– Что вы такое говорите? Как мы можем покинуть логово? Это наш дом, наша семья, мы как можем участвуем в жизни логова и уйти из него, ни кто из наших не готов.
– Да? – Удивился Старший, а может только изобразил удивление? – А до нас доходили слухи, что ты уже подыскал место для собственного логова.
И тут до меня дошло, что их цель не выгнать меня и моих учеников, а совсем другая, которой я пока не понимал. Мой взгляд уперся в Старшего и я спросил.
– Что на этот раз вы задумали? Хотите отгородиться от меня и моих учеников решеткой? Я ее уничтожу за пару мгновений. Хотите развязать между котами войну? Так она идет уже давным давно. С тех пор, как появились первые дикие, и я в этой войне не собираюсь участвовать. Говорите прямо, чего от меня надо?
Новенький Старший ухмыльнулся, весьма неприятно и с превосходством заявил.
– Ты вырастил хороших охотников. Они приносят добычу десятками, мы подумали, что надо поручить им, снабжать все логово едой.
– Я могу сделать вывод, что своих охотников вы не воспитали. На сколько я помню, нам разрешили заниматься охотой, только с целью воспитания молодежи. А вы, лично, Старший, давно выходили на охоту? – Я задал вопрос новенькому и увидев его вытаращенные глаза, поспешил добавить. – Может ты поделишься, своим опытом с нашей молодежью, а то с последней охоты они вернулись с ранами.
Старший скрипнул зубами и постарался убить меня взглядом, но второй, более опытный Старший ответил мне более спокойно.
– Щенок, ты слишком нахальный, а таких ни кто не любит. Ты хочешь иметь наставника для своих малолеток, хорошо, будет тебе наставник. Завтра твоя команда выходит на охоту, в составе охотничьей группы от логова.
Я почувствовал подвох, который приготовили заранее и я как дурак, попался в эту ловушку. И я решил малость им подгадить.
– Конечно. Я могу вывести всех молодых котов на охоту, но только при одном условии, если с нами пойдет он. – Мой палец уперся в нового Старшего, а губы растянулись в ухмылке. Более опытный старший не растерялся.
– Всех не надо. Хватит твоей обычной охотничьей команды. А что бы ты меньше о себе возомнил, довожу до твоего сведения, Старшим ходить на охоту не положено.
– Как скажешь. – Не стал я обострять отношения. – В моей команде, как ты выразился, только один нож и тот, мы чаще используем для разделки кож. Вы, – Я посмотрел на обоих Старших по очереди . – не хотите выделить нам парочку ножей и флягу для воды.
– Почему не просишь пояса и жилеты сразу? – Ухмыльнулся в глаза мне новый Старший.
– К чему такие вопросы? Тебе должно быть известно, что у нас жил одно время учитель, он и научил нашу молодежь вырабатывать шкуры и шить из них необходимые вещи. Нам нужны вещи, которые вы можете получить от Лаборатории.
Новый Старший собрался что-то возмущенно ответить, даже набрал для этого воздуха, но его опередил более опытный.
– Наглый щенок. – на этот раз "щенок" прозвучало как оскорбление, но я остался доволен собой и не показал вида. – Пришлешь свою самку, ей передадут нож и флягу.
Меня кольнул его ответ, тем более он заострил внимание на Набик и на одном ноже.
– Вы уж извините, но я пришлю к вам трех котов, они подберут себе ножи и если вы не против, несколько ножей для разделки кож.
Глаза у нового Старшего сузились, челюсти сжались и он недовольно засопел. Более опытный Старший, вымученно улыбнулся, кивнул соглашаясь головой и сказал.
– Конечно. Ведь они будут включены в основную охотничью группу.
Последняя его фраза меня насторожила и я уточнил.
– Что значит включены в основную охотничью группу?
– А ты как хотел? Если они получат оружие, значит, должны будут защищать логово как остальные, нести дежурство у выхода и ходить на охоту.
– Вы не можете так поступить. – Возмутился я. – У некоторых моих охотников всего прошла третья или четвертая Волна. Они еще не готовы к таким обязанностям.
– Почему не готовы? – Как можно шире улыбнулся новичок. – Если на охоту начали ходить, требуют для себя оружие, значит к ко всему остальному уже готовы.
Я промолчал, понимая бесполезность спора. Старшие постояли, поухмылялись и собрались уходить, но я остановил их вопросом.
– Извините, сколько котов мне готовить на завтрашнюю охоту?
– Кто ходил с тобой в последний раз? Тех и готовь.
Это была настоящая провокация. В последний раз на охоте были Я, Набик и четверо совсем молодых самцов. У старшего из них, была пройдена только-только пятая Волна и взято Осознание. Он еще не успел освоится, а его надо тащить на настоящую охоту… И я возмутился.