Граха молчала долго. Так долго, что Арха уже подумала — не ответит. Но девушка, все-таки, заговорила. Причём и голос её не дрожал, и слез в нем не было, и говорила она ровно. Но что-то в нем ощущалось такое… Словно Ю сама себя по живому резала. В общем, лекарка бы предпочла никогда такого больше от подруги не слышать.
— Я хочу, чтобы у меня хоть раз что-нибудь получилось. Чтобы… важное что-то, по-настоящему важное. Я не знаю, как это объяснить. У моего отца нет сыновей — только я. И ещё четыре девчонки. Но я-то старшая. И он на меня всегда смотрел так, как будто я его обманула. Я правда старалась, очень. Только вот против природы-то не попрёшь. Ну — да, среди девчонок самая сильная, лучшая охотница и все такое. А вот парни и сильнее и ловчее. Да ещё и… Нет, мне это все тоже по душе. Но иногда хотелось на посиделки сходить или рубашку красивую одеть. Только вот отца при всем этом так перекашивало! Я и в академию то поступила поэтому. Самой сильной стать не удалось — буду самой умной. Лекарей-то у нас тут нет. Ну, а там… В общем, вот так. Зачем я это все говорю? Забудьте, короче.
Теперь молчал Тхия. Тоже долго молчал.
— Тебе сказки твой Призрак рассказывал или ты книги читала? — спросил он совсем не то, что Арха от него ждала.
— Нет у меня Призрака, откуда? — видимо, и Ю вопрос показался странным, потому что она даже голову подняла. — Да и какие у нас сказки?
— Но книжки были?
Ведунье показалось, что великанша покраснела. Но головой граха точно кивнула, хоть и едва заметно.
— Две или три — вряд ли больше, — задумчиво, словно сам с собой рассуждая, протянул Тхия. — Книги у вас тут ещё большая редкость, чем сказки. И ты их очень берегла. Прятала в укромном, только твоём месте. В пещере или шалаше? Нет, наверное, ты себе дом на дереве построила. И сбегала туда ото всех. Читать про смелых рыцарей, прекрасных дам и драконов?
— Откуда… — голос Ю сорвался. Девушке даже пришлось откашляться. — В смысле, откуда вы знаете?
— Да как тебе сказать? — Тхия, кажется, усмехнулся и смущённо потёр пальцем подбородок. — Понимаешь, маленьким арифедам, которые воспитываются вместе с хаш-эдами, ивторами и шаверами, тоже не слишком просто приходится. Особенно когда они вторые сыновья и от них ничего не ждут, кроме неприятностей и дополнительных расходов. Ладно, с этим более или менее понятно. Теперь второй вопрос. Руку дай.
— Зачем? — подозрительно спросила Ю и сжала ладони в кулаки.
— Руку, говорю, дай, женщина.
Арха не знала, как там у арифедов дела с силой обстояли, но совершенно точно двигались они с молниеносной быстротой. Лекарка действительно моргнуть не успела — она таращилась во все глаза, до моргания ли тут? — а рыжий очутился уже рядом с грахой, да ещё и на колени встать успел. Впрочем, с силой у него, видимо, тоже было все в порядке. Потому что сопротивление великанши он преодолел без большого труда.
А потом начались странности. Тхия вдруг поднёс пальцы девушки к своим губам. И, кажется, надкусил кожу. По крайней мере, Ю ахнула и подалась назад. Рыжий же, ничуть не смущённый, сидел с таким видом, словно винный букет оценивал. А потом сплюнул в сторону чем-то темным.
— Я так понимаю, что вы с Архой собирались мне врать до последнего? — в голосе арифеда не осталась и намёка ни на мягкую насмешку, ни на теплоту.
Холодным он был и очень-очень злым. Ю попыталась отобрать у него свою руку, но демон не дал. Ведунья не могла рассмотреть выражение лица лорда, но судя по реакции грахи, приятного в нем было немного.
— У меня все тот же вопрос: почему? И будь добра ответить на него предельно откровенно.
Лекарка и сама не знала, что её на месте удержало. Потому что желание высказать рыжему все, что она о нем и его внезапно прорезавшихся лордских замашках думает, было почти нестерпимым. Да и идея опустить на рыжую голову что-нибудь тяжёлое казалась заманчивой. Но невероятным усилием воли ведунья осталась стоять там, где стояла.
Правда, Ю неплохо справлялась и без всякой группы поддержки. Видимо, её тоже замашки высших демонов порядком нервировали.
— Может потому, что я не желаю висеть у вас на шее, как камень какой-то?! И навязываться больше тоже не желаю. Хватит с меня! Что я, шлюха какая? Сколько можно задом крутить? Вы же наверняка скажете, что я это все специально подстроила! — зашипела граха разъярённой коброй, все-таки выдирая свою ладонь из пальцев Тхия. — И я хочу сама решать, как мне жить, понятно? Надоело! Все это надоело!