Джаг упрямо стоял на своем и снова отказался от угощения, ссылаясь на временное недомогание. Однако Галаксиус не оставил его в покое и предложил выпить бокал шампанского или рюмочку водки, или бокал елового пива, а еще лучше стакан можжевеловки для снятия боли в желудке.
— Слушай, а ты часом не струсил? — неожиданно спросил Галаксиус. — Может, у тебя расстройство желудка от страха перед предстоящим боем?
— Страха не знают только сумасшедшие, — не растерявшись, парировал Джаг. — Сумасшедшие или те, кто видит бой со стороны.
Галаксиус хохотнул:
— Как прикажешь понимать твой ответ? — произнес он. — Как философию или дерзость?
— В нем нет ничего, кроме мудрости, — вмешался в разговор Кавендиш. — Наш молодой друг имеет обостренное чутье, позволяющее ему сделать правильный вывод в самой сложной обстановке. Что касается остального, то он просто не знает, что капитаны никогда не покидают свои корабли, и что в случае наступления вы останетесь на борту Империи на Колесах.
— Ты не только смелый воин, Кав. Оказывается, при необходимости ты можешь быть даже красноречивым. Нашему другу Джагу не найти лучшего адвоката.
— Мне часто приходилось работать языком, чтобы выходить живым и невредимым из разных переделок.
— А я считал, что ты предпочитаешь заботиться только о себе…
— Я только так и поступаю. Джаг уже дважды спас мне жизнь, а так как наступают горячие деньки, мне бы очень хотелось заслужить его благосклонность. Говорят «Бог троицу любит», поэтому я рассчитываю на него!
Остроумная шутка рассмешила Галаксиуса. Проглотив один за другим полдюжины «архиерейских носов», он вдруг обеспокоено спросил:
— А как твоя рана? Ты выглядишь вполне здоровым.
— Ваш врач — настоящий чародей. Он заставил меня выпить приготовленное снадобье, которое называет «жидким золотом», и боль как рукой сняло. Он вытащил из плеча наконечник копья, как обычную занозу, после чего положил на рану бальзам, смазал мазью и присыпал медным порошком, заверив при этом, что у меня не будет никаких осложнений, а плечо станет крепче, чем раньше!
Удовлетворенный таким ответом, Галаксиус отошел в сторону и завязал разговор с другими приглашенными.
— Как это ни странно, но я не могу ненавидеть его, — сказал Джаг, когда они остались одни.
— Галаксиус — весьма любопытная личность, это нужно признать, — согласился Кавендиш. — Он непонятен и непредсказуем. Он умеет балансировать между двумя крайностями, и в этом его сила. Однако лучше не дразнить его. В данный момент ты нужен ему, но это не надолго.
— Вы боитесь его?
— Я остерегаюсь его, вот и все.
— Вы не носите Шагреневую Кожу, что же удерживает вас здесь? Вы могли бы смыться хоть сейчас, верно?
— Мог бы, но поступить так мне не позволяет совесть. Я дал слово и никогда его не нарушу. К тому же, срок моей работы на Галаксиуса близится к завершению. Я уйду, как только мы доберемся до Драгны.
Странно, но эта новость ошеломила Джага. Ему и в голову не приходило, что Кавендиш однажды покинет Империю на Колесах, в которой он занимал видное место.
Растерявшись, Джаг попытался представить свою жизнь без него, но вынужден был отложить это занятие на более позднее время, так как Галаксиус вновь позвал всех к себе.
ГЛАВА 7
— Прежде чем начать, я позволю себе напомнить каждому из вас, что не может быть и речи об отказе от задуманного, — с ударением произнес Галаксиус. — А теперь я жду ваших предложений. Итак, господа, слово за вами!
Наступила тишина. Никто не спешил высказаться. Нужно было как следует подумать.
Голова Джага гудела от избытка новой информации, и он, так же как и его компаньоны не был готов выступить со своими соображениями. Но поскольку он был наиболее заинтересованным лицом, поэтому начал первым.
— Большинство из вас лучше меня знают город, так как посещали его уже не один раз. Но насколько я могу судить на основании полученных сведений, взять его приступом не удастся.
Тишина в вагоне еще более сгустилась. Никто не произнес ни звука, хотя Джаг в двух словах выразил то, что думали все собравшиеся на совет.
— Поясни свою мысль подробнее, — спокойно, без тени раздражения произнес Галаксиус.
— Насколько я понял, нам остается только одно — взять город штурмом!
— Но мы хотим только пройти через город и ничего больше! — возразил Донк.
Джаг пожал плечами.
— Если крепость такова, какой нам ее описали, — с неприступными стенами и непробиваемыми воротами, то у нас нет другого выбора!