Серафим Васильевич пишет о своих встречах с Косыгиным воспоминания, несколько страниц с очень интересными эпизодами передал мне. Конечно, самое заметное место в них занимают события, связанные с освоением установок непрерывной разливки стали — нашего, отечественного изобретения. Опытную установку построили на «Уралмаше», а первый в мире промышленный комплекс — в Липецке. Продавали лицензии за рубеж, да не в Африку, а в Японию. Косыгин, не доверяясь чужим впечатлениям и справкам, непосредственно интересовался этой тематикой, не раз приезжал в Липецк.
В первый приезд Алексея Николаевича перестраховщики, желая сделать, как лучше, оконфузились. Директор, ожидая премьера, приказал остановить проведение серийных плавок, чтобы показать гостю весь цикл. Но гость задержался на два часа. За это время чугун потерял температуру, конвертер остыл и, когда премьер приехал, то увидел… аварийную разливку. За попытку устроить показуху Косыгин резко отчитал директора завода. Вскоре ему пришлось менять место работы.
…Конвертерный цех и установку непрерывной разливки собирались строить и в Донбассе, на заводе «Азовсталь». В ту пору такие масштабные решения рассматривались на Политбюро ЦК КПСС. Именно сюда и обратился с возражениями директор «Азовстали», человек в отрасли весьма авторитетный. Наши установки, мол, негодные, следует купить западные. Косыгин позвонил Колпакову:
— Ваше мнение, Серафим Васильевич?
— Я очень уважаю товарища Лепорского, — ответил Колпаков премьеру, — но он здесь ни разу не был и не видел, как работают наши установки. На каких основаниях он делает вывод, не могу сказать.
— Действительно ни разу не был? — переспросил Косыгин. — Вы мне интересную мысль подали.
Косыгин и Колпаков беседовали утром. А вечером того же дня в Липецк пожаловал гость — директор «Азовстали» Лепорский. Установка ему очень понравилась. В общем, на «Азовстали» начали строить комплекс с нашим оборудованием, а купить на Западе по совету Колпакова решили современный прокатный стан — в этом деле наша металлургия действительно отставала. Как оказалось, в систему управления западными станами были заложены элементы от ракет «Першинг», а в нашем отечестве двойные технологии хранились под двойными замками.
Но еще раньше машиностроителям и металлургам пришлось мучительно долго убеждать оппонентов из ЦК КПСС, Минчермета, да и правительства, где куратором металлургии значился Н. Тихонов. Довод был один — «Уралмаш» не имеет опыта изготовления такой техники, а Запад уже отработал свою конструкцию.
— Пока у нас шли многочисленные дискуссии, — вспоминает Н. И. Рыжков, — на Западе уже были созданы и работали подобные машины. Произошло то, что часто бывало в нашей истории: наши идеи вернулись к нам же из-за рубежа. Время шло, уже возводился цех, а какие машины там будут установлены — не ясно. Постепенно вопрос дошел до правительства страны, а затем и до его председателя А. Н. Косыгина.
Однажды утром в моем, уже директорском кабинете раздался по ВЧ звонок. Звонил Косыгин:
«На заседании Президиума правительства будет рассматриваться вопрос о закупке за рубежом пяти установок для Новолипецкого завода. Мне доложили, что вы против. Так ли это?»
«Да, — отвечаю я. — Мы против. Уже несколько лет у нас работает опытная установка, лицензия продана в Японию. Наши конструкторы тщательно отслеживают, что делается на Западе в этом отношении. Мы готовы изготовить это оборудование».
«Вопрос серьезный и ответственный, — говорит Алексей Николаевич, — это ведь крупнейший цех в стране, а не ваша опытная установка. Прошу сегодня обсудить еще раз эту проблему с вашими специалистами и завтра доложить мне окончательное решение».
Я собрал ведущих специалистов, руководителей завода, рассказал о разговоре с Председателем Совета Министров СССР. Мнение у всех нас было одно — держаться до конца. Трудная была для меня наступившая ночь. Не подведем ли?
Утром позвонил Косыгину. Быстро соединили. Доложил ему о нашем решении. Реакция его была спокойной:
«Рассмотрим мы ваше мнение на Президиуме, но не забудьте об огромнейшей ответственности».
«На «Уралмаш» можно положиться», — сказал я и попросил принять меня, чтобы решить насущные проблемы завода.
«Вам позвонят, — ответил Косыгин. — Готовьтесь».
Через несколько дней мы узнали: принято решение об изготовлении четырех установок на «Уралмаше» и закупке одной — для «подстраховки» в ФРГ. Из секретариата Косыгина сообщили о дате встречи у премьера. Мы подготовили два блока вопросов: реконструкция «Уралмаша» и социальная сфера. Многие рабочие прославленного завода все еще жили в бараках, хотя после войны прошло уже почти три десятка лет.