– Как раз об этом мы и хотели поговорить, – вступил в разговор Моррит, каким-то образом чувствуя, что королеве сейчас не до вежливости. – Видите ли, её величество королева Фриджия посещала Сильванию с важным делом. А на обратном пути мы попали под дождь и были вынуждены провести ночь в лесу.
– Подумать только, целую ночь под дождём! Да ещё и в древнем лесу. Счастье, что вы сумели выбраться оттуда невредимыми. – Клетия всплеснула руками.
– Все благодаря божественному покровительству.
– Я с радостью предоставлю вам всё, что нужно: чистая одежда, еда, ванна, если пожелаете, ваше величество. И отдохнуть с дороги не помешает: у вас усталый вид. Я прикажу приготовить обед.
– Вы очень добры, – вымученно улыбнулась девушка, – но насчёт обеда не беспокойтесь. В данной ситуации я предпочла бы горячий чай.
Женщина поклонилась, подозвала нескольких служанок и велела им отвести королеву и её стража в гостевые комнаты, предоставить им лучшую одежду и оставить отдыхать.
Слуги повели Фриджию по просторной лестнице на второй этаж и открыли перед ней дверь одной из комнат. Эта комната своим роскошным убранством превосходила даже покои самой королевы во дворце. Это многое говорило о достатке отца семейства. Похоже, сейчас он как раз находился на службе.
Фриджия обтерла кожу и волосы мягким полотенцем, переоделась в сухое платье, так великодушно отданное в её распоряжение, и прилегла на воздушную перину. Её глаза уже давно слипались от усталости, но стук в дверь не дал ей заснуть. Служанка с низким поклоном вручил гостье чай с закусками и удалилась.
Хоть Фриджия ничего не ела со вчерашнего утра, она уже не могла сопротивляться усталости – ночью спать пришлось урывками, да ещё и сидя. Чтобы согреться, выпила несколько глотков чая и с наслаждением опустилась на мягкую постель. Совсем скоро она уснула, погрузившись в свою привычную черноту вместо красочных снов.
Несколько часов сна помогли королеве восстановить свои силы. Она поднялась с постели, оглядела комнату и вспомнила кое-что, о чём совсем забыла. Комок её сырого платья лежал на полу. Фриджия расправила его и вытащила из потайных карманов связку ключей и несколько баночек с порошками и жидкостью. Закрепила на талии поясную портупею с короткими стилетами для метания и свою легкую рапиру. Затем её взгляд упал на остывший чай и тарелку с закусками, и только сейчас она почувствовала голод.
После скромного перекуса Фриджия спустилась на первый этаж и направилась туда, где в подобных домах обычно располагалась гостиная. Там она и обнаружила хозяйку дома, а вместе с ней девочку лет десяти, её дочь. Они обе сидели с рукоделием в руках и тихо разговаривали.
Королева деликатно постучала, чтобы привлечь к себе внимание. Мать и дочь тут же вскочили с мест и поклонились.
– Благодарю за вашу доброту, – улыбнулась королева. – Нам очень повезло попасть сюда. Как я могу отблагодарить вас за приём?
– Да что вы, ваше величество, – воскликнула Клетия. – Мы рады были помочь вам, ведь вы столько сделали для нашей страны! Вы уже отдохнули? Не хотите остаться? А может, всё-таки пообедаете?
– Нет, благодарю. А мой телохранитель ещё не проснулся?
– Нет, ваше величество, он пока отдыхает.
– Хорошо. Пусть отдохнёт, мы никуда не спешим. В таком случае, вы не будете против, если я подожду его здесь, с вами.
– Конечно, ваше величество, присаживайтесь. Может быть, кофе?
– Не откажусь.
Клетия упросила королеву в подробностях рассказать о встрече с бродячими душами, расспросила её о Сильвании, ведь сама ни разу там не бывала. Поговорили и о ценах на продукты, о тканях, причёсках, местах отдыха, предстоящих праздниках и даже о мужчинах, где Фриджии пришлось много лукавить и уходить от ответа.
Всё это время дочка Клетии тихо сидела около матери и мило улыбалась. Она даже не пыталась понять, о чём говорят взрослые, а только разглядывала королеву, которая показалась девочке самым прекрасным в мире созданием.
А Фриджия, хоть и порядком устала от бестолковой болтовни, прилежно исполняла свою роль. От голоса хозяйки разболелась голова, но вежливая улыбка ни разу не потускнела за время разговора. Королеву спас Моррит, очень вовремя показавшийся в дверях гостиной. Распрощавшись с Клетией и её дочкой, они, наконец, отправились домой.
9
По прибытии в Центральный дворец королева Фриджия первым делом попросила Фиделиса составить отчёт о происшествиях в стране за время её отсутствия. Весь последующий час она терпеливо находилась в распоряжении сестры.