К счастью, ему удалось сколотить довольно сбалансированную и надежную команду, с которой прохождение полигона не казалось таким зубодробительным. Десять, включая самого Ланта, человек за десять месяцев знакомства неплохо сдружились и, казалось, что все наладилось, однако проблемы, по вселенскому закону подлости, случаются именно тогда, когда их меньше всего ждешь.
Один из членов их маленького отряда, то ли неудовлетворенный установленным распределением добычи, то ли изначально бывший сволочью, как-то ночью, пока все спали, оставив предателя часовым, собрал все более-менее ценное имущество бывших друзей и сбежал. В результате во время неожиданного ночного нападения червей еще двое из отряда умерли, пропав в желудке зомби-чудовищ вместе со всем своим снаряжением, что означало, что вернуть свои вещи они уже не смогут. Лант с друзьями бросился в погоню за предателем, но, как выяснилось, у того все было продумано куда лучше, чем казалось поначалу. То ли другая группа уже ждала его, то ли он воспользовался сворованным добром для дачи взятки, но, так или иначе, когда Лант напал на его след, подлец уже смылся на четырнадцатый уровень.
Проблема была в том, что последовать за ним Лант и компания так просто не могли. Босс уровня, огромный червь, был невероятно могучей тварью, а Догарт, так звали предателя, был одним из двух тяжелых бойцов их отряда, ответственным за защиту и прием на свой башенный щит всех атак. И, словно назло, второй страж команды как раз был одним из двух погибших от внезапной ночной атаки. В результате отряд остался без защиты, а это означало, что первая же атака червя-босса просто сметет их, словно пушинки.
Перед Лантом и остальными стоял сложный выбор. Можно было махнуть рукой и постараться проглотить оскорбление, все-таки похищенное не было всем их имуществом, многое осталось в банках и хранилищах на поверхности. С другой стороны, Догарт украл весь их навар почти что за год на нижних уровнях подземелья, очень серьезные деньги, и просто отпускать его тоже было нельзя. В результате было решено попытаться найти кого-нибудь на места стражей, защитников, принимающих на себя урон вместо других членов команды, даже если придется нанять достаточно сильного воина, и попытаться все-таки догнать предателя.
Одним из таких наемников стала Галаста, Воин средних стадий, как и Лант. Специализировалась она, правда, не на защите, а наоборот, на атаке, но, с учетом ее роста под три метра и оружия, просто пару раз взмахнуть которым с трудом мог даже самый сильный мужчина в отряде, замена была вполне неплохой.
Однако кое-что Ланта все-таки напрягало. Перед тем, как идти сражаться с боссом, новичков, понятное дело, испытали. Нужно было понять, чего они стоят, не обманывают ли, да и вообще, сработаться с ними, чтобы хотя бы примерно понимать, как действовать в предстоящем бою с главным червем. К силе Галасты никаких претензий не было. Одним точным ударом она могла снести голову обычному червю или по крайней мере сбить его с траектории, что при силе этих тварей и скорости, с которой они двигались, было практически невозможно. Вот только техника боя воительницы вызывала у Ланта уйму вопросов. Просто потому, что техники никакой не было. Словно она размахивала не смертельным оружием, а обычной палкой, отгоняя от себя мух. Ни стойки, ни правильного хвата, ни даже нормального контроля своего тела: после каждого удара Галасту закручивало в сторону, словно волчок – а, казалось бы, этому должны учить в самом начале.
Вот только времени на то, чтобы искать другого кандидата не было. С каждым днем промедления Догарт уходил все дальше и дальше, и неизвестно даже, удастся ли его поймать. Так что, скрепя сердце, но Ланту все-таки пришлось оставить все, как есть. По крайней мере второй нанятый воин, уже настоящий тяжелый страж, полностью закованный в зачарованную сталь и вооруженный даже не одним, а двумя щитами, которыми мог не только защищаться, но и атаковать, словно парой тяжелых палиц.