— Рад знакомству.
— Прибыли на службу?
— На службу, — произнёс Емрис. — Поддержать господина Эйдана. Примите?
— Приму, — ответил Торвальд. — Правда, обеспечить всем необходимым ваших солдат не смогу. Вы ведь без распоряжения?
— Как и полагается в таких случаях, все расходы мы возьмём на себя, господин Торвальд, — сказал Емрис. — Можете не беспокоиться.
— Сколько вас всего?
— Три отряда — тридцать пять крепких солдат.
— Господин Эйдан, разместите своих людей в восьмой и девятой казармах, — сказал Торвальд. — Жду вас у себя до полудня для оформления всех бумаг.
— Благодарю, господин Торвальд.
Он коротко кивнул и ушёл. Емрис проводил его взглядом, а затем вдруг хохотнул:
— Морду Бьерду набил, значит?
— Самую малость, — сказал я и посмотрел ему за спину: — Приятно видеть столько знакомых лиц. Как вы так быстро добрались? На эволисках?
— На них, — подтвердил Емрис. — Твой отец сразу же нас отправил, как узнал о суде.
— Столько людей отправлять в самое пекло из-за меня…
— Он хотел отправить сотню, — хмыкнул Емрис. — Еле уговорил ограничиться тремя отрядами.
— И правильно сделал, — кивнул я. — Как там мама?
— Держится. Просила тебе передать, чтоб берёг себя и не лез на рожон. Очень переживает.
Я виновато вздохнул, представив её усталое лицо и тревожно сжатые губы. Мама всегда слишком сильно за меня волновалась. Емрис вдруг добавил вполголоса:
— Нужно поговорить наедине. Есть важные новости.
— Поговорим.
Я помог разместиться солдатам в казармах, познакомил Емриса с остальными благородными и сходил к Торвальду, чтобы уточнить все данные. Когда с формальностями было покончено, мы смогли уединиться невдалеке от хозяйственных построек.
— Слушай, Эйдан, твой отец рассказал мне кое-что важное.
— Что именно? — спросил я, заинтригованный его серьёзным тоном.
— Он рассказал о старом соглашении между принцем Зорином и Ягоном Кастволком, — полушёпотом сказал Емрис.
— Как?.. — опешил я, не веря своим ушам.
— Чтобы я мог лично передать тебе послание, — пояснил он и добавил ещё тише: — Твой отец собирается тайно встретиться с королём Вотрийтана.
Я настолько растерялся, что не смог вымолвить ни слова — лишь ошарашенно смотрел на него.
— Эйдан, грядут большие перемены.
От этих слов моё сердце забилось с удвоенной силой. Я быстро огляделся вокруг, убеждаясь, что никто даже краем глаза не смотрит в нашу сторону.
— Почему так резко? — выдохнул я.
— «Резко»? — переспросил Емрис с горькой усмешкой. — Думаешь, с Юви будут долго возиться? Ты ведь знаешь, что скоро Оикхелд примется за Вотрийтан, а потом и за нас?
— Как же всё невовремя, — досадливо сказал я. — Снова я напортачил…
— Нет худа без добра, — философски заметил он. — Если бы не этот суд, твой отец ещё бы долго сидел на месте. Пришло время действовать.
— Значит, мы будем воевать на стороне Вотрийтана?
— В такие планы меня не посвящали, — развёл руками Емрис. — Однако даже мне ясно, что одной нашей помощи Вотрийтану будет мало. Им нужен куда более серьёзный союзник.
— Например?
— Ултоя, может быть. Не знаю, Эйдан.
— А ты сам что думаешь обо всём этом? — спросил я, внимательно вглядываясь в его лицо. — Не смущает, что, возможно, придётся сражаться бок о бок с вотрийцами?
— Я уже ночами не сплю, размышляя над этим… — тяжело вздохнул Емрис. — Но разве у нас есть выбор? Куда ни глянь, везде одни беды и напасти.
— Как бы люди не разбежались.
— Не разбегутся, — успокоил меня Емрис. — В Волноломных землях все верны Кастволкам.
— Одно непонятно: как мы найдём общий язык с вотрийцами после стольких лет вражды? Сколько труда и времени на это уйдёт…
— Ничего, как-нибудь выкрутимся, — подбодрил он и спросил: — Слушай, этот Торвальд нормальный мужик?
— Вроде бы да. Хотя я здесь совсем недавно, толком не успел его узнать.
— Выяснить бы, не повязан ли он с Бьердами часом.
— Он в вхож в Дом Думлосбенов.
— И на том спасибо.
Я согласно кивнул и спросил:
— Отец не опасается, что Фридолин потребует отправить сюда наше основное войско?
— Исключено. Во-первых, слишком далеко, а во-вторых, он не посмеет ослабить границу.
В его словах был резон. Волноломные земли считались одним из самых неспокойных мест как раз из-за близости Вотрийтана. Наш Дом на протяжении многих десятилетий служил щитом, который должен был принять на себя первый удар в случае начала открытого конфликта. В Волноломных землях не было даже ни одной королевской воинской части — оборона полностью лежала на плечах наших солдат.