Дорога вилась среди холмов, то спускаясь в небольшие зелёные долины, то взбираясь на пологие склоны. Солнце уже поднялось высоко, заливая всё вокруг ярким светом, и от нагретой земли поднимался лёгкий туман.
Дорога свернула и повела нас вглубь леса. Через полчаса деревья расступились, и мы выехали на обширную поляну, недалеко от которой расположился город.
— Как-то неожиданно городок выскочил, — удивлённо заметил Рони, с любопытством разглядывая открывшуюся перед нами картину.
— Там у въезда гербы Раббани, — с облегчением сказал я.
Стража у ворот почтительно расступилась перед отрядом. Мы въехали на широкую мощёную улицу, ведущую к центру. По обеим сторонам теснились дома из серого камня, с узкими окнами и островерхими крышами. Прохожие спешили по своим делам, лишь иногда с любопытством поглядывая на нас.
Вскоре мы оказались у замка. Это была настоящая цитадель: высокие зубчатые стены, мощные башни, подъёмный мост над глубоким рвом. Отряд остановился перед воротами, где нас встретила стража.
Мы с Рони спешились и стали ждать, пока всадники что-то обсуждали со стражниками. Прошло около четверти часа, прежде чем из ворот замка вышел высокий мужчина в богатой одежде в сопровождении охраны. Он приблизился к нам и заговорил на безупречном зувийском:
— Приветствую вас, чужестранцы. Моё имя Захар кир Раббани. Мне доложили, что вы называете себя друзьями моей дочери Тамы. Это так?
— Доброго дня, господин Захар, — кивнул он. — Меня зовут Эйдан Кастволк, а моего товарища — Рони Однер. Я имел честь учиться вместе с вашей дочерью в Магической академии Гилима.
— Что же вы здесь делаете?
— Мы случайно оказались в ваших землях.
— «Случайно»? — поднял он бровь. — И как же это вышло?
— Морское течение вынесло нас к берегам Баррукхасада, — уклончиво сказал я. — Мы пытаемся вернуться обратно в Оикхелд.
— Вы потерпели кораблекрушение?
Не успел я и рта раскрыть, чтобы ответить, как услышал стремительный цокот каблуков. В проёме ворот показалась Тама. Изумление на её лице продлилось лишь краткий миг, сменившись ликующей, солнечной улыбкой:
— Эйдан!
Глава 15
Несмотря на все вопросы, которые наверняка вертелись у Захара на языке, он не стал допытываться, видя, как тепло поприветствовала меня Тама. Слуги проводили нас в отдельные гостевые покои и сразу же принялись готовить ванны. С наслаждением погрузившись в горячую воду по самый подбородок, я впервые за долгие дни позволил себе по-настоящему расслабиться.
Дверь вдруг открылась без стука, и я сразу понял, что это была Тама — только она могла войти так бесцеремонно.
— Всё не научилась стучать, — цокнул языком я.
— Зачем стучать, если ты всегда мне рад?
Невольная улыбка тронула мои губы. Она закрыла за собой дверь и присела рядом:
— Ну и как ты тут оказался? Не поверю, что ты сбежал из армии со своим дружком.
Приняв сидячее положение, я вкратце рассказал о бойне на границе, а затем и о нападении на моё подразделение в Азероне.
— Опять Бьерды? — спросила Тама. — Ты уверен?
— Кто же ещё?
— Вашему Дому пора что-то с этим делать… — произнесла она и вдруг удивлённо спросила: — Подожди, как вы добрались до Баррукхасада? Течение должно было привести вас к проливу у острова.
— Я мог бы солгать, но скажу правду, потому что доверяю тебе, — серьёзно начал я.
Она нахмурилась, но промолчала, ожидая продолжения.
— Якиф кир Нахзир, — произнёс я. — Тебе о чём-нибудь говорит это имя?
Тама задумчиво коснулась своих губ и после недолгой паузы сказала:
— Судя по фамилии, он родом с северных земель.
— Значит, ты его не знаешь?
— Впервые слышу. Кто он?
— Торговец, подобравший нас в море. Я попросил его высадить нас в Лаубиене, пообещав ему сто золотых, но он отказался, сославшись на нежелание рисковать грузом.
— И? — нетерпеливо спросила Тама.
— Он подмешал в еду мощное снотворное.
— Как ты понял?
— Учуял запах одного ингредиента, — ответил я. — Рони успел съесть пару кусочков мяса и мигом отключился, а мне пришлось… сражаться.
— Перебил всех? — невозмутимо уточнила она.
— Всех.
— Если честно, поступок торговца нисколько меня не удивляет.
— Вот как?
— Он точно намеревался выручить за тебя деньги у ювийцев.
— Знаю… — медленно кивнул я. — А тебе откуда это известно?
— До нас доходили новости с Верхнего порта.
— «Верхнего порта»?