От всего этого – от только что подслушанного разговора, от громкой музыки и сильных запахов у девушки разболелась голова. Глория вышла на балкон и устало свесилась с перилл. А какой, однако, отсюда потрясающий вид! Как будто звёзды сегодня покинули небосвод и опустились вниз, в город.
Фриджия легко сменила одну маску на другую. Она вышла с балкона, любезно улыбаясь каждому гостю, такая сияющая, неотразимая. Она неизменно притягивала взгляды мужчин и женщин и была этим довольна. Даже несмотря на головную боль – от всех этих звуков и запахов она становилась только сильнее, – девушка не собиралась покидать своих гостей так рано. А тот неприятный инцидент на балконе… Какой бы гениальной она себя не считала, подобные ситуации не всегда можно предусмотреть.
Королева приняла из рук слуги бокал с вином. Обычно она предпочитала оставаться трезвой в любой ситуации, но сейчас нужно было немного успокоиться, а травяной настойки под рукой не оказалось. Сделала большой глоток и поискала глазами сестру или кого-то из своих приближенных. Заметила Фиделиса – мрачного, как обычно. Взяла у слуги ещё один бокал, который и протянула мужчине. Тот в нерешительности уставился на неё и на жидкость в своём бокале.
– Не волнуйся, не отравлено, – усмехнулась девушка.
– Я не… Я ведь на службе, – то ли спросил, то ли ответил он.
– Ты всегда на службе. Да и от одного бокала хуже не будет. Нам всем иногда нужно расслабиться.
Фиделис сделал несколько глотков, после чего кивнул на её бокал.
– Что-то случилось, госпожа? Не часто вас можно увидеть с бокалом вина.
– Ничего серьёзного. Хотела бы попросить тебя озаботиться вербовкой человека, вхожего во двор короля Улисса из Астрелии.
– Сделаю. Хотите узнать что-то конкретное?
– Пока нет. Достаточно будет просто следить за его действиями.
– Да, госпожа.
– Благодарю. – Она допила свое вино, наслаждаясь кратким мгновениями спокойствия. Но в планах на вечер было ещё много дел. – Ты не видел Глорию?
– Она на балконе.
Фриджия едва заметно нахмурилась, но все же улыбнулась слуге на прощание и направилась обратно к балкону.
– Сестра.
Глория вздрогнула и быстро обернулась на зов.
– Прости, я…
– Идем, я хочу тебя познакомить с королём Аргусом, его женой и сыновьями.
19
Сезон холодов и непогоды окончательно вступил в свои права и хорошенько там укрепился. Уже который день подряд по небу бродят беспросветные серые тучи, иногда гремит гром, а дождь перестаёт хлестать пересыщенную влагой землю, кажется, только чтобы часок отдохнуть. Вдобавок ко всему опустилась температура, по-зимнему пронизывающий ветер так и стремился добраться до костей, так что и без того скверная погода оказалась настоящим испытанием.
Жители Каэлур, привычные к такой погоде, тихо сидели по домам возле своих каминов или печей. На холодное время обычно откладывалась вся домашняя работа, такая как шитьё, плетение корзин, женских украшений. Большая часть работ с деревом, глиной, металлами и продуктами питания тоже оставалась на этот сезон. На улицу в такую неприятную погоду выходили только по государственной службе или по очень важному делу.
Вот и королева Фриджия решила заняться в свободное от тренировок, учёбы и государственной работы время своими не менее важными делами. Для таких вот дел ей нужен был один из четырёх её приближённых – Эквитум. Они вместе прошли по темным дворцовым коридорам, холодным в это время года, в одну из множества ничем не примечательных комнат, похожих одна на другую. Все эти комнаты обычно были запреты и редко использовались.
На стенах висели огромные цветные гобелены старинной работы – горные пейзажи, водоёмы, птицы, животные, вдоль стен стояла мебель. Даже предположить трудно, для чего эта комната предназначена. И только малому числу приближенных было известно, что это один из нескольких входов в подземные галереи.
Королева отодвинула в сторону гобелен – за ним пряталась маленькая дверца. Девушка выбрала нужный ключ из своей связки, щёлкнул замок и дверь беззвучно отворилась. Эквитум зажёг прикреплённый к стене факел, вынул его из крепления и пошёл впереди вниз по узкой лестнице, освещая спуск. Их шаги гулко отскакивали от каменных стен, а свет причудливо играл с тенями.
Лестница уходила всё ниже и ниже, что казалось, она вообще никогда не закончится, как вдруг за следующим поворотом оказалась площадка с двумя проёмами – входами в подземные галереи.
Об этих галереях ходило множество слухов, мифов и легенд, но едва ли десятая часть из них была правдой. Мало кто знал, что подземные ходы – не плод чьего-то бурного воображения, а вполне реальная вещь. Чего только люди не придумывали о дворцовых подземельях, но те, кто часто здесь бывал – например, Эквитум – точно могли сказать, что никаких призраков и прочей нежити в галереях не водится, коридоры точно не идут через центр земли на другую её сторону и в них не хранится золото предыдущих королей. Это всего лишь прохладные каменные тоннели и залы, имеющие несколько выходов на поверхность по всему городу, и очень хорошо защищённые.