… Граф вальяжно растянулся в кресле. Он был сыт, но не до конца доволен. Теперь графа мучила жажда. Настоящая, непритворная жажда. Кивка головой хватило для того, чтобы расторопный и при этом молчаливый Раду поднес графу чистый хрустальный бокал и новый кувшин. Граф небрежным жестом показал Раду, что тот может быть свободен. К бокалу граф не притронулся, он взял со стола кувшин и начал пить прямо из него. Пить жадно, словно не пил целую вечность. Глоток за глотком. Было видно, как быстро вверх-вниз ходит его кадык. Тонкие темно-красные струйки густой жидкости побежали по губам графа, по подбородку, по шее. Тяжелые капли падали на ажурную сорочку. Граф все пил и пил. Могло показаться, что кувшин бездонен… Но вот наконец граф поставил его на стол. На лице вокруг рта четко отпечатался красный круг. Глядя на свои темно-красные ладони, вельможа невольно расхохотался. Раскатисто и страшно…
… Все попытки выбраться из трясины были тщетны. Солдат все сильнее погружался в мутную жижу, которая еще пару минут назад была покрыта предательским зеленым ковром. Каждое движение только усугубляло положение. Несчастный пытался ухватиться руками за край твердой почвы, но в пальцах оставались только комья земли. Еще чуть-чуть и его положение станет совсем безвыходным. Тяжелый ранец тянул назад. Матерый вояка, прошедший множество сражений, не привыкший отступать перед опасностью, запаниковал. Из последних сил он попытался сделать еще один рывок…
… Турки нескончаемым потоком хлынули на площадь. Они неслись к собравшимся возле колонны. Никто из ромеев и не думал оказывать сопротивления, никто и не думал бежать. Все ждали. Ждали ангела. С каждой секундой турки были все ближе и ближе. А ангела все не было. Облака не расступились, гром не грянул, сияющая рука не протянула избранному меч. Турецкие солдаты сходу врубились в толпу…
… Раздался выстрел. Время как будто застыло. Его можно было воспринимать как какую-то тягучую субстанцию, которая обволакивала собой все окружающее. Пуля медленно вылетела из ствола пистолета. Андриан даже невольно залюбовался ее полетом. Он просчитал все наиболее подходящие вероятности и нашел ту, при которой пуля, выпущенная почти в упор, пройдет мимо него. Для этого Андриану нужно было всего лишь совсем чуть-чуть наклонить корпус. Румын только проводил взглядом проплывающий смертоносный кусок свинца. Пуля, обдав бок Андриана струей горячего воздуха, устремилась в стоящего за спиной Адриана немца…
… Граф неистово хохотал, стуча по столу кулаками. Ближайший кол, до этого пустовавший, был занят тем самым молодым священником, который совсем недавно позволил себе дерзить при разговоре с графом. Демонический хохот графа отзывался невиданным по силе эхом.
… Солдат начал захлебываться. Мутная жижа затягивала, она попадала в рот и ноздри, заставляя несчастного отплевываться. Солдат уже сам начинал понимать, что обречен. Все его усилия напрасны…
… Буквально за несколько мгновений площадь, которая до этого казалась такой величественной и помпезной, превратилась в место массовой казни. Людей кололи, резали, втаптывали в землю. Ангел так и не явился…
…Что-то пошло не так, в чем-то Адриан просчитался. Да, пуля прошла мимо, не задев ни его, ни Михая. Но она попала в немца. Вернее, в подсумок с гранатами, который весел на поясе немецкого солдата. Раздался взрыв.
… Граф неистовствовал, заходясь в своем душераздирающем смехе…
… Крестьянин вилами ударил в грудь красноармейцу. Толпа под предводительством батюшки раскачивала статую. Сорвавшийся со своего постамента гипсовый истукан разлетелся на десятки фрагментов.
… Людей разметало по блиндажу. Андриан лежал на земле, задыхаясь от порохового дыма. Стальные осколки превратили его правый бок в сплошное кровавое месиво с торчащими обломками ребер…
… Граф хохотал.
… Гигантские жернова с диким скрежетом перемалывали человеческие кости.
… Пощады не было — рубились головы, женщинам вспарывались животы, детские крики стихали под безжалостными ударами… Ангел, где ты, ангел?..
… Болотная жижа издала последний чавкающий зевок. Над поверхностью осталась только растопыренная ладонь, медленно оседающая в болото.
… Граф хохотал, обнажая золотые клыки…
… Кровь, кровь повсюду…