Тот, похоже, удовлетворенный эффектом, издал низкий рык, а затем развернулся и исчез в созданном им же проходе. Дальше произошло то, на что я и не мог надеяться: вся клыкастая братия, строем, как заправские солдаты, пошлепали следом. Через пару минут пещера оказалась совершенно пустой.
Не веря своему счастью, я подождал еще несколько минут, но все было именно так: я остался один. Теперь главной задачей было использовать данное мне время с пользой. Подтягивая себя единственной рукой, я медленно выполз из своей норы, благо пол был достаточно неровным, чтобы мне было, за что ухватиться. Должно быть, со стороны это смотрелось очень комично.
Однако мне было не до смеха. Выбравшись вот так, на середину пещеры, я оказался совершенно открыт со всех сторон. Вернись сейчас кроты и от меня бы не осталось ни косточки. Почему-то я был уверен, что эти твари умеют перемещаться куда быстрее, чем показывают. Но просто сидеть в засаде и ждать, когда мои овечки вернутся, я тоже был не в силах. Черт его знает, когда в следующий раз мне подвернется такой шанс.
Вот только осмотр пещеры, что называется, из первых рук, не дал никаких удовлетворительных результатов. Кроме камня тут не было абсолютно ничего. Ловушку соорудить не получится: просто не из чего. Подняв голову к потолку, я обреченно выдохнул воздух из несуществующих легких. Неровный, как и пол подо мной, но никаких сталактитов или чего-нибудь эдакого, что можно было бы скинуть на винтового крота. Безнадега, одним словом.
План с капканом трещал по швам. Мне нужно было хоть что-то, а у меня не было ничего. И сколько бы я не сидел в засаде, ничего не появится по мановению волшебной палочки. Как бы мне этого не хотелось. А потому я пришел к единственному и совершенно безумному выводу: нужно отправиться вслед за кротами и попытаться найти хоть что-то в тоннелях.
Суть была проста: отправляться в маленькие ответвления, созданные рядовыми тварями было бессмысленно. Они либо шли на поверхность, как мой, либо просто возвращались в пещеру, либо вели в другие такие же пещеры. Вряд ли эти лежебоки могли выкопать что-то дельное. А вот большой брат, несмотря на всю свою пафосность, уже выглядел кем-то, способным подкинуть мне какую-нибудь плюшку.
Конечно, вернись кроты не вовремя, и я был бы перемолот их здоровыми челюстями, но вариантов больше я не видел. А потому не стоило терять ни секунды.
Все также неуклюже подтягивая себя вперед, словно паучок, которому оторвали все ножки кроме одной, я пошкрябал к самому большому тоннелю в пещере. На самом деле, после того, как мне удалось осмотреть всю пещеру, стало понятно, что большие братья наведывались к моим овечкам уже не первый раз. Я насчитал семь дыр, проеденных кем-то куда большим, чем обычный винтовой крот.
Пока я полз, в черепушке перекатывались редкие мысли. Что это были за твари? Почему они, в отличие от монстров на поверхности, так пассивны, но при этом настолько собраны и коллективизированы? Скелеты в нормальном подземелье просто рыскали по своей территории в поисках кого-то, на кого можно напасть. Да, они часто сбивались в группы, но это не было чем-то особенным. Эти же ребята были больше похожи на огромных муравьев или термитов. Может, конечно, маленькие насекомые были более активными, но ведь муравьи были живыми, а эти ребята давно умерли и им некуда было торопиться. А вот социальная структура была очень похожа. Мои овечки в таком случае были просто рабочими, а большой брат — кем-то вроде солдата или прораба. И этот его визит означал, что где-то в огромном муравейнике понадобилось вмешательство. К примеру, кладку здоровенных костяных яиц раздавило завалом.
Представив маленьких винтовых кротиков, у которых еще не прорезались зубы и не загорелся огонек в глазницах, я невольно усмехнулся.
Между тем, мое путешествие по широкому тоннелю продолжилось. Сейчас я даже был немного рад, что лишился ног, потому что при высоте прохода в полтора метра мне бы пришлось пробираться на полусогнутых ногах, или вообще ползти на четвереньках, что было бы крайне неудобно. Сейчас же рука, созданная из лапы тигра и обладающая силой в несколько раз превышающей человеческую, довольно резво тащила мое тело по шершавому полу… я знаю, что это нифига не преимущество, но надо же мне найти в сложившейся ситуации хоть что-то позитивное? Ой, все!
Глава 10
Пока все шло вполне успешно. Я полз, издавая противный шкрябающий звук, разносившийся по тоннелю гулким эхом, но ничего не происходило. Однако есть такой закон: если что-то может произойти, то рано или поздно это произойдет. Применительно ко мне же он звучал немного иначе: если какая-нибудь жопа может произойти, то она обязательно произойдет именно тогда, когда я уже начинаю наивно надеяться на благополучный исход.