- И где я это вам добуду? В киоске круглосуточном?
Усатая голова в треуголке окидывает меня свирепым взглядом.
- Послушай сюда, холоп! Обойди все картины и добудь, что мне нужно, а не то мне точно конец. Я император и моё слово для тебя должно быть - ЗАКОН! Пусть ты и хозяин этого полотна. А теперь вперёд!!
Спорить я не решаюсь. Тем более, что на бег срывается второй гуманоид. В этот момент я думаю, что если они всё же прикончат Петра, то точно повылезают сюда.
Если из моей картины по-настоящему повылезают зелёные человечки и колонизируют Землю, то это будет довольно весело. Вот только я могу не дожить до этого момента и поэтому я бегу к следующей картине.
Я останавливаюсь возле "Гномьего гамбита". На главной площади к столбу привязан человек. Его лицо отпечатывает великую панику, рот бормочет: "Пощады!". Всю площадь заполняют мириады гномов в красных колпаках и с хищными лицами. В свете солнца блестит сталь. Гномы напоминают мне очень и очень много мухоморов. Такие же токсичные и красные.
Над толпой - на постаменте - возвышается их гномий атаман - он единственный тут в синем колпаке.
- ПРОСТИТЕ!!! - чтобы перекричать толпу мне приходится здорово надрывать связки.
Шум затихает, полчища хищных взглядов устремляются на меня. И один - умоляющий.
Атаман пренебрежительно бросает:
- Чего тебе, человек?
- Помощь нужна, для войны. С пришельцами. Там сейчас императора убьют - Петра Первого. Он на Марсе.
- Что нам до людских императоров, - философски бросает главарь. - Ты нам гномьих подавай...
Пленник вдруг дёргается словно в агонии и кричит:
- Я помогу!!! Я тебе помогу!! Ты только вытащи!..
Договорить он не успевает - в следующую секунду из его горла торчит клинок атамана.
- Ну-ка тихо! - весело говорит он, убирая рапиру обратно в ножны.
Кровь - словно водопад "Анхель" - струится по телу и дереву на пыльную площадь и быстро теряется среди гномов, а из горла вырываются предсмертные булькающие звуки.
На этот раз мой желудок не бунтует. Не приходит тяжёлый комок. К такому я уже более привычен. "Он всего лишь нарисованный", - говорю я себе и отвожу взгляд. На моей спине толпа мурашек танцует дикую чечётку.
Когда я собираюсь уже уходить, атаман говорит:
- Ладно, человек, поможем мы тебе. Тут нам ловить нечего - последнего врага - как видишь - уже извели. А там - судя по твоим словам - нас ждут битвы, слава, сражения. Девушки. Будут так девушки?
- Я не знаю, - честно говорю я, - это же инопланетяне.
- Да какая разница, - отвечает атаман. - Говори куда идти.
По моему коридору вышагивают стройным рядом гномы. Они похожи на садовых гномиков, но садовые гномы ходить не могут. А ещё у них не такой хищный взгляд. Я наблюдаю за множеством красных колпачков мелькающих тут и там и прижимаюсь спиной к стене так сильно, что у меня начинает болеть ключица. Когда через пять минут в "Колонизации" скрывается последний гном, то я слышу радостное восклицание Петра:
- Спасибо! Уж теперь-то мы их!
Звуки боя проносятся по всему коридору и отскакивают от стен и потолка. Толпа гномиков, радостно улюлюкая, приближается к вооружённым марсианам. Из под их ног клубится холодная и красная марсианская пыль. В свете тусклого мелкого солнца сверкают мечи и кинжалы. Раскалённые зелёные залпы выкашивают один ряд за другим, но гномы всё ближе и ближе - их слишком много.
- Мда уж! - разочарованно говорит Пётр Первый на чёрном вороном коне, когда случается ближний бой. - Победа, конечно, за нами, но вот потери меня как-то смущают. Это тебе не шведы. Тут оружие другое надо - более чудное и необычное. Как у этих зелёных дъяволят, например. Достань мне такое!
Я говорю, что пускай гномы снимут оружие с трупов и используют уже его. Как военные трофей. Но император не согласен:
- Его слишком мало. На всех не хватит. Да и это всего-лишь разведчики. Настоящие армии у них там - дальше - за горами. Я видел там чудные города, накрытые гигантскими бокалами и невиданные корабли, бороздящие воздух, как океан. Я не могу выступать в военный поход против такого противника с неподготовленной армией.
Так он мне говорит и я начинаю решать этот вопрос. Быстро же я втянулся.
На картине "Индейцы в НЛО" - как из названия понятно - индейцы разбили лагерь в упавшем космическом корабле. Тут они разделывают шкуры, курят трубки мира и просто живут. Вождь - смуглый человек со старым лицом и костяным кинжалом на шее - смотрит прямо на меня. За его спиной виднеется "Оружейная комната кномлоков".
- Мне нужно то, что в той комнате, - говорю я. Он долго молчит и, наконец, качает своей дряхлой, но в то же время сильной, головой:
- C чего бы Мудрому Волку отдавать что-то чужаку. А тем более - за просто так.
Намёк ясен как день.
- Я сейчас вам такое принесу - пальчики оближешь.
С кухни я приношу американский яблочный пирог с корицей. Он уже остыл, но всё ещё очень вкусно пахнет. У меня опять скручивает желудок. Кажется, что туда залили лаву.