— Вот глядите, мужики, какие тут слезы!
Ошалели мужики: вытекли слезы из иконы, упали черными лужицами на землю. Сжали кулаки, кинулись на Петьку, а он уже за Гавриловой спиной:
— Потряси ее, Гаврила!
Гаврила потряс икону, попадали последние капли.
Седой мужик, не разжавши кулаков, рявкнул:
— Это что же?
— Дьякон дырочки просверлил, воды налил, а я это все видел! — пискнул Петька.
— Значит — обман?
— Обман, граждане! — сказал Гаврила, обман! Вот глядите какие тут дырочки, и вся механика!
Посмотрели мужики, вынесли икону наружу за кричали все. Потекли со всех могилок и тропочек разноцветные платочки, кофты, сарафаны, и мужицкие шапки.
— Что такое? Что такое?
— Обман, православные!
Гаврила взял за плечи Петьку, хотел вывести показать, кто открыл. Петька же ловко вывернулся, мотнул головой:
— Мне за глиной надо! Ну вас!
Гаврила только еще соображал, как быть, а уж Петькины вихры мелькнули у кладбищенского рва и босые пятки засверкали по тропочке к оврагу.
Глава восьмая. — Петька наживает врагов и друзей
Вечером мазал глиной коровник Петька и оглядывался. Мальчишки к нему бегали беспрерывно.
— Поп тебя проклясть хочет! — говорил один.
— Петька, правда, что ты оборотень? — спрашивал другой, — просвирня сказывала, что ты оборотнем на кладбище бегал?
Петька посвистывал и старательно мазал плетневую стенку.
— А дьякон тебя убить собирается! — грустно причитывал над самым ухом Алешка, — а если не он, так Дорофей. Страшно тебе?
Петька молчал и мазал.
Потом пришел председатель. Привел его Гаврила к коровнику, показал на Петьку:
— Вот этот самый!
Председатель запрятал улыбку в усы, сказал серьезно:
— Здравствуй, Жук!
— Я не Жук, я Жуков. Меня только дразнят Жуком.
— Извиняюсь, — сказал председатель, — я не знал.
Петька посмотрел на него угрюмо, ничего не сказал, только мазать перестал Гаврила же подошел поближе:
— Ты, карандаш, протокол нам подписать можешь?
Петька помотал головой:
— Я неграмотный.
— Что же ты не учишься? — спросил председатель, — такой способный и не учишься?
— Вот зимой как сапоги будут, так буду в училищу ходить.
Мальчишки, разбежавшиеся при виде Гаврилы с председателем, начали подходить ближе. Петька поглядел на них, поднял голову. Председатель сказал ласково:
— У нас при исполкоме есть союз молодежи Ты бы туда ходил!
— А кто мамке подмогать будет? Я один у ней!
Переглянулся председатель с Гаврилой, засмеялись оба.
— Меня дьякон убить хочет, — неожиданно и очень глухо добавил вдруг Петька, — вон ребята слыхали!
Председатель оглянулся на ребят. Ребята, как воробьи с гумна, шмыгнули в разные стороны. Он улыбнулся, похлопал по плечу Петьку:
— Не бойся. Дьякона мы уберем подальше. А ты, милый, помни: кто тебя обидеть вздумает, так иди прямо ко мне. А пока хозяйничай. Сапоги же тебе к зиме как-нибудь справим!
Петька в протянутую председателеву руку свою положил недоверчиво, хотя и успел обтереть ее об штаны. Председатель улыбнулся еще раз и ушел.
— Смешливый какой! — проворчал Петька и мазать коровник у него пропала охота. Он забрал ведерко и побежал в избу, благо и время было вечернее.
Петьку никто не бил, но слава про него пошла такая, что мать только охала да вздыхала.
Просвирня по деревне ходила с утра до вечера, бабам рассказывала:
— Ничего Такого не было. А был всем нам только отвод глазам. Разве это Петька? Разве у Марьи такой мальчишка был? Совсем не такой. Марьиного мальчишку давно цыганы подменили вот этим. А этот от цыганки да колдуна родился. Он глаза отводить может, потому колдунов!
Мужики посмеивались:
— Полно, матушка, болтать зря. Скажи прямо, что поп этой штукой от церкви народ отбил, а тебя подослал выворачиваться на изнанку.
Щетинилась просвирня:
— Мне с попом детей не крестить! Мне что ты, что поп — все равнехонько. А только того быть не может, чтоб простой мальчишка был! И домового ловил, и папоротники у него цвели, и с чудесной богоматерью такое учинил. Не человек это будет!
Мужики плевались, не слушали. Просвирня по бабам бегала, шушукала:
— Глядите-ка, он и бабий клад найдет. От этого оборотня все станется. Затем его Мария и держит, что он клад ей тот достать обещал. Разве мать сына не угадает? Он черный весь и волосатый и с хвостом и с копытами. Приглядитесь-ка к нему!