Осторожно вытянула руки из хватки Кайла, извиняюще улыбнулась.
— Я, Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена с правом первой… И Помеченная Вечным, принимаю выбор…
Тут горло перехватило. Господи, я не понимаю, что творю! Но я точно не могу согласиться на предложение Кайла и его отца.
— Посвященного Нейла, — выдохнула я.
— Нейла Финна, — добавил друг и теперь мой избранный.
— Посвященного Нейла Финна, — послушно повторила я, нагибаясь, чтобы подхватить дракона и забрать из чаши кольцо.
Но не успела я коснуться артефакта, как тот зашипел:
«Мало! Одного мало! Выбери еще».
— Что ты несёшь? Какого Посвященного? Я выбрал тебя, — заорал Кайл. — Ты не можешь пользоваться правом первой, когда тебя выбрал Сиятельный!
— Может, она уже не просто Приближенная, а Помеченная, — вставил тихим голосом ректор.
— А как Призванная, я могу сделать еще один выбор? — спросила я Олана Кларка.
— Еще один — что? Какая призванная? — окончательно разъярился Кайл, зато ректор смотрел на мои мокрые руки и на артефакт на пальце.
— Если оно просит — да.
Олан поднял глаза на меня, осознавая, что у него еще есть шанс.
— Остановитесь! — вмешался Кайл, для которого все происходящее становилось открытием. — Молчи и ничего не говори, я задам только несколько вопросов.
Снова все внимание переключилось на Сиятельного.
— Айна Приближенная, зачарованная с фамильяром, и не простым фамильяром, а с драконом. Она Помеченная Вечным и… Призванная? Давно?
Ректор посмотрел на меня. Мне отвечать?
— С начала учебного триместра.
— Отлично, — тяжело вздохнул Кайл. — Почему мы не в курсе? Почему об этом не доложили Сиятельному⁈
— Айна довольно скрытна, если вы еще не раскусили её, — проговорил ректор. — О драконе я узнал только сегодня, в то время, как вы о нем знали, но не знали об артефакте.
— О чем я еще не знаю, Айна? — Кайл повернулся ко мне.
Ага, так я тебе и выложила!
— Это не имеет значения.
— Для меня имеет, — настаивал он.
— Нет, не имеет, я не смогу выбрать тебя, потому что ты единственный наследник Сиятельного…
— Причем тут это⁈
И снова мне помог ректор, которого казалось невозможно выбить из колеи.
— Возможно вы не знаете пророчества, я записал его со слов Айны, — Олан Кларк подошел к бюро, достал свернутый в трубочку лист и растянул его в руках, чтобы повторить пророчество артефакта:
'Когда источник магии иссякнет,
Исчезнет вера в чудеса,
Тогда черед придет для артефакта —
И Призванного вышлют небеса.
Разбудит Спящего он, верный путь укажет,
К магическому сердцу след,
Но если с магией вдруг Призванный не сладит,
Настанет в мире Хаоса рассвет'.
В Храме воцарилась тишина.
— И что всё это значит? — спросил Кайл.
— Только то, что разгадывать пророчество запрещено законом. А избранным Призванной предстоит путешествие к сердцу магии, — снова пояснил Посвященный Кларк.
— А ты не можешь бросить отца и рисковать своей жизнью, — заключила я, замечая, как поникает Сиятельный.
— Это невозможно… Выбор Сиятельного никто не смеет отвергать! К тому же тебе необходимо выбрать второго избранного, и если этот Посвященный подсуетился, — Кайл презрительно кивнул на Нейла, — то второй выбор тебе предложил только я.
— Не только, — прервала его я.
Ректор приосанился, но я и тут должна была разочаровать его. На моей совести была еще одна жизнь, которую я обязана была спасти:
— Я, Айна О’Рейли, Приближенная третьего колена, Помеченная Вечным, Призванная по пророчеству, принимаю выбор Отверженного Брэна.
— Что⁈
— Ты в своем уме⁈
— Ты не можешь…
Мужчины заорали на меня хором, но их крики погребли завывания артефакта в моей голове:
«В путь. В путь! В путь!»
— Почему я не могу? Он предложил выбор! — закричала я в ответ и развернулась к Кайлу. — Я же спрашивала тебя — кто такой Брэн. Ты же знаешь его. Раз он предложил выбор — он имел на это право, так?
Кайл внезапно отступил, презрительно скривившись.
— Да, имел… Ты не представляешь, какую ошибку только что допустила, Айна. Пытаясь избежать нашей семьи, ты сама легла под нож.
— О чем ты, Кайл?
— Спроси у своего избранного полное имя. Ты очень удивишься, Приближенная Айна. Иди, ищи магию этого мира, потом все равно вернешься к нам во дворец. Мы с отцом будем ждать тебя. А Брэна… Пусти его на корм гиенам.
Кайл махнул рукой, призывая охранников, развернулся и вышел из Храма.
На меня накатила такая дикая слабость, но судя по настроению Олана и Нейла, расслабляться было еще рано.
Все это время я боялась реакции ректора, совсем не подумав, как отреагирует на избрание двух Нейл:
— Объяснишь, когда этот ублюдок успел сделать тебе предложение?
— Нейл, не сейчас, — устало отмахнулась я, пытаясь удержать Дрю, рвущегося с рук.
— Тогда может мне объяснишь, почему проигнорировала мой выбор? — наконец подал голос ректор.
Я виновато посмотрела на него:
— Простите, мастер Кларк, но по тем же соображениям. На вас вся академия! А сцдя по моему поведению — это последнее пристанище для меня, избранной Посвященным без Храма и Отверженным. Так ведь? Я не хотела запятнать ваше имя, зная, что артефакт заставить выбрать меня двух избранников, зная к какой великой цели вы стремитесь!
Ректор прищурился:
— Тогда я могу пойти с вами? Пусть не избранником, но сопровождением?
Зря я списывала со счетов Олана Кларка. Если ректор задался целью — его никто не свернет.
— Думаю, что да.
— Когда отправляемся?
Я прислушалась, страж молчал.
— Давайте я оставлю кольцо на ночь в Храме, и утром, думаю, оно ответит.
Кларк кивнул, следя взглядом за каждым моим шагом.
Я все ждала, что он попросит меня одуматься и пересмотреть выбор, пока ритуал не завершился, но нет, он промолчал.
— Тогда мы пойдем? Скоро рассвет…
Нейл взял меня за руку и вывел из Храма. Он молчал всю дорогу до погреба Отверженного, но у самого входа остановился и спросил:
— Почему он? Не Сиятельный, не ректор? И не корми меня теми отговорками, которые придумала для них. Я не поверю.
— Спроси меня лучше, почему ты, — ответила я, выплескивая все накопившееся за вечер раздражение.
— Даже так⁈ — Нейл похоже тоже сдерживался. — Я думал, у нас много общего! Оказывается, ты выбираешь по другим критериям? Тебе нравится, когда с тобой жестоки?
Я не ожидала нападения от Нейла. От кого угодно, но не от него! Но именно он сейчас схватил меня за шею и пришпилил к каменной кладке.
— Тебе понравилось, как Брэн измывался? Поэтому ты выбрала Отверженного?
— Потому что у тебя нога, а у него рука, — прохрипела я, пытаясь отцепить его руку. — Придурок!
Нейл отпустил сам, отходя от меня на два шага и пытаясь справиться с дыханием.
— Только поэтому?
— Еще потому, что без вас, придурков, я не смогу дойти до источника. А никому сильнее вас я не доверяю.
И тут выдержка сдала. Я заревела, садясь на землю там же, где и стояла.
Ни о каком завершении ритуала даже речи не шло, поэтому я и бросила кольцо в Храме, оно бы мне всю плешь проело требование закончить выбор с парнями. Но ни я, ни они не готовы.
Я так думала, пока Нейл не присел передо мной, не обнял, тихо что-то нашептывая и успокаивая. И под эти нашептывания, с учетом магии голоса Нейла, мы оказались с ним в моей комнате, а потом и в постели.
Что ж, один избранный на утро был официально подтвержден.
Как это сделать с Брэном и не краснеть при этом перед Нейлом, я понятия не имела!
Может действительно отпустить Отверженного и принять выбор Кларка? Он опытный, мы уже почувствовали страсть между нами, с ним наверняка будет проще иметь дело…
Но пока меня ждал трудный разговор с Брэном.
— Мне пойти с тобой? — предложил Нейл, не особо торопясь покидать постель со смятыми простынями.