Галина рассмеялась и вытерла подбородок мужа.
— Бей, а потом спрашивай. В его венах точно нет крови Персинна?
— Жаль, но нет, — ответил Зелал, а Церис добавила:
— Было бы хорошо, если бы была, леди Риш. Я бы с радостью сообщила всем о родстве.
* * *
Следующим утром Галина скрывалась в узком коридоре за тронным залом. Он вел в комнаты совета Древьи Линны, и она ждала брата. Илькер вышел из главного зала в обществе четырех стражей. Она вышла из теней и преградила дорогу.
— Илькер, на два слова.
— Леди Риш, ваше величество, — сказал один из стражей.
Илькер рявкнул:
— Я не глухой, Ваникс. Я знаю голос сестры.
— Хорошо, сир.
Галина забрала ладонь брата у Ваникса и опустила на свою руку.
— Возьми меня на встречу.
Илькер покачал головой.
— Ты знаешь, что я не могу.
— Я знаю, что ты можешь. Как Меч и Глаза короля, я могу стоять у твоего плеча и выражать мнение.
— Но…
— Илькер, — их отец говорил с таким упреком все их жизни.
Он вздохнул.
— Хорошо. Но другим это не понравится.
— С каких пор мне есть до этого дело?
Он рассмеялся и сжал ее руку.
— Ни с каких. Мне повезло с такой яростной сестрой.
— Да, — она потянула его к двери комнаты совета королевы Фэдерики. — Идемте, Ваше величество, покажем лидерам Кворегны, как много еще запала в крови Персинна.
Илькер поравнялся с ней.
— Думаю, они знают.
Солдаты у двери посмотрели на Галину, но пропустили ее и брата в комнатку.
Серебро и позолота, комнату совета занимал круглый стол с шестью стульями. Королева Фэдерика, Арик-бок, король Данас, король Зелал и канцлер Скорвалы, Самик Склаар, сидели за ним, болтали и спорили, решая судьбу Кворегны. Несколько советников и управляющих стояли у их плеч или сидели неподалеку, включая амму Зану, которая криво улыбнулась от вида Галины.
— Король Илькер, рада, что вы присоединились к нам, еще и в такой славной компании, — Фэдди указала на пустой стул справа от себя. Юджин, как всегда, стоял у ее плеча, его брови приподнялись при виде своей бывшей маркграфини, ведущей ее брата.
В комнате стало тихо, Ор-Хали, Бесера, Айестра и Скорвала заметили прибытие короля Урсинума и его сестры.
— Красный клинок — ваша управляющая, Илькер? — спросила Самик, ее хриплый голос звучал осторожно.
— Галина — мой Меч и Глаза, — он сел рядом с Фэдди. — Я доверяю ей жизнь и королевство.
— Это новое, — сказал Арик.
Галина прищурилась, глядя на давнего друга, и провела пальцем по своей щеке со шрамом, остановила его у губ, словно говоря: «Тихо, старик. Ты у меня в долгу».
Он закатил взгляд и шумно выдохнул.
Илькер устроился на стул, Галина встала за ним, широко расставив ноги, хмуро глядя на собравшихся.
Фэдди постучала рукоятью кинжала по столу.
— Это собрание Совета Кворегны считается открытым, — она повернулась к Арику. — Арик-бок, вы попросили об этой встрече. Прошу, объясните причины.
Король Ор-Хали, старший из собравшихся, медленно посмотрел на остальных.
— Кворегне нужны сильные лидеры, — его взгляд остановился на Илькере, а потом он посмотрел в глаза Галине. — Лидеры, которые не боятся конфликта, которые не прячутся, когда начинается бой.
— Это очевидно, — сказал Данас.
— Потому я предлагаю забрать корону Урсинума у короля Илькера и передать правление в королевстве его старшей сестре, принцесса Галине Авернии, Садии Персинне Риш.
Зелал сказал:
— Поддерживаю…
— Нет! — Галина ударила кулаком по столу.
Лидеры Кворегны отреагировали, некоторые вскочили со стульев, другие смотрели на нее, щурясь.
— Думаю, вы этого не ожидали, — тихо пошутил Илькер.
— Я не хочу корону, — она выдерживала взгляд Арика. — Ты это знаешь.
— Тогда принцесса Аревик будет королевой, — он пожал плечами, словно решение было простым.
Галина выпрямилась и скрестила руки.
— Нет, наша сестра слишком юна, и она вот-вот станет матерью. Не бросайте это бремя совета на ее плечи или мои. Ты отводил взгляд, когда Валдрам терзал свою семью и королевство. Илькер игнорировал мои предупреждения после того, как наш кузен убил нашего отца и чуть не убил меня. Теперь Кворегна в ужасном состоянии, и ты хочешь, чтобы я это исправляла?
Илькер вздохнула.
— Будь реалистичной, Галина. Я слепой и без мозгов. Я не смог увидеть меч, даже когда у меня были глаза. Я не верю, что смогу это исправить, как не верит и Совета. Но они верят, что ты можешь. Люди поддерживают тебя. Армия идет за тобой. Я лишь фигура, бремя, тело, об которое ты спотыкаешься.