— Неплохо, — закивал я. — И давно выпустился?
— Два года назад, — ответил он. — А ты, я смотрю, тоже в магии разбираешься?
— Учился в гилимской академии, — произнёс я. — Правда, недавно исключили с первого курса.
— За что? — настороженно спросил Рони.
— Надавал по лицу сыну Рогнера Бьерда.
Скальдир внезапно расхохотался:
— Весёлая у нас тут компания подобралась!
Рони улыбнулся и спросил:
— Что изучал?
— Зельеварение и целительство.
— С магией проблемы? — догадался он.
— Крайне низкий объём энергии, — не стал отпираться я. — Но мне там нравилось. Мастер Стилда и мастер Ингвар настоящие знатоки своего дела.
— Да… — протянул Рони. — В академии хорошо…
— Скальдир, пойдём-ка мы тебе тут всё покажем, — сказал Торрим. — Узнаешь, где помыться и поесть.
— Звучит заманчиво.
Через минуту в казарме воцарилась тишина: остались только мы с Рони.
— Значит, ты тот самый Кастволк? — неожиданно спросил он.
— Тот самый, что победил на турнире, — кивнул я.
— Я не про это, — сказал Рони. — Ну… История не мой конёк, но про твою семью кое-что читал.
— А, ты об этом, — слабо улыбнулся я. — Да, я из той самой семьи, что когда-то была связана с вотрийцами.
— Интересно.
— «Интересно»? — переспросил я.
— Правда интересно, — сказал он. — Вотрийцы довольно… необычные.
— Даже так? — удивился я. — Обычно благородные реагируют на такое иначе.
— Избегают с тобой общения?
— По большей части. В академии я из людей только с преподавателями общался.
— Столица есть столица. Там по наитию придерживаются установленного порядка. Здесь всё иначе.
— В казарме меня и правда тепло встретили, — согласился я. — Впрочем, с бойцами я всегда общий язык найду.
— Дело не только в профессии, — сказал Рони. — У нас, на западе, нет типичных предрассудков в отношении народов. Тут чуть ли не по соседству тёмные эльфы и вампиры живут — материки-то рядом.
— Торгуете с ними?
— Постоянно, — кивнул он. — Да и вотрийцы иногда заглядывают.
— И вотрийцы тоже?
— Они через океан прямо в порт Верданта плывут. Редко, конечно, но время от времени появляются.
— Я думал, они торгуют только в восточной части.
— Давно уже и здесь, — сказал Рони. — Раз плывут, значит, находят это выгодным.
— Они хоть раз пересекали океан на эволисках?
— Не думаю, — покачал головой он. — Расстояние слишком большое, а животным негде отдохнуть. Знаешь, я вот всё…
Рони не договорил, потому что снаружи вдруг прозвучал горн.
— Это ещё что такое?
Глава 3
Мы выбежали на улицу, и до нас вновь донёсся звук горна.
— Откуда-то с юго-востока, — сказал Рони, щурясь от яркого солнца.
Он вытянул шею, словно мог увидеть, что происходит за стеной.
— Слышали? — раздался взволнованный голос подоспевшего Астрида. — Совсем рядом.
— Пойдём посмотрим.
Мы поспешили к сторожевой башне. Астрид окликнул дозорного наверху:
— Ну что там? Докладывай!
— Войско, господин! — отозвался тот.
— Какое ещё войско? Откуда?
Дозорный отнял от лица подзорную трубу и сказал:
— Флаг Оикхелда вижу! И другие незнакомые знамёна…
Астрид с шумом втянул носом воздух и в мгновение ока взлетел по крутой лестнице. Выхватив из рук дозорного трубу, он напряжённо всмотрелся вдаль.
— Ну? — нетерпеливо спросил Рони. — Что видишь?
— Клянусь Безликими, да это ж Йелнаны!
— Уверен?
— Их волков на знамени ни с чем не спутаешь! Сколько же их тут… Голов пятьсот, не меньше!
— Да ладно?
— Можешь сам поглядеть!
— Спускайся, пойдём к воротам!
Торрим, Скальдир и Рагн уже собрались у главного входа, ожидая прибытия незваных гостей. Даже отсюда было видно, как много солдат остановилось невдалеке.
— Как вы умудрились проглядеть их приближение, Скальдир? — приставив широкую ладонь ко лбу, с укоризной спросил Астрид.
— Так мы с юга ехали. Не пересекались.
— Когда же они выступили? Недели две назад, получается?
— Где-то так, — согласился Рагн.
— Ох, неспроста всё это! — с жаром воскликнул Астрид. — Даю руку на отсечение, быть войне!
К полудню всё прояснилось. Это и впрямь было войско Дома Йелнан, но лишь его меньшая часть. Другая, куда более многочисленная, остановилась севернее. Как и ожидалось, йелнанские сотники получили приказ расположиться недалеко от границы. Уже через час их шатры и палатки раскинулись на лугах в какой-то тысяче шагов от стен Саминда. Солдаты готовились к долгой стоянке.