Выбравшись из воды, дети стали подниматься на противоположный берег. Это было нелегко. Не было даже самой маленькой тропинки. Трава, чаще всего кусачая и колючая, стояла стеной. Подниматься вверх куда тяжелее, чем спускаться вниз. Злая крапива жгла по рукам и ногам. Речная осока больно била по нежным личикам детей. Колючки репья и чертополоха цеплялись за волосы. Было уже совсем темно, когда они наконец-то выбрались из оврага. Им некогда было рассматривать друг друга. Бежать, сообщать, спасать – вот что вертелось у них в уме. В мокрой грязной одежде с красными заплаканными лицами бежали они вдоль деревни. Волосы их так густо были забиты шишками чертополоха, что похожи были на шлемы или скафандры. В отдельных местах, сцепившиеся друг с другом, колючие комочки репейника свисали как антенны. Вот в таком виде оказались они около своего дома. Каковы же были их отчаяние и разочарование, когда выяснилось, что дома никого нет. Пробежавшись по саду и вокруг дома, дети убедились, что везде пусто. Решили спросить у соседки, не знает ли она что-нибудь. Молчаливой, взбудораженной толпой подбежали они к калитке бабы Люси.
Глава III
Есть такое мнение, что первое впечатление обманчиво. Именно так можно было сказать о доме бабы Люси. Невысокий, серенький с маленькими подслеповатыми окнами стоял он в окружении густых вишневых кустов. Глядя на него, люди думали, что жизнь в нем такая же скучная и монотонная, как и его внешность. Это было не так. А все потому, что обитатели этого жилища были безудержными фантазерами. Баба Люся обладала недюжинной силой воображения, которая не оставляла ее практически никогда. Кот Бобик был менее подвержен этому недугу. Напасть эта носила характер периодичности, вроде как заболевание гриппом. То его нет, как и не бывало. А то раз, и сразу эпидемия. Как? Что? Откуда? – А вот так. А вот оттуда. Свалится на голову. Вот тебе и нате.
В конце этого лета с Бобиком и случилась эта эпидемия. Приступы мечтательности не отпускали его уже более недели. А самое главное это то, что сменился предмет мечтаний. Резко сменился. Как то даже подозрительно круто. Вот раньше, к примеру, кот мечтал о чем? Ну конечно о сметане. Или, к примеру, о большой крынке сливок. Ему представлялось, что они сидит на берегу моря под пальмой, или хотя бы на берегу местной речки. Тоже неплохо. А на столе перед ним огромная крынка вкусных сливок. Легкий морской бриз, или даже просто ветерок ласково поглаживает его рыжую шерстку. А он, не спеша, по глоточку, с чувством и понятием попивает свои сливочки. Смакует – одним словом. Видение это раньше просто преследовало кота. Сливок хотелось ужасно. Как назло, хозяйка стала покупать их все реже. Вкус некоторых отличался от прежних. Какие-то они стали не такие.
– Совсем обленилась – думал наш гурман. – Сходила бы к фермеру. Да и купила у него настоящих. А не этих – кот с брезгливостью смотрел на свою миску. Баба Люся, замечая нетронутое блюдце магазинных сливок, в ответ тоже критиковала Бобика:
– Что дармоед? Этих сливок мы не хотим. Да? Мы благородных кровей. Мы герои. Нам натуральные положены!
Старушка ворчала, но к фермеру все же отправлялась. Насытившись любимым продуктом, кот на время забывал о своих пристрастиях. В этот раз все было не так. А виновато во всем слово «герой». Произносила его хозяйка с иронией, с издевкой в общем, но в душу запало. Кот стал более внимательно слушать те передачи по ТВ, где говорилось о них, о героях. Со временем он понял, что он тоже герой. И ему, как и всем, положены фермерские сливки. За примером далеко ходить не приходилось. Вся деревня помнила о коте по кличке «Вагон». Легенды о его подвигах передавались из уст в уста. Бобик славе завидовал.
– Думают, круче Вагона на свете и котов не бывает. Думают, Бобик – лентяй и обжора. А и нет. Не так это. У меня просто обстоятельства не способствуют героическим проявлениям моей натуры. Жизнь спокойная, нет поводов героизм проявлять.
А проявить хотелось. Лежа на крыльце, кот представлял себя воином. Не просто воином. Победителем. Вот он с «калашом» на перевес в десантном берете стоит у люка с грохотом летящего танка. Танк пробирается через развалины какого-то южного города. Боевики в ужасе разбегаются. Некоторые из них целятся в Бобика. Хотят губить победителя. Тут кот издает сокрушительный кошачий вой «Мяу-у-у-у». Враги падают, не успев нажать на курок. Глаза их выпучены. Языки наружу.
– Все – говорит Бобик, озорно поводя глазами, – готовы. Не скоро теперь очухаются.