— Ну дела… — тянет Митька, — ты бы хоть объяснил ей, что ужи полезные и вообще…
— Объяснишь ей… Никого не слушает, только и делает, что шепчет целыми днями и крестится. Выпрашивает чего-то у своего бога.
— Крестится?! — изумляется Митька. — Чего ты её не перевоспитываешь?
— Ха! Ты скажешь! Старая она. Папа говорит, что её уже никак переделать невозможно. Я ей объяснил позавчера, что бога нету, что я это точно знаю, так она меня ка-ак щипанёт! У нас в доме теперь мрачно стало, не смеётся никто… Хоть и нехорошо про свою двоюродную бабку так говорить, только лучше б она поскорее уехала в свой Мариуполь!
Лёшка голову повесил и сосредоточенно ковырял носком ботинка пол.
Никогда ещё Митька не видел своего друга таким растерянным. И он понял, что необходимо сейчас вот, немедленно, что-то придумать.
— Ну вот что, — решительно говорит Митька, — надо спасать Шипа! Мои родители тоже не очень-то довольны Ежкой, папа два раза уже наступал на него босой ногой. Конечно, никуда спускать его они не собираются, но всё равно… Давай их в школу принесём, а? И будет у нас свой живой уголок.
— Я уже про это думал, только не знаю, что Таисия Петровна скажет. Вдруг не позволит?
— Таисия Петровна?! — кричит Митька. — Чего ж она не позволит? Звери, можно сказать, в смертельной опасности, а она не позволит? Никогда не поверю! Давай с ребятами поговорим.
На следующий день Таисия Петровна вошла в класс и оторопела. На её столе стояли три клетки — одна с жёлтым чижом, вторая с рыжей белочкой, третья с двумя хомячками; два аквариума с рыбками и две картонные коробки: круглая из-под шляпы — с ужом Шипом, прямоугольная из-под туфель — с ежом Ежкой. Картонные коробки были закрыты крышками, а в крышках проделаны дырки для воздуха.
— Что это? — спрашивает Таисия Петровна. — Откуда?
— Это наш живой уголок, — говорит Митька, — вторая звёздочка берёт над ним шефство.
— Это почему же вторая? — кричит Лисогонов. — Ишь какие — вторая! Другие тоже хотят!
— А что ты принёс в живой уголок? — спрашивает Вика.
— А вы мне сказали? Вот возьму съезжу в воскресенье к бабушке в Тосно и козу приведу, тогда узнаете!
— Козу?! — спрашивает Таисия Петровна и опускается на стул, вся очень бледная лицом.
— Подумаешь, козу! — фыркает Нина Королёва. — Мне папа обещал обезьянку из Сингапура привезти. Вот напишу ему, чтоб не маленькую, а гориллу, тогда узнаешь.
— Гориллу?! — шепчет Таисия Петровна.
— Ага, — говорит Мишка Хитров, — а я видел объявление, что продаётся шестимесячный крокодильчик. Вот мы накопим денег и купим — дело решённое, раз вторая звёздочка берётся.
— А я ещё и поросёнка могу! — кричит Лисогонов.
— Крокодилы, гориллы, бегемоты, бизоны, мамонты… — шепчет Таисия Петровна.
— Не, мамонта никак, — объясняет ей Мишка, — мамонты почти все вымерли.
— Мамонта никак? — спрашивает Таисия Петровна. — Ну и на этом спасибо. А где же мы, по-вашему, будем держать весь этот зоосад?
— Как где? Вот здесь! Мы уже всё придумали, — говорит Лёшка.
В углу класса, рядом с доской, была дверца. А за ней — то ли стенной шкаф, то ли маленькая каморка. А там лежали счёты, указки, мел, акварельные краски и прочие нужные вещи.
— Вот сюда лампочку ввернём, видите — патрон, — говорит Митька, — а эту полку уберём. Сюда поставим клетки, а сюда аквариумы. Здесь будет гнездо для ужа, а для белочки мы колесо сделаем — пусть бегает.
— Колесо? — спрашивает Таисия Петровна. — Да, колесо… Только я должна посоветоваться с директором.
Она ушла, и её не было очень долго. Вернулась она раскрасневшаяся, у неё даже причёска чуть растрепалась.
— Ну вот что, — говорит, — даёте слово, что живой уголок не будет мешать занятиям?
— Даём! — кричат все.
— А даёте слово, что сами будете ухаживать за зверушками, убирать за ними и не отвлекаться на уроках?
— Даём!
— Ну, глядите! Нам даётся испытательный срок. Если сдержите слово, живой уголок останется, а если подведёте меня…
— Не подведём! — кричат. — Ура!
— Козу привезу! — орёт Лисогонов.
— Крокодила! — кричит Мишка Хитров.
— Никаких коз! Никаких крокодилов, — пугается Таисия Петровна. — У нас нет для этого подходящих условий! А всех лесных птиц и зверушек мы возьмём с собой в поход, в лес. И там выпустим на волю. Согласны?
— Ура! Согласны!
— Тогда вот что: эти зверята теперь ваши воспитанники. Ухаживать за ними будут все звёздочки по очереди. Начнут «Светлячки», потому что инициатива принадлежит им, — говорит Таисия Петровна. — А теперь все по местам, начинается урок.
18. Внуки и внучки
Весна вдруг хлынула в город. В парках над влажной землёй поднимался пар, и казалось, что травинки и всяческая прочая зелень прямо на глазах лезли из этой земли поближе к солнышку.
А солнце пекло всерьёз.
С улиц исчезли шубы, меховые шапки, варежки и зарябило в глазах от ярких плащей, платочков, шляп, лысин и причёсок самой разнообразной формы и цвета. Лужи высохли, во дворы пришёл футбол.
— У меня просто ноги чешутся, так поиграть охота, — говорит Митька Нине Королёвой.
— Так нельзя сказать — «ноги чешутся», — говорит Нина.
— Почему это нельзя? Могу я сказать: руки чешутся дать, допустим, Лисогонову по шее?
— Можешь.
— А почему «ноги чешутся» нельзя? — спрашивает Митька.
— Потому что некрасиво! — твёрдо отвечает Нина. — Будто у тебя чесотка.
— Слушай, — изумляется Митька, — ты, по-моему, сумасшедшая! При чём здесь чесотка, если мне охота в футбол сыграть?!
— Ну и играй себе! Только не чешись.
— Ах так! Я тебя серьёзно спрашиваю, а ты смеёшься?!
— Скандал в благородном семействе, — встревает ехидный Лисогонов. — Слышал, слышал, на кого у тебя руки чешутся!
— Так я же сказал «допустим». К примеру сказал, — смущается Митька.
— Знаю, знаю, — говорит Лисогонов и делает оскорблённое лицо, — сначала к примеру, а потом не к примеру. Почему-то про Лёшку ты не сказал «допустим». Не-ет, видно, зря я вас всех спас от того дылды, который голубя пинал!
От такого нахальства Митька даже поперхнулся.
— Что-о? — спрашивает. — Ты нас всех спас?
— А то нет! От вас бы пух и перья полетели, как от того голубя, если бы не я!
— Ну знаешь, Гошка, — говорит Нина, — ты просто хвастун!
— Да мы без тебя ещё и лучше бы справились. Только под ногами путался, — кричит Митька.
— Ах так?! Путался, значит, — зловещим шёпотом говорит Лисогонов и даже бледнеет от обиды. — Ну погодите, погодите! Пусть только на вас кто-нибудь нападёт ещё! Путался, а?!
— Да будет вам! — говорит Лёшка. — Ты это, Митька, зря. Несправедливо.
— А чего ж он хвастает?! — кричит Митька.
Но в это время в класс вошла Таисия Петровна и старшая пионервожатая. Все встали, поздоровались, и спор сам собой прекратился, чему Митька был очень рад, потому что чувствовал себя не очень-то правым.
Лицо у пионервожатой было серьёзным, даже, можно сказать, торжественным.
— Дорогие ребята, — говорит старшая пионервожатая, — всё ближе и ближе один из самых главных праздников нашей страны. И наступит он ровно через две недели. Какой это праздник?
Ну тут, конечно, весь класс закричал:
— День рождения Владимира Ильича!
— Правильно! — говорит пионервожатая. — Но для вас этот день будет особенно торжественным. Пожалуй, в вашей жизни такого дня ещё не было, потому что двадцать второго апреля большинству из вас повяжут на шею вот такой галстук, цвета алой крови, пролитой за свободу лучшими людьми нашей Родины. Повяжут достойным. Но нам, мне и вашей учительнице Таисии Петровне, очень хочется, чтобы все вы оказались достойными чести стать в ряды юных ленинцев. Я знаю, что вы стараетесь, я вижу этот лист бумаги на стене и на нём итоги соревнования ваших звёздочек. Итоги, прямо скажу, неплохие, мы довольны вашим классом. Вам всё предстоит впервые — первый сбор, первая пионерская линейка, первый пионерский костёр. Но для того чтобы стать настоящим пионером и на призыв «Будьте готовы!» от всего сердца ответить «Всегда готовы!», мало просто хорошо учиться и достойно вести себя. Надо ещё быть политически грамотными людьми. Скоро среди октябрят нашей школы будет проведён конкурс на лучшее знание истории пионерского движения. Готовьтесь к нему, не ударьте лицом в грязь.