И потоп случился.
Я имею в виду день, когда была проведена операция «Поп — I».
Говорят, там смыло все.
Показывая мне фотографии голых заиленных склонов, которые еще недавно были покрыты вечными джунглями, лейтенант Кроу удовлетворенно объяснил: это только начало. У нас есть вещества, способные вызвать кислотный потоп, объяснил он. Не просто потоп, а — кислотный! В течение часа такой потоп выведет из строя всю технику — локаторы, радиоустановки, орудия, самолеты, танки. Мы откроем в небе такую дыру, что сам Ной ужаснется разверзшимся хлябям, удовлетворенно объяснил лейтенант Кроу. Мы находимся в преддверии геофизических войн, Анри, похвастался он. Скоро мы научимся нагревать и охлаждать целые континенты, повышать уровень искусственной, нами же наведенной радиации, наконец, потрясать враждебные нам страны искусственными землетрясениями.
Он был оптимист, этот лейтенант Кроу.
И, как многих других, похожих на него оптимистов, его убили вьетнамцы в тихом местечке Лай в одну беззвездную ночь, никак не желавшую разразиться долгожданным кислотным дождем.
А я…
Я выжил…
«Что с нами? — снова подумал Ящик. — Разве мне кто-то говорил, что я никому не нужен? Разве я был первым, призванным убивать? Почему что-то сломалось именно во мне, а не в ком-то другом? В конце концов, разве я видел более страшные вещи, чем голландец, или Буассар, или Усташ? Почему я начал спасать себя? Почему я начал спасать только себя? И какой смысл в том, что я уже много лет прячусь от самого себя?»
Ящик перевел дыхание.
С того места, где он сидел, ему хорошо было видно мерцание оборотня, лежащего под джипом.
От оборотня несло силой и напряжением.
Он освещал весь мир — с его запахами, с его сияниями, с ночной мглой.
Ради чего я себя спасаю? Почему мое сознание так явно начинает пробуксовывать, когда я начинаю думать не о себе, а о нас?..
Опять до меня донесся счастливый забытый запах, и я опять не успел его вспомнить.
Ящик сказал негромко:
— Завтра я ухожу.
— Как уходишь? Куда?
— В Уганду.
Я взглянул на Ящика и пожалел его.
Наверное, он собирался бросить Иностранный легион и превратиться в обыкновенного человека. Наверное, он думал, что превратиться из киллера в преподавателя географии так же легко, как из преподавателя географии превратиться в киллера. Как будто киллер действительно может стать тихим преподавателем или сторожем при лицее. Знаменитый стрелок, снискавший известность в самых кровавых точках, он хотел затеряться в какой-то вшивой Уганде. Да там все жите-пи попадают с деревьев, узнав о решении Ящика.
— Да нет, Усташ, — устало покачал головой Ящик. — Я не останусь в Уганде. Зачем мне Уганда. Я пойду дальше.
«А что там дальше Уганды?» — хотел спросить я, но не успел.
Шаркающей походкой, беспрестанно дергая длинной головой, к костру приблизился Буассар.
Зрачки его глаз были сильно расширены.
Он спросил:
— Меня кто-то звал?
— Нет, — ответил Ящик. — Но раз ты встал, посиди с нами.
— Ты француз! — изумленно сказал Буассар. — Держу пари, ты из Нанта!
— Это так, — негромко ответил Ящик.
И они замолчали.
Один торжествующе, другой устало.
А рядом капрал, упав лицом в траву, пьяно вслушивался в непостижимую для нас вселенную звуков.
Когда Буассар присел около меня, меня обдало запахом табака.
Не глядя я извлек сигареты из кармана его рубашки.
Дым мне не мешал.
Я был полон счастьем узнавания.
Я понимал всех и вся.
Я понимал бег термита в подземных переходах его бесконечного дворца, понимал дикую птицу, затаившуюся на развилке дерева. Я понимал цикаду, бессмысленно трепещущую где-то рядом. Я впервые так сильно понимал весь этот мир — всей своей шкурой, по которой раз за разом пробегали волны ледяного холода. И это бесконечное счастье узнавания кружило мне голову, это бесконечное счастье чувствования вытаскивало меня из грязного болота, в котором, казалось, я погряз навсегда.
А одновременно я вдруг понял, чем пахнет надбавка за риск.
Надбавка за риск пахнет теплым бензином, понял я, перегретой резиной шасси и кровью.
Ничем больше.
— Это все оборотень, — негромко произнес Ящик. — Уверен, что это все он.
— Почему ты в этом уверен?