— Это кличка дракона.
— Фамильяр дракон. Надо же… Айна, я был счастлив узнать, что ты претендентка в отбор к Сиятельному. Но отдавать тебя отцу я не собираюсь. Полагаю, тебе лучше согласиться со мной и смотреть в будущее, чем бояться каждый день остаться вдовой с неопределенным положением.
Я осторожно кивнула. Что сейчас происходит?
— Тогда прогуляемся по саду?
В ответ я чуть не взвыла. От вчерашнего гуляния в теле ныли все мышцы. Я лучше бы подольше посидела на балкончике.
— Не желаешь? Может, прокатимся в экипаже по городу? Я отвезу тебя на Дворцовую площадь. Хочешь?
Вот это предложение меня обрадовало! В карете ехать намного комфортнее, да еще и городом любоваться. Надеюсь мое любопытство сойдет, как гостьи столицы.
— О, я могу взять с собой Улу? — вспомнила я о подруге.
Кайл недоуменно нахмурился:
— Еще один фамильяр?
— Ну что вы! Моя подруга. Мы вместе учимся в академии.
— Ах, вот кто это… Нет. Сегодня мы прогуляемся вдвоем, а с подругой можешь заняться с обеда. И кстати, раз уж мы так быстро перешли к неофициальному общению, зови меня Кайл и на ты.
— Угу.
— Теперь у тебя есть мое разрешение.
— Угу.
— И где благодарность?
Я растерялась. Мне реверанс ему сделать? Пожелать всех благ за оказанную милость? Что⁈
Но Кайл быстро положил конец моим метания, перехватив за локоть и прижав к себе. Он действовал быстро и весьма уверенно, прижавшись к моим губам и очень целомудренно поцеловав.
Наверное, будь он настойчив, я бы машинально залепила ему пощечину, но на легкое касание губ было бы грубо ответить ударом.
— Одевайся и спускайся вниз. Я велю заложить экипаж.
Он стремительно вышел, прихватив с собой всю свиту сопровождающих.
Только тогда я поняла, что нашему разговору и поцелую было предостаточно свидетелей, чтобы сплетни полетели уже сейчас.
С уходом сына Сиятельного в моей комнате появились две служанки. Одна сразу занялась мной, вторая убирала постель, остатки завтрака и готовила платье для выхода.
— Приближенная Айна будет совершать прогулку внутри дворца? — уточнила она с сомнением оглядывая привезенный мной гардероб.
— Нет, мы посетим город в экипаже.
Служанка удовлетворенно кивнула и выбрала платье, которое я бы охарактеризовала как дорожное, из-за отсутствия пышности и тусклого цвета. Его я определить вряд ли бы смогла, но он был серым с намеком красного.
— Я возьму на себя смелость заказать для вас наряд к торжественному обеду. Ходят слухи, что на нем будет присутствовать сам Вечный, а у вас в гардеробе нет подходящего наряда.
Неуверенно кивнула, не совсем понимая из каких средств и каким образом я получу новое платье. Возможно придется обсудить мои расходы на время праздников с Кайлом.
Только через час я спустилась к экипажу, запряженному четверкой белоснежных лошадей. Но даже тогда я пришла раньше Кайла, хотя переживала, что задерживаюсь.
Он появился в сопровождении свиты, одетый в белоснежные одежды с золотыми эполетами, перевязью и длинными ножнами, прикрепленными к ремню.
Я с сомнением оглядела свой скромный наряд. Как-то сразу в дорогу с собой я взяла скорее практичную одежду и только пару посимпатичней. Значит, вопрос о наряде на торжество поднять придется. Но позднее, когда разговорю Сиятельного в части его замыслов.
Часть свиты отделилась, оседлали скакунов в сопровождение, и только после Кайл пригласил меня в экипаж. Его карета оказалась намного комфортабельнее, чем та, в которой нас встречали.
И снова я не могла сдержать любопытства, больше уделяя внимания городу, проплывающему за окошком, чем спутнику.
— Кайл, должна тебе признаться в том, о чем не сказала даже родителям, — решилась я на разговор.
— Очень неплохо начать наше знакомство с раскрытия тайн, — хитро улыбнулся мне.
— Это тайна только от родителей, но при общении со мной, тебе полезно будет узнать о ней. Не так давно, буквально в начале нового триместра, я ударилась головой. Не помню, упала или что-то попало в голову, но факт в том, что я потеряла память. Частично. Что-то помню, что-то нет.
Кайл нахмурился, не перебивая меня.
— Поэтому я везде беру с собой Улу, она помогает вспомнить, когда я начинаю вести себя странно. Например, не узнавать кого-то, кого хорошо знаю.
— Я покажу тебя лекарям. У нас самые лучшие лекари в мире.
— Ой, не стоит! Я… уже показывалась лекарям, они подтвердили, что я очень быстро все начну вспоминать, однажды увидев.
— Может ты и права. Если станет известно о твоем дефекте, отец может отклонить твою кандидатуру. Ты правильно, что держишь это в секрете.
От сердца отлегло! Зато упорство Кайла, довести дело до женитьбы, стало очевидным.
— Кстати, можешь мне сказать, почему ты отклонился от обычной процедуры отбора? — аккуратно закинула я камень.
— Потому что ты особенная.
Какая бы девушка не купилась на такой комплимент? Точно не я. Потому что правда — в этом мире я особенная.
— И как ты это понял? А… не говори. По дракону? — поморщилась я.
Кайл только заулыбался. Ну еще бы, стать мужем девушки с драконом, стать на одну ступень с Вечным!
Хм… Так получается, что я особенная для ректора — обладаю артефактом. Особенная для Нейла — попаданка, иномирянка. Особенная для Сиятельного. Причем, только Брэн и Нейл в курсе насколько я втройне особенная.
Черт… Все же Айна не влипла бы во всю эту историю со сватовством, не поменяйся мы с нею местами.
Я притихла от мысли, что Айна могла вместо меня попасть в мой мир и занять мое место. Если это так, то дело в корне меняется! Я забыла о главном, о том, как же я хочу домой!
— Расскажи, как он попал к тебе?
— М-м, дракон?
А заодно поведать, что я еще и с артефактом на пальце? Что я Призванная? Что я не от мира сего? Ну, конечно!
— Не помню, — я, извиняясь, улыбнулась.
— Ничего. Вспомнишь — расскажешь. Любуешься городом? Ты раньше здесь была?
Я покачала головой. Все равно, как он это примет, главное поймет, что пока для меня все внове.
— Тогда начнем с главной площади.
Кайл снял с противоположной стенки кареты дудочку с проводом, подмигнул мне и, удерживая кнопку на стене, приказал в дудку направляться к площади Часовщиков.
— А разве главная площадь не Дворцовая?
Сиятельный расхохотался, беря мою ладонь в свою:
— Ну что ты! Самая главная площадь та, где вершатся судьбы мира. Пока их вершат часовщики — то главной считается их площадь. Хотя не так давно, алхимики гордились, что были центром. Теперь баланс сместился.
— Но почему не Дворцовая, не понимаю.
— Кто будет казнить преступников перед замком Вечного? Нет. Он никогда бы не позволил. Он — Бог. Вечный. А казнят простые смертные. Ищейки. Они же часовщики.
Пока Кайл рассказывал, как часовщики захватили власть и притеснили алхимиков, обвиняя их в создании запрещенных зелий, я с интересом разглядывала площадь.
Она была идеально круглая с постаментом по центру и двенадцатью примыкающими к кромке площади зданиями, четыре из которых выделялись размером и помпезностью.
— Вон то, самое большое и серое — главная резиденция часовщиков. На против него — дом главного часовщика, советника Вечного. Слева казематы для заключенных. Справа мастерские часовщиков. Все в одном месте, как видишь. От момента задержания, до момента казни — для преступника все решается на одной площади.
— Почему так пустынно? Где все люди?
— Кому придет в голову разгуливать на площади Смерти? Перед носом у Ищеек? Ха! Поедим на самую оживленную площадь Кракса. Угадаешь, которую?
— Что-то мне подсказывает, что это площадь алхимиков?
— Туда, — усмехнулся Кайл. — Днем до захода там рынок приличных торговцев, а по ночам на тех же прилавках открывается черный рынок с самыми запредельными ингредиентами со всего света.
— Так просто? И часовщики их не арестуют? Не посадят в казематы и не казнят?
— Как раз не все так просто. Думаешь тем же часовщикам неинтересно посмотреть на чудеса новых зелий? Прохвостов, наживающихся на любопытных горожанах и продающих им пустышку, редко наказывают, те знают кого можно провести. А вот картельщиков подпольных алхимиков стерегут. Никто никогда не знает, что они выкинут на рынок в очередной раз. Но интерес к их зельям огромен!