– Что делать будем? – вполголоса спросил Посвист после отдыха.
– Придется вороненка задействовать, – ответил Яровит.
Лель возмутился:
– Он маленький совсем.
– Крун не старше был, когда стал мне помощником, – отрезал бог воинов. – Поговори с ним.
Лель аккуратно отстранился от Морены, взял Крака в руки и заглянул ему в глаза.
– Нам нужна твоя помощь. Ты должен обнаружить нити, которые растянуты по земле. Сможешь? – Бог любви повернулся к Яровиту: – Думаешь, он понял?
Крак издал раздраженное карканье: мол, понял, не дурак. Он спрыгнул с коленей Леля и пошел по мху. Бог любви рванулся, собираясь остановить вороненка, но Яровит перехватил его:
– Ты не зря нашел его, Лель. Доверься.
Метрах в двадцати вороненок замер, поворачивая голову в разные стороны, затем раздалось неуверенное карканье. Лель осторожно подошел к нему и погладил Крака по голове:
– Правильно, это они и есть. Справился.
Путники медленно миновали поляну, передвигаясь короткими шажками. Крак все это время двигался впереди всех, его походка была чем-то средним между утиным переваливанием с бока на бок и суматошным подпрыгиванием воробья. Словно на лапах вороненка находились невидимые сапоги, и именно они придавали необычность его движениям.
– Все, здесь растяжек нет, – Морена вновь повалилась на ягель. – Давайте передохнем пять минут.
– А дальше что? – поинтересовался Посвист.
– Не знаю, Мара меня не посвящала. Про паутину я в курсе была, про поляну она упоминала, что туда лучше не соваться. А что потом, не знаю. Мать перестала мне доверять. Да и вряд ли она когда-либо мне верила.
Морена произнесла слова с такой горечью, что Лада пожалела ее: на темную богиню не полагались собственные родители. Морок даже запер дочь в подземелье, когда узнал, что в Медное царство направляются светлые боги.
– А что ты предполагаешь? – спросила Лада.
Морена пожала плечами:
– Мара – богиня смерти и болезней. Так что, вероятно, сестры-лихорадки: лихоманки, трясовицы. Если кого встретят, зацелуют до смертельной болезни или просто покромсают на мелкие лоскутки. Надеюсь, нам они не попадутся.
Яровит, Посвист и Лель решили осмотреться. Они взяли с собой Крака и направились вперед, оставив Ладу с Мореной наедине.
– Ты спрашивала про браслет, – Морена проговорила так тихо, что Ладе пришлось напрячься, чтобы расслышать. – Зачем тебя?
Время на раздумывания не было, остальные могли вернуться в любой момент.
– Я видела такой же, у одного парня, – Лада точно нырнула в холодную воду – будь что будет.
Морена ответила не сразу. На этот миг сердце богини весны перестало биться, замерев в ожидании.
– Ты знаешь Хлада? – спросила Морена. – Где ты его видела?
– Мы вместе шли в Медное царство. Он очень спешил, – призналась Лада.
– А остальные в курсе о нем?
– Я не сказала, кто спас меня из плена ночниц. Знают, что там был какой-то парень.
Морена вгляделась в нее:
– Он тебе нравится?!
Лада смутилась: неужели у нее все на лице написано? Но скрывать смысла не было:
– Немного.
Морена рассмеялась:
– Надо же! Наш суровый парень растопил нежное девичье сердце. Не ожидала!
– Ну хватит. И ничего я не влюбилась, – из глаз брызнули предательские слезы.
– Не обижайся, – улыбнулась Морена. – Просто мне симпатичен Хлад, и я была бы рада, если бы у вас что-нибудь получилось.
– Я о нем почти ничего не знаю, – щеки полыхнули от смущения.
– Он ничего о себе не рассказывал?
– Нет, нам не до того было. Да и он очень сдержанный, – Лада вспомнила: – Только то, что его мать из Берендеева царства.
Морена медленно кивнула, точно припоминая:
– Да, так и есть. Ты извини, но я не могу рассказать тебе подробнее – лучше будет, если это сделает он сам. А что касается браслетов…
Она потерла подбородок.
– Мы побратимы. Однажды я спасла ему жизнь, и после этого мы обменялись браслетами, капнув на них свою кровь. Если кто из нас окажется в опасности, браслет потемнеет. Если опасность смертельная, на нем выступят ржавые пятна. Если кто погибнет, то браслет рассыплется в прах.
Лада удивилась:
– Ты спасла ему жизнь? Мне показалось, это Хлад такой – готов помочь каждому.
Морена покачала головой.
– Он был тогда ребенком, поэтому в роли спасателя выступила я. Замерзал в лесу.
Лада подумала: может, потому у Хлада магия и связана со снегом, что он едва не замерз? Вообще интересно, как жители Берендеева царства получают дары и когда: при рождении или позже? И странно: почему Морена говорит, что Хлад был ребенком, если они ровесники?