— Лучше не стоит. Хотя, приди через пару часов, проверь, жива ли я еще!
Вот с таким настроем я пошла в логово Отверженного.
Брэн уже проснулся и теперь сидел за столом, рассматривая весь оставленный нами ужин.
— Извини, нас сорвали невовремя.
— Кто? — ну да, глупо было ждать от него учтивости.
— Кайл.
— Кайл? Что он здесь делал?
— Искал меня, — я никак не могла избавиться от просительных ноток в голосе.
— Полагаю, нашел? — Брэн скользнул по мне презрительным взглядом, я могла только надеяться, что по мне не видно, как я провела ночь. — Можно поздравить?
Значит, видно…
— Дважды, — удрученно подтвердила я, занимая место напротив Брэна.
— Что⁈
Вот за одно это выражение лица стоило выбрать его!
— Так получилось, что я Призванная, и артефакт требовал двух избранных.
Брэн кивнул, помолчал, спросил:
— И кто второй?
— Нейл.
— Понятно…
Брэн взял корзину, куда обычно скидывал всякий мусор, и одним движением руки смахнул вчерашний ужин со стола. Вместе со свечами, посудой, вилками.
— Почему ты не спрашиваешь, кто первый? — осторожно поинтересовалась я, с удивлением наблюдая, как он орудует загипсованной рукой.
— Зачем, если это очевидно? Кайл. Сиятельный. Его выбор не отвергают, — хмыкнул Брэн, отставляя корзину, доставая еще одну бутылку медовухи и стакан.
— Ой, я тебе не рассказала, но накануне торжественного ужина познакомилась с Вечным и поменяла статус.
Горло бутылки брякнуло о стакан.
— Серьезно?
— Абсолютно. Я отказала Кайлу. И отцу в его лице.
— Смелая, — теперь Брэн улыбнулся и отставил наполовину наполненный стакан. — Но второй выбор сделан?
— Да. Но мне показались странными слова Кайла на прощание. Может он бросил их из обиды, но…
— Что он сказал?
— Что мой выбор все равно ничего не изменил и я принадлежу Сиятельному.
Брэн нахмурился:
— Кого ты выбрала?
Я вздохнула поглубже и выпалила на одном выдохе:
— Тебя.
Он с силой ударил ладонью по столешнице и тут же заорал, прижимая и баюкая сломленную руку.
Я вскочила, без спроса доставая с полки зелье, открывая и протягивая флакончик.
Брэн схватил вместе с моей рукой и выпил одним махом. Пока на него действовала онемение, я пошла в наступление:
— Кайл злорадно кричал, что я должна узнать твое имя. Что у вас с ним?
Брэн разомкнул губы, но это давалось ему с трудом. Я вообще не представляла, как можно сопротивляться зелью, пока не спадет этот парализующий эффект. Но Брэн после первых неудачных попыток выдавил из себя глухое:
— Он… мой… брат.
Глава 15
Точка невозврата
— Я — О’Киф. Старший брат Кайла, сын Сиятельного.
Ноги подкосились и я трюкнулась рядом с Брэном, с трудом переваривая новости.
— Но… как? Ты же Отверженный?
Брэн кивнул.
— Верно. Но не существует кары для отвергнутого сына. Отец отрекся от меня, я стал Отверженным. Волею Вечного меня не отослали на острова, потому что мой статус не имел к проказе никакого отношения.
— За что?
Парень хмыкнул:
— В это я тебя посвящать не собираюсь. Но Кайл прав… По сути ты вошла в нашу семью и если отцу будет угодно, он в любое время заберет тебя к себе во дворец.
— Черт!
Мы некоторое время сидели молча, пока Брэн не застонал, пытаясь сменить положение.
— Может, ляжешь? Ты еще не настолько здоров, чтобы прыгать по своему подвалу.
Брэн поморщился, по послушался, поднимаясь со скамьи, опираясь на меня и перемещаясь к застеленной постели. Он повалился на нее, увлекая меня за собой.
— Что ты делаешь? — возмутилась я.
— Насколько я помню, ты приняла мой выбор? — хитро прищурился Брэн.
— И что? У тебя рука сломана — ритуал вполне можно отложить.
— Рука не самое главное в ритуале, — пробормотал он мне в губы. — К тому же Нейл уже завершил его?
Ответить я не успела, растворяясь в поцелуе Брэна, таком непохожем на поцелуи других. Действительно ли я пожалела его, или все-таки сделала свой выбор, потому что хотела… этих… поцелуев?
В отличие от Нейла, которому важно было покорить меня, Брэн наоборот отдался мне полностью, позволяя самой выбирать степень близости и откровенности.
С тем, кого я должна была бояться, я расслаблялась и получала удовольствие, отдавая последние оставшиеся с ночи силы второму избранному.
Опустошенная и счастливая я лежала рядом с Брэном, обнимая его потное тело. Он лениво гладил меня пальцами по плечу и прижимался губами к волосам.
— Она меня всегда бесила. Ведь именно на мой отбор ее записали Приближенной, а потом отречение и мой резко понизившийся статус. Как она торжествовала…
— Кто?
— Айна… Она ликовала, не упускала случая подчеркнуть статусную разность между нами — Отверженный и Приближенная.
— Ты злился?
— Злился. И ничего не мог сделать. Я… Она мне нравилась до той степени, что противно было представлять ее избранной брата.
— Да ты что? — я привстала на локоть, чтобы видеть лицо Брэна. — Признавайся, ты любил её? Ту Айну?
— Н-нет… Или да, — неуверенно ответил Брэн, нежно убирая с моего лица волосы. — Я желал её и ненавидел за наглость, заносчивость и надменность. Ты другая… Такая же желанная и такая непоседливая…
Он снова поцеловал меня, и мне показалось, что мы сейчас повторно скрепим ритуал, когда дверь распахнулась и в подвал ворвался Дрю. Я успела накинуть на Брэна одеяло и спрятаться за ширму, чтобы поспешно натянуть платье. Чутье меня не обмануло, следом к нам вошел Нейл.
— Значит, ритуал свершился? — усмехнулся он. — Ты в курсе, что нас избрали из жалости? Или она напела тебе другую сказочку?
Брэн, не стесняясь, откинул одеяло, взял одежду и жестом подозвал меня, чтобы я помогла ему одеться.
Так я еще никогда не краснела. Быть под перекрестными взглядами двух мужчин, с которыми меня связывали отношения было весьма неловко. Да что там, было стыдно!
— Я думаю, мы не долго будем счастливой троицей, — проговорил Брэн. — Если вы не против, давайте изучим пророчество, чтобы успеть приготовиться к путешествию.
Нейл вздохнул:
— Пойду позову мастера Кларка…
— А он зачем? — подозрительно и даже немного ревниво, уточнил Брэн.
— Он вызвался сопровождать Призванную к источнику магии. И я не отказался бы от дополнительной помощи.
Вот так от брачных ритуалов мы быстро перестроились к неминуемому исполнению пророчества.
— Ты бы взяла кольцо, переговорило с ним? — предложил ректор после совещания в погребе Брэна.
— Не могу. Страж слишком нетерпеливый, он сразу же перенесет нас на пятую землю без подготовки и дополнительных вещей.
Олан кивнул, соглашаясь. Он ушел в Храм изучать заметки того времени о пятой земле и моменте гибели. Нейл с Брэном, заключив перемирие, отправились на поле Мердока, собирать остатки стрекозы. Отверженный настаивал, что мини-вертолет идеальный вариант, чтобы перелетать лужи плотоядной жижи, о которой я успела им рассказать.
Ну, а я отправилась за ужином для моих избранных и фамильяра, с ужасом представляя следующую ночь. Но мы настолько умотались, что один за другим расползлись по лавкам и кроватям и уснули. Нейл сдался первым, заняв лавку, я долго сдерживаясь и позевая, ушла в кровать, и только Брэн остался у механического стола, разбирая и спаивая трубки возле своего пузатого вертолета. Наши с Нейлом попытки убедить Брэна, что на вертолете лучше лететь внутри, а не сверху, оказались безуспешны. Но я заметила с каким интересом Брэн выспрашивал Нейла про наш мир и механические придумки, особенно связанные с электричеством. Думаю, на этом они отлично сдружатся.
Вот только зловещий посыл пророчества слишком ярко намекал, что вряд ли мы выживем. Слишком необычный наш союз. Слишком неординарная у нас миссия.
А ректор не даст соскочить с крючка, слишком увлечённый идеей вернуть в Энерен магию.