— Прибыли! Кракс! Сходим!
На пристани, а деревянная платформа была больше похожа на пристань, нас встречал служка, мальчишка лет двенадцати-четырнадцати. Он ловко подхватил наши саквояжи, но тут же согнулся под их тяжестью. Свистнул, и из ниоткуда подбежали еще три пацана, сподручно перехватившие багаж и шустро побежавшие вниз по сходням.
— Это точно за нами? — растерялась я, потому что уж больно этот налет походил на ограбление.
— А за кем же? У служки герб на воротнике вышит. Не заметила?
— Ах, да, — улыбнулась я, скрывая собственное невежество.
В отличие от механической повозки, Сиятельный послал за нами настоящую карету, запряженную четверкой белоснежных лошадей.
— Ничего себе!
— Рисуется, — хмыкнула Ула, следя за служкой, рассовывающего саквояжи под карету в отсек для багажа.
Путешествие по городу на карете оказалось не менее впечатляющим. В какой-то момент я почувствовала головокружение от верчения головой. К сожалению сам город мы затронули по касательной. Спустившись с холма, проехали по окраине, и сразу же свернули к дворцу Сиятельного. Но даже этих ощущений мне хватило с лихвой.
Я снова щипала себя за руку, потому что всё было похоже на сон.
Карета плавно подъехала к парадному крыльцу, слуги в ливреях вышли вперед, помогая нам с Улой выбраться из кабинки, и тут раздался громкие трубные фанфары, как в сказке.
Ула сразу при звуке опустила голову и поклонилась. Не зная, как поступить самой, я повторила за подругой, когда сверху, над нашими головами раздался знакомый голос:
— Рад, что тебе хватило сообразительности принять мое приглашение.
Я подняла голову, чтобы увидеть насмешливо улыбающегося Кайла.
— Но жаль, что ты не прихватила с собой дракона. Он бы украсил наше торжественное сочетание.
— Дракона? — взвизгнула Ула, забывая о почтении.
— Торжество⁈ — ахнула я, офигевая от стремительно развивающихся событий.
Глава 12
Преступая все законы
Сиятельный, как все обращались к Кайлу, проводил нас во дворец, передал свите разодетых дам с немыслимыми прическами.
— Придворные высокородные, — с придыханием шепнула мне Ула, с обожанием разглядывая туалеты дам и комнаты, по которым нас уводили все глубже во дворец.
Я только отмечала, что у меня неизгладимое впечатление путешествия во времени, где наряду с газовыми фонарями и каминами соседствовали механические часы, алхимические фонтанчики, какие-то сложные устройства.
При мне одна из фрейлин подошла к окнам, нажала рычажок, и шторы в полукруглой гостиной поползли вверх. Другая опустила рычаг в стене и почти тут же по звону колокольчика распахнулись створки кухонного лифта, где на подносах были доставлены закуски и сервиз к чаю.
Дамы кружили вокруг нас, и как-то само собой получилось, что саквояжи унесли, нас напоили чаем, рассказали весь распорядок дня во дворце и у кого спросить программу развлечений. А на Кристальные праздники программа намечалась просто умопомрачительная по размаху и насыщенная, вплоть до посещения тожественного ужина самим Вечным.
Тут я сделала стойку.
— А на какой день намечено само торжество?
— Конечно на последний! Во время праздников запрещено устраивать отборы. Потому его назначили сразу после праздничного ужина, — просветила меня одна из фрейлин.
— Вам так повезло! На вашем избрании возможно будет присутствовать сам Вечный!
Ула вцепилась мне в руку, с открытым ртом впитывая слова придворных высокородных. А меня накрыло от страха.
— А разве не должно быть больше претенденток?
— Отборы никогда не проходят по одному сценарию, Приближенная. Вам ли не знать?
— Да-да, могут провести отбор лучшей, а могут лучшую сразу назначить вне отбора.
Я переглянулась с Улой, но та покачала головой. Видимо, она тоже не была в курсе таких тонкостей.
— То есть, меня уже назначили?
— Сиятельный сделал тебе официальное заявление?
— Н-нет…
— Значит, пока вы просто гостьи на Кристальных праздниках. Если перекусили, то пойдемте смотреть апартаменты. Вам выделены лучшие в восточной башне с потрясающим видом на Кракс.
Вид действительно оказался потрясающим, и комнаты с Улой отдельные, все как в нашей академии: отдельные спальни и общая гостиная. Отсидеться в спальне нам не дали, выждав время для переодевания, тут же повели в сад на террасах, каждой выдав зонтик от солнца.
За весь день мы намотали порядка десяти километров, Кайла больше не встретили, зато после раннего подъема и долгой дороги, мы с подругой вымотались так, что отказались от ужина, чтобы сбежать от навязчивых придворных, и закрыться в отведенных нам спальнях.
Неудивительно, что утром мы чувствовали себя разбитыми.
Завтрак подали в постель. В прямом смысле этого слова. Но я в отличие от Айны и Улы не привыкла крошить булочками и капать джемом в постель, потому попросила отвезти поднос в гостиную.
— Может Приближенная желает позавтракать на балконе? — уточнил служка.
— В башне есть балкон? Тогда конечно!
Ничего лучше и удивительнее этого завтрака не было.
Прохладный ветерок бодрил лучше всякого душа. Я сидела на маленьком огороженном выступе высокой башни дворца на холме и смотрела с высоты птичьего полета на столицу странного чужого для меня мира.
Часть меня уже приняла его как родной. Я уже обзавелась здесь друзьями, врагами, проблемами. Скоро, судя по всему выйду замуж… Два предложения у меня есть, а скоро я получу третье, от которого не посмею отказаться.
Но самое сложное в том, что Айна оказалась ключевой фигурой в событиях этого мира. Любой мой выбор жениха ведет того к амбициозным планам. Будь то Олан с желанием вернуть в мир магию. Или Нейл с надеждой отыскать в главном Храме секреты перемещения между мирами и отменить преследование иномиряне. Или вот Сиятельный…
Кстати, а он почему без отбора решил сразу выбрать меня? Какие у него амбиции, интересно?
Я не слышала стука в дверь, потому была удивлена внезапным появлением Кайла на балкончике башни.
— Ваше Сиятельство! — неуклюже вскочила я, машинально приветствуя его совсем не так, как требуется.
— Сиятельство? — усмехнулся Кайл, замечая мою оплошность. — Ты даже занимательней, чем я думал.
Сопровождающие его слуги быстро поставили к столику стул, неведомо откуда появились дополнительные столовые приборы на две персоны, и выбор закусок увеличился до королевских.
Вот тебе и скромный завтрак.
После того, как он присел, я тоже вернулась за стол, но всё удовольствие от завтрака пропало. Стало тесно, что ли. Зато мне явно предоставлялся шанс выяснить намерения Сиятельного.
— Зачем я здесь?
— Странно, Приближенная третьего колена, а элементарные правила приличия не соблюдает. Задает вопросы Сиятельному, когда ее не просили. Общается с мо… кхм, с Отверженным. Я ничего не упустил?
— Технически, вы еще не Сиятельный. Желаю вашему отцу крепкого здоровья и долголетия.
Кайл хмыкнул, приступив к завтраку под мои попытки оправдаться.
— Во-вторых, по сравнению с вами, Кайл, мне менее предосудительно с ним общаться.
— Кайл? — снова усмехнулся он.
— А как мне вас звать?
Теперь он расхохотался.
— Вы обязаны знать это, Приближенная! Но забудьте об условностях. Мне нравится «Кайл» из ваших уст.
Я прикусила губу, впервые задумываясь, сколько еще проколов совершу во время этих праздников. И как быстро догадаются, что я попаданка?
Кайл вплотную занялся завтраком, когда я напрочь потеряла аппетит. Но его это мало заботило.
— Ты в курсе, что единственная особь дракона, принадлежит Вечному?
Я осторожно кивнула, ярко вспоминая моменты приземления в Краксе.
— Представь мое удивление, когда со своим случайным визитом в академию, я обнаружил вторую особь дракона.
— Представляю, — медленно пробормотала я. — Вот только случайно в академии вы бы его не увидели. Мы прятали Дрю.
— Дрю? — вопросительно изогнул бровь Сиятельный.