– Боюсь, – призналась девушка. – Переживаю. Как можно отдать её какому-то незнакомцу? Она же ещё совсем… совсем как ребёнок.
– Сегодня она показала – и очень убедительно показала – что уже не такая маленькая.
– Но она по-прежнему моя сестра.
– Я знал, что вы так скажете. Что не захотите отпустить её.
– И я знала, но надеялась, что это пройдёт. Рано или поздно мне всё-таки придётся это сделать.
– Сомневаюсь, что существует привязанность крепче, чем любовь к вам вашей сестры.
– Спасибо тебе.
Время было позднее, но никто не спешил. Оба понимали: надо высказаться, будет легче. Поэтому молчание не затянулось.
– Помнишь, – начала Фриджия, – когда-то давно, наверно, лет сто назад, мы с тобой пошли в лес освобождать зверей из силков. Отец запретил мне покидать дворец, сказал тебе следить за этим. Но мы не послушались и пошли в лес. Ночью вылезли через окно и взяли лошадей, стараясь не шуметь. Наша вторая вылазка. Помню, я так боялась, что нас заметят, что отец запрёт меня в комнате, а тебя отстранит от службы или того хуже.
– Да, какие же мы тогда были… – засмеялся слуга, – неопытные, но отчаянные.
– Точно, отчаянные. Мы выпускали зверей и с такой яростью ломали те ловушки, как будто это что-то могло изменить. А потом – помнишь? – темно там было, и я оступилась и полетела в овраг, прихватив с собой тебя.
– Ну и полёт был. Незабываемый. Летели мы кубарем, хорошенько испачкавшись в земле, и, кажется, подскакивали на каждом корне. Синяков потом было…
– Представляю, на кого мы были похожи!
Они засмеялись. Счастливые воспоминания давно минувших дней.
– Возвращались из конюшни и король как назло нас заметил. Шум поднял такой. Я подумала, что он сейчас нас с тобой порвёт – мокрого места не останется. Стою перед ним, а сказать ничего не могу, мыслей нет вообще. Хоть ты не растерялся. Помнишь, что ты тогда сказал?
Оба погрузились в воспоминания.
– Что всё это значит?! – сказал тогда отец Фриджии. – Что за вид у вас и где вы были?
Моррит заметил, что Фриджия растерялась, и выпалил то, что первое пришло в голову:
– Ваше величество, это всё легат Данио со своими подельниками. Они хотели похитить принцессу и напали среди ночи.
– Зачем, – не поверил король, – моему легату похищать мою дочь?
– Прошу прощения, ваше величество, не могу знать. Но говорят, он не первый год против вас недоброе замышляет. И вы разве не замечали, как он на принцессу смотрит?
– Неужели, – загремел король, – Данио! Как он мог! Дочь, скажи что-нибудь! Это правда?
– Да, отец, это правда. Данио хотел сделать что-то плохое. Я отбивалась как могла, но их было больше. Хорошо, Моррит вовремя подоспел! Это он меня спас.
– Дочь моя, больше ни о чём не беспокойся! Ты в порядке – это главное. А Данио мне за всё ответит!
Оба тихо рассмеялись, глядя сейчас друг на друга.
– Когда ты говорил это, ты знал, что Данио и других казнят?
– Знал, конечно.
– Очень мило ты всё обрисовал, а главное – вовремя. Неизвестно, когда бы ещё такой шанс представился. А тут король собственноручно избавляется от своего легата и его подпевал, обвинив их в измене. Всё-таки ты – лучший в своём деле.
– Стараюсь, – улыбнулся Моррит.
За годы, проведённые вместе, они стали лучшими друзьями – принцесса и её слуга. Столько общих воспоминаний, столько мыслей, столько дел объединяло их. Столько они вдвоём пережили. Моррит практически заменил ей старшего брата.
Фриджия молчала, но Моррит инстинктивно почувствовал перемену в её настроении. Она, похоже, грустила.
– Что случилось, госпожа?
– Это просто… так, ничего.
– Может, всё-таки скажете? Я беспокоюсь.
– Нет, Моррит, это я беспокоюсь. – Её тихий голос едва заметно дрогнул. – Какое-то нехорошее предчувствие… Я не знаю, как это описать, но оно не отпускает.
– С кем или чем связано ваше предчувствие?
– Может быть… я в этом не уверена. Давай не будем об этом.
– Госпожа…
– Моррит. – Её голос изменился, в нем появились решительные нотки и как будто волнение. – Подожди. Мне нужно кое-что сказать. Сейчас, возможно, ты услышишь странные вещи. В смысле, для меня странные. Я вообще как-то изменилась за последнее время, и это мне не очень нравится. Но сказать я должна, потому что чувствую, что тогда станет легче.
Немного отдышавшись, она продолжила, и её голос… Слуга никогда такого прежде не слышал. Королева говорила без сарказма, равнодушия, не так, как разговаривают со слугами или с обычными людьми. Совсем тихо, доверительно. И тепло. Это тепло ощущалось почти материально.
– Прости, я не похожа сама на себя, но я хочу, чтобы ты знал. Для меня нет и не будет другого такого человека, как ты. Сколько раз ты меня выручал, был рядом, поддерживал меня. Ты уже давно стал частью нашей семьи. Моим… другом, или, может, братом, которого я всегда хотела. И я… благодарна тебе за это. Спасибо за годы службы. Надеюсь, ты не жалеешь об этом. – Фриджия поднялась, не глядя на своего стража. – Пожалуй, достаточно на сегодня разговоров. Я иду спать.