— Быстрее, уходим! — Последовала вспышка энергии кристаллов.
Последнее, что услышал Джейсон, был тонкий крик Трента откуда-то из пустоты: «Я вернусь», — и все исчезли.
Юный Маг ругнул себя, что не отправился вместе со всеми. Но это была минутная слабость. Он знал: они спасутся, а у него сейчас есть шанс не дать Джоннарду остановить его друзей.
Джейсон перекатился и поднялся.
— Это был футбол, — иронически заметил Джоннард и грязно выругался. Поднял с земли свой кристалл, из него сверкнуло лезвие, и со злостью бросился на Джейсона, намереваясь разрубить его надвое. Юный Маг увернулся, подставив Щит. Посыпались искры, вокруг злобно, как растревоженное гнездо шершней, жужжала Магия.
Джоннард вытер рот рукой и сплюнул.
— Ты не перестаешь удивлять меня, — сказал он, осторожно обходя Джейсона. — Однако пора это прекратить.
— Ничем не могу помочь, — ответил Джейсон, сберегая силы и сохраняя осторожность. — У меня есть друзья, которые на меня надеются.
Джоннард взмахнул руками, и в обеих его руках появились мечи. Он занял стойку, уже знакомую Джейсону. Мальчик отступил на полшага и ногой наткнулся на большой камень, которых было много в этом дворе, и это спасло ему голову: он внезапно качнулся, а кинутое Джоннардом лезвие просвистело рядом, не коснувшись юного Мага.
Джейсон отступил.
— Новая дуэль? — спросил он, выпрямляясь и слегка переступая с ноги на ногу, расслабляясь, как привык это делать перед футбольным матчем. Правда, обувь была сейчас не столь удобной, но сам он был в отличной форме. Теперь у него, Джейсона, были не только ум и Магия, но и долгие тренировки с миссис Ки. — Я не всегда выигрываю, но я редко проигрываю.
Белозубая улыбка Джоннарда напоминала волчий оскал:
— Я тебя прикончу.
— Если только я тебе не помешаю это сделать.
Лезвия в руках Джоннарда сверкали, перекрещиваясь в воздухе. Джейсон вновь увернулся, упал, перекатился, вскочил и рассмеялся:
— Хочешь пари? Если в этот раз победа будет за мной, ты и вся ваша Черная Рука уберется отсюда обратно.
— Обратно? В тот мир? Ты, наверное, шутишь! Я думаю, мы оба сходимся в одном: вернуться обратно означает стать подопытными кроликами в какой-нибудь лаборатории. Возвращение обратно ни для вас, ни для нас неприемлемый вариант.
В движениях Джоннарда была зловещая грация. Магический огонь ослеплял Джейсона и мешал следить за движениями врага. В конце концов, его звали Джоннард Олбрайт,[5] несмотря на его злобную темную натуру с самого рождения.
— Тебе нечего предложить мне для пари из того, что я ценю. А все, что ты имеешь, я могу забрать у тебя сам. — Джоннард произнес эти слова, как властитель мира.
Джейсон заколебался, на какое-то мгновение отвлекся: а что он, Джейсон, ценит? В голове пронеслись лица друзей, его семьи — и тут Джоннард нанес удар.
Лезвие вошло глубоко. Мальчик отпрянул назад от нестерпимо острой боли, рука горела, из нее фонтаном била кровь. Он приложил к ране другую руку, в которой держал кристалл; кровь полилась на кварц, и боль вновь пронзила его. Джейсон не выдержал и закричал. Продолжая зажимать рану, он все время двигался, не давая Джоннарду возможности нанести новый удар, и думал, как остановить кровотечение. Он терпел, стиснув зубы, стараясь не кричать и не стонать и дрожа всем телом от этих усилий. Кристалл громко загудел, раскалился, Джейсон убрал руку с раны посмотреть, что там… Ничего. Хотя не совсем ничего — зловещий, белый рубец виднелся сквозь разрезанный рукав на том месте, где была кровоточащая рана, он пульсировал и болью отдавался во всем теле, которое еще не признавало, что его исцелили. Джейсон от удивления провел пальцем по клейкому рубцу.
«Это Грегори остановил кровь», — пронеслось в голове у мальчика.
Круживший вокруг него Джоннард присвистнул:
— Так-так. Залил кровью свой кристалл. Не следовало этого делать.
Джейсон тряхнул головой, чтобы не поддаться психологической атаке Джоннарда, и невинно спросил:
— О чем ты говоришь?
— Ты залил кровью кристалл. Они тебе не говорили об этом? Увы, в твоем образовании такие большие пробелы. Это может стоить тебе жизни, — ответил Джоннард и быстро нанес новый удар, но на этот раз Джейсон вовремя увернулся.
Рука по-прежнему болела.
Под ногой Джейсона оказался круглый камень в два раза меньше футбольного мяча, но, вероятно, раза в два тяжелее его. И тут нога Джейсона-футболиста сработала автоматически. Камень просвистел в воздухе, как ядро, направленное в голову Джоннарда. Тот нырнул в сторону, камень ударил его в плечо и отскочил с густым, смачным звуком. Джоннард вскрикнул и упал на колени. Наверное, это был лучший удар Джейсона за всю карьеру форварда.
— Кто-то, — заметил Джейсон, — будет очень недоволен, что ты упустил пленников.
Юный Маг сжал оба кристалла, и они откликнулись. Защищаться или спасаться? «Нет, — решил он, — сейчас лучше бежать. Домой!» Он представил себе Академию и почувствовал холод между реалиями. Последнее, что услышал Джейсон, прежде чем его поглотила пустота, был полный злобы и ненависти крик Джоннарда…
Джейсон уже слишком долго находился между реалиями. Смертельный холод проникал в каждую клетку его тела. Перемещение происходит в мгновение ока, но сейчас… Пустота замораживала его… Чем дольше он будет здесь находиться, тем меньше у него останется сил… Конец неизбежен. Джейсон обхватил себя руками и почувствовал потоки энергии в этом первичном Хаосе; слабые нити от тех, кого он любил и о ком думал в последний раз. Он ухватился за них: аметистовая нить Бейли и вибрирующая розовая — Тинг, темно-синяя — Трента и металлически-серая — Гэйвена, ослепительно-красная — Генри, и все остальные, целая радуга нитей! Он намотал их на руку и потянул…
Домой!
Случайный рисунок
Дождь начался ночью и теперь барабанил по стенам и крыше Академии, собрав почти всех Магов на кухне.
— Я, кажется, сошла с ума, — бодро заметила ФайрЭнн.
— Да, дорогая, — откликнулась тетушка Фрея, проходившая мимо с дымящимся чайником, и дружески похлопала ее по плечу. — Мы все это знаем. И надеемся, что со временем узнаем еще что-то.
ФайрЭнн забормотала себе под нос и уселась на стул рядом с очагом, поближе к огню, которым особо наслаждаешься во время дождя. Языки пламени отражались в ее буйных рыжих волосах.
Рич в это время, наверное, в десятый раз уже осматривал руку Джейсона.
— Я бы сказал, что рана залечена, — с сомнением констатировал он. — Конечно, шов не очень аккуратный. Возможно, еще должны восстановиться поврежденные нервы. Порез был тот еще. Ты ощущаешь онемение?
— Кое-где все еще болит, кое-где онемело. Странно как-то.
— Тебе повезло, что рука сохранила полную подвижность. Не знаю, как ты это сделал, — с удивлением сказал Рич.
— Я и сам не знаю, — ответил Джейсон, спуская рукав и глядя на Гэйвена.
Почему Гэйвен не отвечает мне на вопрос? Что все-таки имел в виду Джоннард, когда говорил насчет крови и кристалла?
Гэйвен в задумчивости рассматривал свор кружку, однако почувствовал, что Джейсон все еще ждет ответа.
— Что касается твоего вопроса, то мне нечего сказать. — Гэйвен низко опустил голову.
— Неужели ни малейшей зацепки? Может, тут что-то такое, что мог сделать Джоннард или Черная Рука, а мы считаем это запретным? — спросил Джейсон.
Гэйвен покачал головой, однако добавил:
— Возможно, ты в чем-то прав. Любые ритуалы с кровью они могли использовать в своих действиях, но к нам это никакого отношения не имеет. — Он поднялся. — У нас был очень длинный день. Пойду, проведаю Элеонору и лягу спать.
5
Олбрайт — Albrite (