Секира стучалась в его разум. Нечто спящее внутри оружия пробудилось в руках Утера; они дополняли друг друга. Теперь Утер знал, как погиб Берун, одолев того демона ценой собственной жизни. Интересное знание возникло у него в голове — Берун сражался не за славу, хотя получил её сполна. Он сражался за свой народ. Он спас их от демона и отдал за это жизнь.
Утер не боялся смерти. Единственное, чего он боялся — подвести своих людей. Если он погибнет вместе с врагом, как Берун, это будет самым подходящим концом для Утера Гардольфссона.
Или для Утгара.
На мгновение прикрыв глаза в быстрой молитве Темпусу, Утер бросился вперёд. Подавив все сомнения, он замахнулся секирой на толстые ноги чудовища. Его личность растворилась, ярость поглотила воина, и мир превратился во вспышку стали, крови и чешуи. Ему уже приходилось погружаться в такое кровавое бешенство, используя обычаи дикарей и дополнив их приёмами берсерков Руатима, но сейчас всё было иначе. Пьяный от ярости, он превратился в смертоносную, молниеносную машину разрушения, такую же нечеловеческую, как и зверь, с которым он сражался. Инстинкты поглотили его, пробудив самые вспыльчивые черты его предков, и Утер стал идеальным союзом крови островитян и северного духа.
Снова и снова секира впивалась в тело исполина, рассекая его до костей. Каждый новый удар вызывал гортанный вопль у чудовища. Оно пыталось затоптать Утера, но тот уворачивался от толстых ног. Скользнув назад и уклонившись от хлестнувшего хвоста исполина, он обрушил топор на его чешуйчатый зад и использовал кровоточащую рану в качестве жуткой опоры, чтобы вскарабкаться на неустойчивую спину чудовища.
В его разум просачивались только смутные впечатления о битве; оглушительный визг исполина, когда топор вонзился в его лопатку, чешуя под ногами Утера. Глаза с вертикальными зрачками смотрели на Утера, большие, как щиты, и полные невероятной злобы. Удар за ударом огромной секиры пробивал каменную шкуру, крошил кости, вздымал фонтаны крови. Утер был весь в крови. Своей крови или крови зверя? Он потерял опору, когда исполин взбрыкнул. Воин упал на склон, и его собственные кости затрещали.
Утер лежал в луже рептильей крови, отчаяние вцепилось ему за горло, и тянулся за секирой, валяющейся сразу за границами досягаемости, а огромная стопа готова была раздавить его, как насекомое. Он напрягся, чтобы оживить свои разбитые конечности, и откатился в сторону. Он схватил топор, и испытывая прилив сил от оружия в руках, молнией взлетел на дерево. Даже не зная, как оказался там, Утер обнаружил, что замахивается на длинную змеиную шею. Потребовался лишь один удар, чтобы рассечь её, и Утер снова упал, ударившись о склон. Он стиснул веки, но слышал, как огромный враг катится вниз, подобно здоровенному булыжнику.
Погружаясь в темноту, он услышал далёкий рёв своих людей.
Потребовались объединённые усилия всех шаманов, чтобы вернуть Утера из мрака. Моргред поприветствовал его и помог подняться с ложа. Когда часть силы вернулась к Утеру, он прохромал к подножию Холма Беруна, где распростёрся мёртвый исполин. Широкая полоса крови пятнала холм там, где катилось его тело. Голова, отсечённая топором, лежала дальше по склону. Утер поднял её и долго смотрел в мёртвые глаза, прежде чем принести назад к телу. Секиру вернул ему дрожащий северянин. Когда Утер проходил мимо, многие вставали и глазели на него с потрясённым восхищением.
Утер знал, что теперь всё будет иначе. Его люди будут смотреть на него по-другому, и он сам будет видеть себя по-новому.
- Моргред, - прошептал Утер брату. - Как такое может быть? Я — герой из легенд, но до сих пор жив?
Впервые у Моргреда не нашлось ответа.
Громовые Звери разбили лагерь поодаль от остальных. Им адресовали много злых слов и проклятий, поскольку люди обвиняли их племя за все смерти, устроенные исполином. Когда Утер пришёл к их стоянке, его люди сомкнули ряды позади вождя, готовые к новому бою. Навстречу Утеру вышел Таркан, покорно склонив голову.
- Мы навлекли беду на тебя и твоё войско, - сказал Таркан. - Я предлагаю взамен свою жизнь. Забери её, позволь моему племени уйти и вернуться в леса, и ты больше никогда о нас не услышишь.
Утер подошёл к дрожащему вождю и поднял секиру Беруна.
- Я почувствовал силу этого оружия и узнал о благородстве его прежних владельцев.
Таркан ожидал, что Утер обрушит топор на его шею, но вместо этого Утер повернул секиру и протянул её, предлагая в подарок.