает дыхание, кровь шумит в ушах, когда он вспоминает, как она пыталась утащить его в прошлый раз, тяжелая тьма угрожала потопить его вместе с его кораблем. У него есть полминуты, чтобы обдумать это, взвесить свой страх за свою жизнь над своей ответственностью за свою команду.
А потом он видит это.
Вспышка мерцающих черно-белых чешуек, плавник, виднеющийся сквозь воду.
Мерфолк* моргает. У него приплюснутые, похожие на плавники уши. Сам он держится за деревянный обломок, словно защищаясь от посторонних глаз. Теперь он выглядит иначе – волосы стали двухцветными, кожа покрыта веснушками и чешуей, но, тем не менее, это Ранбу смотрит на него. Живой и здоровый, и определенно не человек.
- Что ж – Нервно произносит Ранбу, шипя букву «ж», сверкнув острыми белыми зубами. Теперь его использование маски становиться более понятным. - …Сюрприз?
Техноблэйд теряет дар речи.
- Ранбу… он в порядке?
- Я думаю, с ним все хорошо, Фил. – Техно, задыхаясь, смеется, проводя рукой по волосам, наблюдая, как Ранбу плещется среди обломков.
Фил просто мычит в ответ. Тогда Техноблэйд вспоминает про травму человека, затем видит, что красный цвет все еще равномерно разливается между трясущимися пальцами. Ранбу, кажется, справляется со всем прекрасно, решительно не тонет, и поэтому капитан обращает свое внимание на более насущную проблему, меняя свое удивление и недоверие на что-то более практичное.
- Все не так плохо. – Говорит Фил, когда Техноблэйд отрывает его руку, чтобы осмотреть рану. – Не… Грх! – Мужчина шипит и отшатывается, - Ничего серьезного.
- Не двигайся. – Рявкает Техноблэйд. – Выхода нет, идиот. Ты только сделаешь хуже.
- Ах, дерьмо. – Фил раздражительно скулит, когда Эрет опускается на колени рядом с ним, заменяя капитана. Его лицо хладнокровно и уверенно, пока он тщательно исследует травму.
- Мы должны правильно обработать рану. – Говорит он. – Нельзя рисковать заражением – не так далеко от берега.
- Верно. – Бормочет Техноблэйд. Его руки трясутся – сильно. Он не уверен, почему. Ведь раньше он уже десяток раз помогал в полевой медицине, с гораздо более серьезными травмами. Будь тому виной адреналин боя, или волна эмоций, которую он пытается сейчас подавить, сейчас на его помощь рассчитывать нельзя и Эрет это понимает.
- Кто-нибудь может помочь мне? – Он тихо зовет команду, которая уже начала собираться. – Мне нужна пара глаз и устойчивые руки. Я буду говорить, что делать.
- Я могу это сделать! – Из толпы доноситься уверенный крик. Ранбу продвигается вперед, мокрый, но заметно более человечный, за исключением небольшой точки у ушей и некоторых пятен чешуек на щеках. Он становится на колени, рядом с Филом, мягко улыбаясь. Мужчина пытается повторить улыбку, но у него выходит только жмуриться, пока Эрет очищает место вокруг раны. – Я могу это сделать. – Снова повторяет Ранбу, на этот раз мягче.
- Ты уверен, приятель? Это не… это не очень приятная работа. – Хрипит Фил, его лицо с каждой минутой бледнеет.
- Ты спас меня, Фил. – Бормочет Ранбу. – Так что теперь я помогу тебе.
- Как бы мило это не было, - вмешивается Эрет. – У нас нет на это времени. Если ты не хочешь, чтобы наш первый помощник капитана истек кровью прямо здесь, Ранбу, хватай скальпель и делай, что я скажу.
Ранбу старательно кивает, и Техноблэйд отступает, когда они начинают свою работу, Эрет бормочет мягкие инструкции, которым Ранбу покорно следует. Ребёнок хороший, ему можно довериться. Его руки твердые, и он точно следует каждому приказу, ни разу не вздрогнув, когда Фил дергается или стонет от боли, его челюсти сжаты в тихой решимости. Вскоре пуля с грохотом падает на палубу, и плечо Фила закутывают в чистые белые бинты. Мужчина драматично скулит, его лицо немного бледнеет, но срочность ситуации достаточно улеглась, и команда может вздохнуть с облегчением.
- Хорошо. – Говорит Эрет. – Все правильно. Хорошая работа, парень.
Ранбу неуверенно улыбается, прежде чем медленно повернуться к Техноблэйду. Его лицо скривилось в беспокойстве.
- Мне очень жаль. – Бормочет он, опустив голову.
Техноблэйд моргает.
- Ты же, блять, не серьезно? – восклицает Фил.
- Я думаю. – Прерывает его Техноблэйд. – Я пытаюсь понять, что он имеет в виду. За что?
- Они… они пришли за мной, не так ли? – Ранбу говорит тихо, в каждом его слове чувство вины и стыда. – Я позволил вам всем сражаться за меня, хотя я даже не часть вашей команды. Вы боролись за меня. Фил пострадал из-за меня. Я понимаю, если вы хотите, чтобы я ушел.
- Разве не ты сказал, что надо выбирать людей, а не стороны? – Спрашивает Техноблэйд.
Лицо Ранбу сверкает эмоциями – сомнение, беспокойство, облегчение. – Не буду лгать, я действительно не хотел драться с ними, но мы не могли позволить им забрать тебя. К тому же, они в любом случае вряд ли бы нас отпустили. Мы же вроде… пираты?
- Он признал это! – Фил смеется со своего места.
- Иии… я жалею, что сказал это.
Несмотря на то, что Фил прервал его, Ранбу выглядит успокоенным. Туббо и Томми подошли к ним, и, хотя внимание Томми разделено - время от времени бросая озабоченные взгляды в сторону Фила, - Туббо твердой рукой держит Ранбу за руку.
- Вам не нужно никуда идти, босс. – Говорит стрелок. – Если, конечно, вы не хотите.
- Мы поговорим о…. – Техноблэйд безмолвно жестикулирует, показывая на Ранбу. - …об этом позже. Но да. Да, парень, ты все еще можешь остаться.
Ранбу моргает, глядя на него сияющими глазами. Техноблэйд понимает, что он улыбается под маской.
- Добро пожаловать в команду, Ранбу.
***
Уже поздно той ночью Техноблэйд, впервые за много дней ест в одиночестве в своей каюте. Никто из товарищей по команде не вытащил его из его каюты, все были слишком измотаны предыдущей битвой, для обычного хриплого празднования и песни. Он может слышать ровное, тихое бормотание и случайный смех снаружи на палубе, но его комната остается мучительно тихой, оставляя его наедине с подавляющим потоком мыслей.
Он чувствует себя дезориентированным, раздираемым во все стороны штормом эмоций, который решил захлестнуть его. Адреналин битвы улетучился, как и опасность их ситуации, и поэтому он сидит один за своим столом с дрожащими руками и изо всех сил пытается забыть, что он только что сделал.
Сегодня он убил человека.
Это не первое его убийство, судя по всему, сегодня он чувствовал себя… иначе. Это было похоже на выбор, осознанное решение…