Нас подхватил вихрь придворных с щебетом всевозможных вопросов. Но дамы так перекрывали в шуме друг друга, что мы с Улой только жались друг к другу и отмалчивались.
Одного взмаха рукой Сиятельного оказалось достаточным, чтобы нас оставили в покое и отступили, позволяя самим дойти до Сиятельного и его сына.
— Ты всё больше и больше удивляешь, Приближенная О’Рейли, — проговорил отец Кайла. — Пройдите за мной и расскажите все в подробностях, каждый жест и каждое слово Вечного!
Так и получилось, что вместо времени на омовения, мы потратили его на пересказ Сиятельному подробностей этого утра.
— У меня остался только один вопрос, — встрял Кайл, когда всё было сказано, — что привело вас утром этого дня в Храм на главной пощади?
О, как я старалась избежать этого вопроса! Но сын Сиятельного очень внимательно слушал нас, чтобы потом добить очевидным.
— Я… Хотела получить что-то вроде благословления Вечного, — осторожно начала я, чувствуя, по какой зыбкой почве ступаю. — Хотела счастливого будущего и уверенности, что все сложится к лучшему.
Мне никто не ответил, даже Ула не шикнула, что немного приободрило.
— Ты могла сходить во дворцовый Храм, к нашему Посвященному, — настаивал Кайл.
— Да кто пойдет в обычный Храм, когда рядом главный? — удивилась я.
— И то верно, — прервал спор отец Кайла. — Но теперь встает вопрос, не оскорбиться ли Вечный, если его Помеченная будет избрана моим сыном, а не мной?
— Отец!..
— Помолчи. Сегодня вечером она должна войти в наш род. Какая разница чьей избранной, твоей или моей? Но раз её отметил сам Вечный…
— Это было недоразумение, — раздраженно всплеснула я руками. — Мы просто прятались от его дракона! Если бы не его фамильяр, мы бы даже не столкнулись с Вечным.
— Вот именно. Но ты столкнулась, а он запомнил. Его память тоже вечна. Он тебя увидел и уже не забудет, Айна.
Я от досады топнула ногой, но сцепила зубы, чтобы не затягивать бессмысленный спор. Они-то не знали, что в мои планы становиться сегодня избранной вообще не входило.
— Вы можете ступать, готовиться к торжеству. Вам приготовят мои личные омывальни. Не стоит разносить по дворцу сегодняшний инцидент. Тем более Вечный сегодня сам пожалует к нам на праздничный ужин и на ритуал признания.
Я с облегчением ушла из покоев Сиятельного, держа за руку дрожащую Улу, явно впечатленную сегодняшними событиями. Вот только далеко уйти не успела. Нас догнал Кайл и остановил.
— Отпусти свою служанку и поговорим наедине, — раздраженно бросил он.
— Ула не…
— Не стоит, Айна. Я пойду, а вы говорите.
И предательница сбежала, оставив меня с Кайлом.
— Ты понимаешь, что натворила?
— Я?
— Ты! Кто разрешил выходить тебе из дворца? Или ты настолько глупая, что хотела рассказать про своего дракона Вечному? И как он отнесся? Забрал у тебя фамильяра? Приказал уничтожить?
— Что?
Я не могла понять ярости Кайла и его упоминаний о моем драконе.
— Так ты ничего ему не сказала? — вдруг осекся он.
— Кому⁈
— Вечному. Он не знает о твоем драконе?
— Нет, конечно. Я шла не к нему, а в Храм. Сама не в восторге от этой встречи.
Кайл тяжело вздохнул, привалившись спиной к стене.
— Я думал, все пропало… Думал, отец снова вернется к мысли о старых экспериментах.
— Каких?
— Тебе лучше не знать, Айна. Лучше не знать. И твой дракон спасет нашу семью. Отец прав, все равно чьей избранницей ты станешь.
— А если мне не все равно? — решилась я на мучивший меня вопрос.
— Тебя должно заботить только то, чтобы твои дети не пошли на запчасти моему отцу, — выпалил Кайл, отвернулся и ушел, даже не пояснив свои странные и страшные слова.
В омывальню нас проводили вместе с Улой. Эпиляцию и дезодорирование проводили в спешке, время поджимало. В башне нас развели по комнатам и больше я Улу не видела.
Три девушки занялись моими волосами, макияжем и одеванием. Сегодня не было болтовни и подшучиваний, изменение статуса я почувствовала буквально. Теперь отношение ко мне было как к какой-то реликвии. Я словно перестала быть человеком, став артефактом.
— Что будет дальше? — спросила я.
— Вас проводят в зал торжества, к праздничному ужину. Гости уже собираются. Вы сядете за стол с родителями, напротив рода Сиятельного. Прибудет Вечный. Откроет Торжество. И после первого пожелания мира и благополучия, Сиятельный сделает свой выбор.
Я сглотнула. А я должна буду принять его выбор и дальше пройдет ритуал. Это я знала по рассказам Улы.
Меня облачали в приготовленное белоснежное платье, подвели к зеркалу, ожидая одобрения.
— Я могу перед ужином прогуляться по саду? Немного успокоиться? — решилась я.
Времени и так не оставалось, с торжества мне уйти уже не дадут. Так ведь еще неизвестно, как отреагируют родители!
— Нельзя. Вы можете запачкать платье. Потеряться. К тому же, в саду идут приготовления к ночным гуляньям. Дождитесь ночи и нагуляетесь в волю.
Я кивнула, предчувствуя такой ответ, и на него у меня было готово зелье. Как же я благодарила Нейла, когда он перед отправкой сунул пару флаконов. Один на случай болезни:
— Ты такая неуклюжая, что обязательно во что-нибудь вляпаешься.
Другой вот на такой случай.
Я дождалась, когда со мной останется одна девушка, вылила у ее ног зелье, воочию наблюдая, как ее парализует на моих глазах, делая недвижимой и немой на некоторое время. Сколько его у меня, я не знала, но медлить было опасно.
Только бы артефакт не подкачал и набрался сил для создания портала.
Я подхватила подол и выбежала из башни. Только бы никого не встретить, только бы никто не остановил.
Неслась по людным аллеям сада, жалея, что по белоснежному платью меня запомнят все, но сейчас это было не важным, лишь бы не остановили. Я буквально ворвалась в конюшню, требуя немедленно дать мне лошадь.
— Запрячь?
— Нет, я поеду верхом!
— Но Сиятельный вряд ли одобрит…
— Дайте мне лошадь! Сиятельный будет рад.
Я торопилась и уповала на то, что уроки верховой езды в том мире помогут мне в этом доехать до храма и не упасть с лошади.
Вскочила на белоснежную кобылу и сразу тронула с места в галоп. Только бы не устроили погоню. Для меня найти выход к главной пощади уже квест с препятствиями!
Но это оказалось несложным, все улицы как лучи, вели к замку Вечного.
Я бросила лошадь, подбегая к двери Храма. Только бы не была заперта!
На мое счастье двери Храмов никогда не запирались, и я вошла беспрепятственно. Внутри так же пусто, как и утром, а на дне чаши с вечной водой — моё колечко.
— Ну, давай, перенеси нас в академию. Спаси свою Призванную!
Когда я надела кольцо, почти физически почувствовала, как оно очнулось, будто потягиваясь от спячки, размялось и довольно причмокнуло.
— Нам пора, — зашептала я. — Меня вот-вот хватятся и начнут искать!
«Ашшшшш! Нетерпеливая девчонка!»
— Если хочешь, чтобы я открыла источник, то перенесешь меня немедленно!
«А если я сделаю это через неделю? Что изменится?»
— Я стану Избранной Сиятельного.
Артефакт промолчал, словно это неубедительно.
— Я не смогу выбраться из Кракса!
«Ерунда. Я всегда смогу вытянуть тебя через темную материю».
Я прищурилась, подозревая, что так он обзывает портал.
— Я не смогу взять больше ни одного помощника, — напомнила я стражу. — А одного мало, ты сам говорил. К тому же, Сиятельный болен. Не думаю, что он будет гореть желанием открыть источник.
Кольцо зашипело, видимо признав мою правоту. Но тут раздался голос знакомого старичка:
— Опять ты тут⁈
Я вздрогнула и подскочила, а вредный Посвященный прищурил подслеповатые глаза, разглядывая мое платье, и хлопнул по бокам:
— Сдается мне, ты сейчас должна быть во дворце! Сбежала?
— Еще нет, — промямлила я и мысленно заорала на кольцо, чтобы поторапливалось.