Ребятишки хотя и пришли искать Бабу Ягу, в душе были уверены, что ее точно нет. Что она не существует на самом деле. А тут на тебе, и избушка на месте, и сама Баба Яга около нее. Чувство страха сковало детей. Руки и ноги почти онемели. На лбу выступил холодный пот. Женщина, подойдя совсем близко, вдруг подняла обе руки и видимо что-то сказала. Что было сказано, никто не понял, потому что началась настоящая паника. Девочки, стоящие первыми от существа, попятились назад и, наступив на ноги сзади стоявшим, напугали их еще больше. Громко визжа и что-то выкрикивая, детвора бросилась наутек. Они бежали по узкой тропинке, мешая друг другу и спотыкаясь о корни деревьев.
Дорожка, ведущая вдоль реки, была неровной и глинистой. Поскользнуться на ней мог кто угодно, а тем более быстро бегущие дети. Так и случилось. Федя с Лизой, бегущие рядом, вдруг кубарем полетели вниз по склону. Те, кто были впереди, продолжали бежать дальше. Варя, увидевшая падение, стала громко кричать. Она стояла на высоком берегу и видела, как дети упали в воду. Они все еще оглядывались вокруг, не понимая, что произошло. Вода несла их легко и уверенно, словно травинки или щепочки. Лиза умела плавать и скоро уверенно легла на воду. Федя плавать не умел. Он барахтался. Несколько раз пропадал под водой и снова выныривал. Он уже нахлебался воды и тяжело дышал. Глаза его покраснели от напряжения. Лиза стала загребать руками в сторону Феди, рассчитывая помочь другу. В это время с берега она услышала громкий женский крик:
– Не подплывай. Не подплывай к нему. Плыви к берегу.
Это кричала Баба Яга. Она быстро спускалась по крутому берегу, глядя на детей.
Варя, наблюдавшая издали, видела, как старуха умело и ловко нырнула в воду. Несколько взмахов руками она уже около Феди. Дальше было плохо видно. Густые кусты, росшие у самой воды, закрывали обзор. Детей в воде уже не было.
– Они живы, но они в руках Бабы Яги – осознавала Варя. – Взрослым. Надо быстро сообщить взрослым – решила она.
Малыши, убежавшие вперед, уже устали. Они со слезами на глазах оглядывались вокруг, понимая, что остались в лесу одни. Увидев догоняющих их Варю с Акимом, побежали дальше. Вот показалась их родная деревенская река. Не снижая скорости, стали спускаться с горы к мосту под названием «Лава». Мост был такой узкий, а скорость бегущих вниз, Маргариты с Марусей, такая большая, что сестрички не сумели вовремя остановиться и зайти на него. Они по инерции бежали дальше вниз по склону, заросшему крапивой и лопухами. Прямо к воде.
Аким и Варя с криками «стойте, стойте», пытались их догнать. Это было невозможно. Беспокоясь о девочках и не решаясь оставить их одних, Варя побежала тоже вниз. Аким догонял ее. Так все дети оказались под мостом в зарослях чипыжей. Воды в реке было чуть выше, чем по колено. Дно было песчаное и зыбкое. Мелкие камешки продавливались под тяжестью тела. Ноги вязли. Идти было тяжело.
– Ну, вот мы и путешествуем по реке. Как ты хотела – напомнила Маруся их вчерашний разговор кузине.
– Да еще пешком – почти плача, уточнила Маргаритка. – Ты была права. В нашей реке много мелких мест. И Баба Яга существует – ревела уже во весь голос она.
– Слава Богу, что именно здесь мелко – вмешалась в разговор Варя. – Если бы здесь было также глубоко, как в той реке, куда упали Федя с Лизой, то мы бы точно утонули. И вряд ли бы нас кто-то спас, как их. Кричи, не кричи, здесь никого нет.
– А их кто спас? – с удивлением спрашивали сестрички. Они еще ничего не знали.
– Лиза сама выплыла. А Федю спасла Баба Яга.
– Баба Яга? – разом охнули сестрички.
– Да. Ребята у нее.
– А Лиза? – едва шевелящимися от страха губами, переспросила Маруся.
– Тоже у нее – громко срывающимся голосом выкрикнула Варя.
Маруся резко развернулась и побежала назад.
– Ты куда? – кричала Варя, размазывая слезы на лице.
– За Лизой – отвечала Маруся.
– Амуся, стой! Я с тобой – Маргаритка уже догоняла сестренку.
– Нет!!! – отчаянно закричала Варя. – Нет. Я сказала.
Все остановились.
– Надо идти за взрослыми. Мы почти у самого дома. Взрослые помогут быстрее, чем мы. Пошли в деревню. Найдем родителей и все расскажем.
Девчонки, словно по команде, рванули в сторону деревни. Они бежали по мелководью, не замечая ничего вокруг. «Лиза» – вертелось в голове у обеих. «Спасти Лизу» – было единственным желанием. Аким беспокоился за Федю. Этим летом мальчики много общались. Они всегда находили общие интересы, несмотря на разницу в возрасте. Страх девочек за сестру передался и ему. Варя беспокоилась за всех. Сейчас она оказалась самая старшая. Ей пришлось забыть о том, что она трусиха и взять ответственность за всех, кто сейчас был рядом с ней.