— Как никто другой! — обрадовался Голубь. — Кто же заподозрит, если к Кикине будет заезжать родственник? К тому же он — в Вучковом, на месте, под рукой… Только Юрик!
Так в центре событий оказывался Федор Иванович Попович. К тому же он был связан не только со всеми участниками группы, но и с погранпунктом. И руководство группой перешло к нему. Орлов только предупредил Голубя:
— Такому здорованю, как мы понимаем, нельзя уж очень часто лечить зубы…
— Ну, есть ещё одна профессиональная болезнь лесоводов — это ревматизм, — сверкнул лесник серыми глазами. — Случаем замучает — хоть на стену карабкайся.
— Что ж, только бы ревматика не увидели карабкающимся на гору.
— Любопытных обойду, а опасных обману… Орлов окинул взглядом ладную фигуру лесника:
— Помни, товарищ Голубь: наш меч попадает на «скрещённые стрелы»…
На этот раз Немеш уже не робел перед своим «консультантом» так, как в первый приезд Кнехта. Почтительно, однако с достоинством проводил с вокзала в коттедж на Кальварии, но не старался предупредить наименьшее желание гостя. Ханс Кнехт это, конечно, про себя отметил. Насмешливо взглянув на толстяка, хитро укорил:
— Похоже, мало двигаетесь.
— Почему? Я езжу иногда верхом… я играю в теннис…— надулся индюк в форме венгерского майора.
— Имеется в виду другое движение… вернее, продвижение. Майора вы получили быстро, не так ли, майн либер?
— Благодарю вас.
— А с этого места — ни вперёд, ни назад. Ну, назад нетрудно — достаточно было бы зафиксировать какую-либо успешную диверсию красных в вашей зоне. А вперёд… Понимаете, господин майор, во взаимодействии своих людей красные преуспели больше…
— Взаимодействии? — недоуменно переспросил Немеш.
— Жаль, не играете в шахматы. Тогда бы вы сразу уловили принцип взаимодействия фигур, который в шахматной игре представляет собою основу и тактических решений, и стратегических замыслов. Так вот, у Советов взаимодействуют буквально все фигуры — и те, что по ту сторону границы, и те, что заставляют переживать вас. Русские и русины — у них много общего, не так ли?
— Коммунисты всюду одинаковы, — развёл руками Немеш.
— Да, да — и, поймите, именно поэтому во взаимодействии они успевают опередить вас на несколько ходов.
Однако Немеш ожидал другого разговора. Он только что читал секретный документ, на который ему предлагали обратить особое внимание. Начальство сообщало о новом соглашении, подписанном 18 января 1941 года в Будапеште советником германского посольства Веркмайстером и одним из руководителей управления снабжения венгерской армии Вернле. По этому соглашению хортисты обязались на подвластной им территории вести строительство складов для снабжения немецкой армии и передавать эти склады под полный контроль гитлеровских чиновников. Отделам «К-осталь» поручалось обеспечить «условия для действий представителей немецкой военной администрации» и «оказывать всю помощь по осуществлению их функций».
Действительно, на другой же день абверовец предложил майору совершить поездку с целью ознакомления с ходом выполнения венгеро-немецких соглашений о сотрудничестве. Однако по дороге гостя тянуло не к казармам и не к близким им жандармским канцеляриям. Отправились в Солотвину, и Кнехт, спустившись в шахту, долго бродил по сверкающим кристаллами соли штольням и галереям, о чём-то беседовал с немцем-штейгером, записывал в свой крохотный блокнотик какие-то данные о солерудниках. Потом поднимались на машине в горы — против течения Теребли: заезжали на лесоучастки, заходили чуть ли не в каждую корчму, и Кнехт заставлял Немеша расспрашивать жителей о том, о сём, угощая выпивкой… Абверовец тем временем щёлкал фотоаппаратом, висевшим на его короткой, крепкой шее, и Немеш, заметив на лице попутчика странную улыбку, открывавшую крупные жёлтые зубы, вдруг почувствовал, что его начинает знобить. Тут он вспоминал кадры берлинской кинохроники, которую крутили в ужгородском военном клубе: вот с такой улыбкой офицеры вермахта фотографировались в Польше на фоне рвов, заваленных трупами… Будучи по природе самолюбивым и жестоким, Немеш чувствовал себя не в своей тарелке, когда видел примеры жестокости более изощрённой, чем та, которая была свойственна ему. Он признавал только прямолинейность действий и не понимал, зачем совать своим жертвам сладости, когда можно с ними расправиться сразу, без церемоний.
В селе Нижнем Быстром, на берегу Рики, водителю «Оппеля» из ужгородской контрразведки пришлось менять заднее колесо: похоже, скат проткнули шилом. Покрасневший Немеш готов был со злости выхватить пистолет. Однако Кнехт принялся фотографировать толпу. Хотел снять и деда, обвешанного новенькими гунями, но тот, вроде торгуя, каждый раз увёртывался. Уже сидя в машине, абверовец спросил:
— Вам, герр майор, не показалось странным, что старика заинтересовал номер вашего авто?
— Какого старика?
— А того продавца. Когда шофёр возился с колесом, этот колоритный старичок покрутился рядом, посмотрел на номер, отошёл. Потом опять вернулся — заглядывал в машину….
— Это же дикари! Может быть, старик впервые в жизни видел автомашину.
— Ну-ну… — Кнехт уткнулся в воротник шубы и до самого Хуста не произнёс ни слова. Конечно, тренированная зрительная память фашистского сыщика сразу же отметила в толпе старика. Он вспомнил, откуда ему было знакомо лицо верховинца. Заглянуть в портфель не стоило большого труда. На обороте снимка, так предусмотрительно всученного ему малозаботливым «фатти», значилось название села, отстоявшего довольно далеко от мест, где им встретился старик с гунями. Он никогда не верил в случайности и привык с подозрительностью воспринимать любое любопытство.