– Это было бы весьма кстати. – Она мечтательно закрыла глаза, представляя себе картины из будущего. – Там будет горное озеро, прекрасные цветы, искристый воздух и синее небо; мы встретим рассвет в горах, сходим на водопад, а вечером пожарим еду на костре и будем все вместе смотреть на уходящее солнце. Да? – В её глазах уже как будто отражались все те пейзажи, которые ожидают их в горах.
– Конечно, дорогая.
– Как здорово, сестра! Ты самая лучшая.
И она снова обняла сестру, но уже по-другому, наполненная радостью, жизнью, мыслями о хорошем. Она никогда не просила от жизни большего, чем просто находиться рядом с сестрой, и этим была счастлива. И пусть кому-то это покажется странным, но жизни во дворце она предпочла бы простую ферму вдали от городского шума. Как жаль, что не всем желаниям суждено осуществиться.
Уже через три дня всё было полностью улажено: и государственные дела, и шумиха, вызванная покушением на жизнь королевы, и хлопоты по поводу поездки в горы. Всё решилось самым благоприятным образом, действия королевы не вызвали ни у кого недоумения или осуждения – подчиненные, советники и придворные, наоборот, сами советовали своей госпоже отдохнуть и расслабиться. Столько всего выпало на её долю! Не каждому дано выдержать такие испытания, какие посылает королеве судьба.
Всё же не обошлось и без происшествий. Особо воинственно настроенные граждане вытребовали у правительницы тела несостоявшихся убийц. Ничего не поделаешь, их нельзя винить. Люди тоже довольно натерпелись и понервничали и им тоже полагается выпустить пар, пусть и таким странным, зато эффективным способом. Целый день трупы были в руках толпы, выставленные на площади, после чего всё, что от них осталось, бросили в мусорную яму к прочим отходам. Где им самое место.
А всё королевское семейство в приподнятом настроении смогло отправиться в долгожданную поездку. В качестве охраны их сопровождали Моррит и Рави вместе с ещё четырьмя стражами.
Дорога предстояла не быстрая, но и не утомительная, потому что уже с самого начала пути создались все условия для идеального путешествия. Решили ехать в открытой прогулочной повозке, устланной подушками и довольно удобной. И погода стояла самая подходящая: солнце, светлое небо, чуть прикрытое прозрачными облаками, и освежающий ветер – глоток чистого воздуха после запахов плесени и городской канализации.
Рави, Моррит и один из его воинов возглавляли процессию, в центре была повозка с двумя лошадьми, ещё двое всадников следовали в хвосте.
Фриджия читала вслух детям, которые устроились вокруг неё. Приятный голос сестры, ритмичное покачивание повозки, природа, пробуждающаяся под лучами утреннего солнца, – это действительно то, ради чего стоило покинуть родное гнездо со всеми его удобствами.
Природа в это время года и вправду была удивительна: за городом разместились деревеньки между ухоженными полями с посевами и небольшими рощами, а далее – никем не тронутая, дикая, а потому ещё более прекрасная земля. Дорога проходила мимо тёмно-зелёных низин, укрытых утренним туманом, мимо сияющих ярко-зелёных полей, где лучи игриво прятались в капельках росы, мимо лугов, усеянных летними цветами.
Но ярче всего, удивительнее всего было поле кроваво-красных маков. Этот цвет завораживал и притягивал, а маки казались живыми, и ветер прокатывался по ним волнами, а они дышали, шептали слова, от которых просыпалось что-то в душе. Маковое поле надолго приковало к себе взгляды путешественников, и они всё смотрели, затаив дыхание, даже после того, как кровавые цветы скрыла очередная роща, и молча переживали в душе каждый свою бурю.
Для королевы этот цвет был символом её власти. Был цветом крови её врагов, цветом смерти и цветом жизни.
Солнце опускалось всё ниже и ниже к горизонту, протягивая свои красно-оранжевые лучи сквозь верхушки деревьев густого леса, покрывающего склоны Драконьих гор. Северо-восток Каэлур можно было смело считать самым просторным краем, так как с этой стороны страну не ограничивала стена.
Дорога, ведущая в горы, пересекала реку и круто поворачивала за каменистый холм в преддверии гор, выводила к широкой многоярусной долине.
Река сверкающей лентой начиналась где-то в горах, спускалась по склонам между каскадами камней и деревьев и выливалась в небольшое озеро у подножия гор. Земля образовывала низину несколькими ярусами сочно-зелёных холмов. Туда и спускалась река Амбер низкими водопадами после спокойной тиши озера. В этой долине единогласно решено было остановиться на ночь, а утром при свете солнца уже добраться и до самих гор.