С тех пор Фриджия иногда возвращалась мыслями в лес. Она пришла к выводу, что заблудиться их заставили какие-то сторонние силы. Бродячие души тоже вызывали немалый интерес. А Моррит, похоже, не разделял её любопытства в этом вопросе. Больше всего в лесу ему запомнилось совершенно другое.
– Ваше мастерство заметно возросло.
– Не думаю, но спасибо за поддержку. Хотелось бы уделять этому больше времени.
– У нас будет много времени на тренировки в горах.
Фриджия наконец ответила на его улыбку. Они скрестили мечи, продолжая отрабатывать разученные много лет назад приёмы.
Бенедикт вскоре тоже проснулся. Он с детским восторгом наблюдал за их тренировкой в ожидании своей очереди.
Как можно было ожидать, Бенедикт во многом уступал своей названной сестре, что и стало причиной поражения.
– Я думаю, ты получил сегодня большой опыт, – сказала Фриджия, – и это самое главное. Если сможешь им правильно воспользоваться, станешь хорошим воином.
Это была правда. Их стили ведения боя отличались друг от друга. Он, как и большинство мужчин, полагался на грубую силу, и движения у него выходили резкие и угловатые. А стилем девушки были точность движений и знание соперника. Она не махала мечом наугад, а делала всего несколько движений в самые подходящие моменты, целясь в незащищенные места противника.
Бенедикт почти не расстроился, но решил во что бы то ни стало тренироваться до тех пор, пока не станет достойным своей сестры противником. Они дали друг другу слово иногда устраивать такие поединки.
После завтрака все в приподнятом настроении продолжили путь. В горы вела ещё видимая, но зарастающая дорога, которая проходила то по крутому берегу реки, то удалялась от неё. Эта река и была та самая, у истока которой правители Каэлур некогда приказали построить «горный приют», отличное место для отдыха подальше от дворцовой суеты. И местность была самая располагающая – добраться сюда просто, никаких оврагов и болот по дороге. А главное, поблизости нет человеческих поселений, поэтому звуки природы тут раздаются во всей своей полноте.
На очередном повороте повозка свернула в редкий лес у подножия гор, и этот лес тянулся по склонам к самым вершинам. Каждая гора плавно переходила в другую, и горный хребет возвышался над миром, величественный и нерушимый, одетый в зелёную мантию. Горы тянулись до самого горизонта одна выше другой, так что смотришь на них и кажется, что они не кончаются, а просто уходят вдаль и теряются где-то между облаками.
К месту стоянки вёл не такой крутой подъём, лошади без труда его одолели. Дорога здесь шла серпантином, с одной стороны её ограничивали слоистые каменные склоны, а с другой обрыв. Вскоре компания услышала то, что все так долго ждали, – шум водопада. Вот перед ними расступились деревья, открывая взору это чудо природы.
Кристальная вода падала с высоты нескольких метров посреди изумрудной зелени и бурых камней. Капли воды, похожие на пыль, рассыпались в разные стороны, и под солнечными лучами на них переливалась радуга. Вода опускалась на камни, тут же собираясь в горное озеро с рябящей синей гладью.
– Как красиво, – прошептала Глория.
А Фриджия подумала: «Всё в природе совершенно», – и тоже улыбнулась.
Недалеко от водопада, но достаточно, чтобы его шум только слегка угадывался, на площадке среди деревьев разместился «горный приют». Это деревянное строение так хорошо вписалось в ландшафт под действием сил времени и природы, что казалось естественным, не нарушающим гармонию. Невысокое, в один этаж, длинное здание скрывалось в гуще деревьев. С дороги можно было видеть резные массивные двери, покрытую дранкой крышу и террасу. Другим концом здания были деревянные крытые купальни, выходившие прямиком к горячему источнику. Территорию располосовали несколько каменных дорожек, заросших мхом за то время, на которое про это место успели забыть.
Как только Рави открыл двойную входную дверь, Глория на пару с Бенедиктом проскользнули внутрь. Им не терпелось первыми здесь все исследовать. Пока слуги распрягали лошадей и перетаскивали в дом вещи, Фриджия, Рави и Моррит зажгли свечи в фонарях, затопили камины, и по всему дому начала распространяться особенная атмосфера тепла и уюта.
17
Каждый день в Драконьих горах они проводили так весело и получили так много новых впечатлений, что даже не скучали по жизни во дворце, по его строгим правилам, огромным пустым залам и обилию слуг.
Это касалось в первую очередь Глории и Бенедикта. Каждый день они придумывали что-то новое: то осматривали местность вокруг, то пытались подставить спину под водопад, несмотря на ледяную воду, то забирались высоко в горы, где не было растительности, то исследовали сквозные пещеры, до которых могли добраться. Во время их прогулок их постоянно сопровождали двое стражей, а остальным любезно предоставили возможность распоряжаться своим временем по собственному желанию.