Едва дослушав ответ, Глория уже продвигалась в сторону балкона, стараясь не привлекать к себе внимания и вообще казаться как можно незаметнее. Она успешно добралась до выхода на балкон и выглянула наружу.
Её сестра действительно была там и действительно была не одна. Из зала их разговора слышно не было, но любопытство Глории взяло верх над воспитанием, она бесшумно проскользнула на балкон в нишу, скрытую портьерой, затаила дыхание и краем глаза выглянула из своего укрытия.
Этот мужчина носил дорогую шелковую одежду с символом Астрелии, и по всему его виду в целом можно было заключить, что он человек очень высокого положения. За разговором он выглядел взволнованно и даже местами хмуро.
– …но прошу вас, подумайте хорошенько над моим предложением, – говорил он, явно теряя терпение. – Вы просто не видите, какие перспективы открываются перед нами!
«И что ему нужно от моей сестры?»
По мере того, как мужчина запальчиво говорил о чём-то своём, не скупясь на жесты, возмущение Глории всё возрастало. Девушка с негодованием наблюдала, как этот странный тип, яростно что-то доказывая, схватился за руку королевы чуть выше локтя, второй рукой продолжая жестикулировать.
– Только представьте себе, чего мы сможем добиться вместе! Если две могущественные державы объединятся, нам не будет равных. Никто не посмеет восстать против нашей империи! Такая мощь заставит всех склонить головы перед нами! Мы будем диктовать законы на континенте, мы получим всё! Одно ваше слово, королева, положит начало новому великому царству!
Спокойная и серьёзная Фриджия, по-видимому, оставалась непреклонна. Но Глория слишком хорошо знала свою сестру и видела, каких усилий ей стоит держать себя в руках.
– Как я уже говорила ранее, король Улисс, я вынуждена отказаться от вашего предложения. Моё решение окончательно.
– Но почему?
– У меня есть на то свои причины.
– Я знаю, ваш муж умер всего несколько месяцев назад. Если вы переживаете насчёт общественного мнения – я готов ждать столько, сколько потребуется.
– Поверьте, кроме смерти моего бедного мужа, есть и другие причины.
– Позвольте узнать их.
– Я не намерена об этом говорить.
– Так, значит?
Казалось, он борется с самим собой. Его лицо и поза выражали затаённую ярость с примесью безумия. У Глории замерло сердце в ожидании, какие действия за этим последуют. Но вспышка гнева сменилась на умоляющий тон.
– Прошу вас, Фриджия, не отказывайте мне! Если вы станете моей супругой, я обещаю вам, нет, я клянусь: весь мир склоню к вашим ногам! У вас будет всё, о чём только можно мечтать! Хотите золота, драгоценностей – я всё исполню, ничего не пожалею! По вашему приказу я буду убивать, буду миловать, буду обращать в рабство, завоёвывать! Ну разве этого мало? Разве мало? Я исполню любое ваше желание, а взамен прошу только одного!
«Ах ты гад! – бушевала Глория, – Да как ты смеешь! Да ты ей в отцы годишься! Нет, ну он точно не в себе! Кто в здравом уме предложит такое?! Вот же…»
Бедная девушка просто не находила слов для подобных случаев. Её вся эта сцена задела настолько, что она была готова накинуться на короля Улисса и влепить ему пощёчину как минимум за то, что оставил красный след на запястье сестры. Останавливало лишь то, что Фриджия и сама могла не хуже постоять за свою честь и гордость.
– Моё желание? – Её ледяной голос, в котором к тому же сквозила насмешка, заставил вздрогнуть её собеседника и даже немного отступить. – Как ты жалок! Ты слишком высокого о себе мнения. Ты явился в мой дом без приглашения и возомнил, что можешь отнимать моё время на эти глупые разговоры. Кто дал тебе право прикасаться ко мне? Ты – мусор, не достойный даже того, чтобы прилипнуть к подошве моего сапога. – Королева смерила опешившего мужчину презрительным взглядом. – А теперь будьте любезны, король Улисс, покиньте меня. Иначе мне придётся позвать стражу.
С этими словами Фриджия решительно развернулась и вышла. Только взглянув на сестру, Глория ясно увидела, как тяжело ей сохранять спокойствие. А ведь её, всегда такую холодную и расчетливую Фриджию, очень сложно было вывести из себя. Король Улисс так и стоял, опешив, с глупо приоткрытым ртом. Опять все эмоции пробежали по его лицу как табун лошадей, и он гневно прошипел:
– Я заставлю тебя пожалеть об этом!
Глория вжалась в нишу и подождала, пока он покинет балкон. Похоже, на её глазах только что произошёл исторический момент. И какая же сестра молодец – так ловко унизила и растоптала этого заносчивого типа! Но вместе с тем и плохое предчувствие осталось от его последних слов, брошенных вроде бы от избытка эмоций.