Мы с Нейлом снова сидели за валуном, когда Брэн поманил Дрю к закладке. В отличие от парней с катушкой, дракон мог поджечь все четыре мешочка одновременно, но Брэн оценил риск для себя и дракона и переложил закладки все под один бок.
— Почему я сразу не догадался? — расстроился он. — Это вообще было бы не опасно для нас.
Но дело сделано, Дрю плюнул огнем, мешочки взорвались с оглушительным грохотом, валун подлетел и покатился вниз по склону. Всё это мы увидели с Нейлом, когда выскочили из-за убежища.
И тут проснулся страж:
'Когда источник магии иссякнет,
Исчезнет вера в чудеса,
Тогда черед придет для артефакта —
И Призванного вышлют небеса.
Разбудит Спящего он, верный путь укажет,
К магическому сердцу след,
Но если с магией вдруг Призванный не сладит,
Настанет в мире Хаоса рассвет'.
Я потеряла связь с внешним миром, остались только высасывающая тьма и проводник:
«Войди и погрузи меня в источник!»
Ребята еще откатывали валуны поменьше и осколки камней, а я, движимая тьмой, пробиралась внутрь, к источнику.
«Обуздай магическую силу — верни сердце Энерена, или сила поглотит тебя. Придут Спящие, воцарится Хаос…»
Нашептывания множились, в голове теперь говорил не один артефакт, а множество. И это было не эхо стража, а сплетение многих голосов, которые не смешивались в один общий гул, образуя шум, а дополняли и усиливали друг друга, толкая меня быстрее свершить свое предназначение.
В облаке пыли и грязи от взрыва, я пролезла в щель, где находился источник…
Не знаю, как я себе представляла этот самый источник магии, но по факту в небольшом вырубе в скале, в алькове, стояла каменная чаша, на подобии тех, что устанавливали в Храмах, только она была пустая, не заполненная водой Вечного.
«Наполни чашу кровью!» — выл страж нагреваясь на моем пальце.
Я чувствовала, что нахожусь под воздействием голосов, потому что даже не воспротивилась приказу, подобрав с каменного пола острый осколок и со всей силы саданув им по запястью.
«Мало… Мало! Зови избранных — возьми их кровь!»
— Нейл? Брэн?
Не удивилась, когда парни откликнулись и Нейл первым ахнул, увидев рассеченное запястье.
— Сдайте кровь, ребята, — кивнула я на запачканную моей, чашу.
Я понятия не имела были ли они под воздействием давящей на меня тьмы, или просто считали себя обязанными пройти со мной этот путь до конца, но чаша втрое быстрее стала наполняться вязкой красной жидкостью, щипая нос неприятным металлическим запахом.
— Пей, ты сейчас упадешь, — Брэн сунул мне под нос флакончик с зельем здоровья, и я послушно выпила.
И в момент, когда зелье меня «заморозило», кольцо на пальце раскалилось.
Я не могла ни вскрикнуть, ни пошевелиться, задыхаясь от боли. Нейл заметил, перехватил мое запястье и сунул руку с кольцом в чашу с кровью.
«Мой владыка! Аль-Икран выпустил тебя из заточения!»
Под моей ладонью забурлила кровь. Я вскрикнула, пытаясь вытащить руку из чаши, но она словно вросла в камень.
— Брэн! Помоги мне!
Кровь меняла цвет, превращаясь в прожорливую черную жижу.
— Нет! Брэн, Нейл — бегите!!!
«Хаос, мой владыка, приди! Этот мир будет твоим!»
Нейл судорожно пытался стереть с кисти остатки нечистой крови. Брэн, плевав на мои крики, пытался вырвать меня из тисков пожирающей плоть чаши. Я орала от боли и жалела, что выпила чертово зелье, чтобы не упасть. Лучше бы потерять сознание и не чувствовать эту адскую боль.
— Прости, — прошептал Брэн, на секунду прижимаясь губами к виску, пока я смотрела на чернеющие вены, через которые жижа начала проникать в меня.
Я должна была умереть. Вот для чего нужна Призванная свершающая пророчество. Мои спутники тоже погибнут не в состоянии сбежать из окружения горы. Нас привели сюда на съедение Хаосу. Обманули. Провели! Заставили поверить в великую цель возвращения магии, а на самом деле заставили открыть врата проказе, которая поглотит весь Энерен, не оставив никого в живых…
Мелькнуло лезвие, и я отлетела от чаши, прижимая к груди культю.
— Уходим, — крикнул Брэн, подхватывая меня и вытаскивая из склепа.
— Надо завалить выход, — успела прошептать я, чувствуя, что желанное беспамятство так не вовремя накатывает.
— Бесполезно, Айна. Эта дрянь просочиться сквозь камни. Надо бежать… Нейл?
— Я зараженный! Бросайте меня здесь!
— Нет, мы уходим вместе.
Громко закричал дракон.
Дрю? Но он не умеет кричать так громко. Неужели жижа добралась до него?
Над головой хлопнули крылья. Слишком большие, чтобы это был Дрю.
Другой большой дракон?
— Вечный? — прошептала я, боясь поверить догадке.
Но тут силы оставили, и меня поглотила тьма.
Несколько раз я приходила в себя, чувствуя дикую боль в руке, вспоминая последние события, в панике находя глазами Брэна, крепко держащего меня на руках, и Нейла, сидящего за нами. Свист ветра и колючие, холодные порывы, проникающие до костей заставляли сжиматься в объятиях Брэна и снова проваливаться в безопасное, темное и теплое беспамятство.
В следующий раз я очнулась в стенах лечебницы, которую узнала по выбеленным стенам. Мне было без разницы где я, главное с кем. Всё ли в порядке с Нейлом и Брэном? Кто нас спас? Что теперь с источником магии?
Я хотела опереться руками о кровать, чтобы сесть и взвыла от боли, простреливший забинтованную руку… Часть руки…
На крик тут же вошел лекарь, поднес к губам флакончик и, не спрашивая меня, опрокинул его внутрь.
Я снова плавала в навязанном сне без сновидений. Отсутствие информации вымораживало, мне все равно что будет со мной, я не из этого мира, все равно должна была погибнуть! Но наказание тех, кто поверил мне, кто тоже был обманут артефактом, нужно было остановить.
В следующий раз я очнулась уже не повторяя прежних ошибок. Села, опираясь только на целую руку, немного подождала, когда пройдет головокружение, потом опустила ноги на пол и, держась за спинку кровати, встала на ноги…
Это я зря. Ноги не держали, подломившись слабыми соломинками. Я рухнула на пол. Прибежал лекарь, уложил меня обратно, выслушивая сбивчивую просящую мольбу позвать Брэна или Нейла, и влил гадское зелье в рот.
И снова бесконечное утомительное плаванье в сне без сновидений.
Я уже ни на что не рассчитывала, в третий раз открывая глаза, но как же я была рада увидеть Брэна перед собой!
— Отверженная Айна? — улыбнулся Брэн. — Как самочувствие?
— Где Нейл? — прохрипела я, хватаясь за руку Брэна, чтобы не отпускать его.
Вопрос ему не понравился, но переживет.
— Сослан. Теперь Посвященный Нейл Финн тоже стал Отверженным. Он подтвержденный носитель проклятья, поэтому в замке Вечного оставаться не мог. Его сразу же выслали на острова.
— О, нет!..
— Не переживай, — снова улыбнулся Брэн. — Вечный пообещал, что как только ты подлечишься и сможешь ответить на его вопросы, мы обязательно встретимся с ним.
— Что⁈ Брэн, я ничего не помню после того, как…
— Да, я знаю… Все что я видел и слышал — уже известно Вечному, но он хочет узнать у тебя, о чем говорило кольцо.
— Мне расскажи, что было после? — попросила я, вглядываясь в его лицо. — И расскажи, что будет потом. С нами. С Отверженными.
Мы до позднего вечера разговаривали с Брэном, даже во время моего первого обеда, и потом за разделенным с ним ужином.
Чем дольше я слушала Брэна, тем глубже погружалась в мир Энерена и его проблем.
Я стала сосредоточением не спасения мира, а его окончательной погибели. Но Вечный не винил меня, я всего лишь стала инструментом в руках Иных.
— Часовщики выискивали всех пришельцев, потому что только они могли активировать раскинутые по миру артефакты Иных.